泽法那深邃的目光，如同在平静的湖面投下巨石，虽未直接掀起惊涛骇浪，却在精英训练营内部激起了层层难以察觉的涟漪。他离开观察室时那句意味深长的“更‘基础’的东西”，像一道无声的命令，让巴斯提尤上校和几位核心教官对艾斯、路飞、林克三人的态度发生了微妙而显着的变化。
接下来的特训周，强度依旧地狱，但针对性更强。针对三人的“协同作战”训练不再是简单的捆绑折磨，而是开始引入更复杂的战术想定和突发情况处置，要求他们在高压下快速决策、分工配合。巴斯提尤甚至亲自下场，模拟不同风格的强敌，逼迫他们挖掘极限潜力。更引人注目的是，林克的训练菜单中，增加了大量需要极致专注力、空间感知力和瞬时判断的特殊科目——高速移动靶识别、复杂环境声呐定位、多重信息流处理等，这些项目对体能要求反而不高，却极其耗费心神，显然是某种“基础”训练的铺垫。艾斯和路飞虽然依旧别扭，但在一次次被逼到绝境的实战演练中，一种基于求生本能的、粗糙却有效的危险警报系统逐渐形成：林克简短的预警 → 艾斯\/路飞本能的反应 → 险险避过危机。
这种变化，自然没能逃过其他预备队员的眼睛。尤其是斯摩格、缇娜等顶尖天才，以及以德里克为首的原77营“地头蛇”残余势力。嫉妒、猜疑和不忿，在沉默中发酵。
特训周结束后的傍晚，一场小范围的、非正式的“庆功宴”在训练营附属的小餐厅举行，算是高压后的短暂放松。参与者是所有通过荒岛考核的预备队员，气氛本该是劫后余生的宣泄和阶段性成果的庆祝。
餐厅内灯火通明，长桌上摆满了比平日丰盛得多的食物和果汁（禁酒），舒缓的音乐流淌。大部分新兵都放松下来，三五成群，大声谈笑，分享着考核中的惊险经历，气氛热烈。
艾斯、路飞、林克三人坐在一个相对安静的角落。路飞面前堆着小山般的肉排，正以惊人的速度消灭食物，橡胶腮帮子塞得鼓鼓囊囊，暂时隔绝了外界。艾斯背靠墙壁，帽檐压得很低，慢条斯理地吃着东西，目光偶尔扫过喧闹的人群，带着惯有的疏离。林克则吃得不多，更多时间在安静地观察四周，敏锐地捕捉着空气中流动的异常气息。
起初，一切似乎很正常。甚至有几个其他小队的新兵，因为荒岛上被艾斯间接救援或受过林克预警之恩，主动过来敬果汁，表达感谢，气氛还算融洽。
但很快，微妙的变化开始出现。
当路飞吃完自己那份，橡胶手臂伸长，想去够远处餐盘里最后一块烤猪腿时，另一只手更快地抢先将盘子端走。是德里克的一个跟班，他对着路飞露出一个假笑：“哟，关系户，肉可不是这么吃的，得讲究先来后到。” 周围几个原77营的人发出低低的嗤笑声。
路飞橡胶脸一垮，不满地嚷嚷：“喂！那是我看中的！”
艾斯抬起头，冰冷的目光扫过那个跟班，对方下意识地缩了缩脖子，但眼神中的挑衅并未减少。
另一边，斯摩格、缇娜和几名实力最强的精英坐在主桌旁，自成一体，很少与其他队员交流。但当林克起身去取饮料时，缇娜的目光似乎无意间从他身上掠过，带着一丝审视。斯摩格则完全无视了三人的存在，与身旁的人谈论着六式修炼的心得，声音不大，却清晰地传入周围人耳中，仿佛在划清界限。
“有些人，靠点小聪明和运气混进来，终究是走不远的。”一个阴阳怪气的声音从不远处传来，是德里克，他正和几个人高谈阔论，声音不大不小，刚好能让角落里的三人听到，“真正的精英，靠的是硬实力。就像斯摩格老大，那才是标杆。不像某些人，体能垫底，也就靠抱大腿和一点歪门邪道……”
“德里克，少说两句。”旁边有人假意劝阻，语气却带着怂恿。
“我说错了吗？”德里克提高音量，目光瞟向艾斯，“连力量都控制不住的瑕疵品，还有那个橡胶白痴，除了添乱还会什么？哦对了，还有个只会动嘴皮子的‘预言家’？” 他特意加重了“预言家”三个字，充满讽刺。
餐厅里的喧闹声似乎低了一些，许多目光若有若无地投向角落。那些目光复杂，有看热闹的，有幸灾乐祸的，有冷漠旁观的，也有少数带着同情却不敢出声的。
路飞完全没听懂弦外之音，还在为没抢到肉生气。艾斯的拳头在桌下悄然握紧，指节发白，帽檐下的眼神锐利如刀，但他强忍着没有发作，只是周身散发出的低气压让附近的温度都仿佛降了几度。林克轻轻放下杯子，平静地迎向德里克挑衅的目光，没有反驳，也没有退缩。这种沉默的对峙，反而让德里克有些讪讪，哼了一声转回头去。
然而，流言蜚语并未停止，反而像病毒一样在人群中悄悄扩散。
“听说了吗？巴斯提尤上校给他们开了小灶！”
“何止！有人看到泽法老师亲自去观察室看了他们训练！”
“泽法老师？！真的假的？他们何德何能？”
“谁知道呢， maybe 是卡普中将的面子够大吧。”
“哼，靠关系走到这一步，也算到头了。下一阶段实战对抗，看他们还怎么蒙混过关！”
“那个林克，邪门得很，好像能未卜先知，不会是用了什么禁术吧？”
“艾斯那家伙，打架时身上有时会冒热气，怪吓人的，感觉很不稳定……”
“路飞就是个纯粹的白痴，除了抗揍一无是处。”
这些窃窃私语如同苍蝇的嗡嗡声，萦绕在三人周围。庆功宴的欢乐气氛，对于他们来说，已经变成了无形的刑场。他们被孤立在一个透明的屏障里，屏障外是虚假的热闹，屏障内是冰冷的排斥。
林克注意到，就连一些之前态度中立的新兵，看他们的眼神也多了几分复杂和疏远。泽法的关注，像是一道聚光灯，在照亮他们的同时，也放大了他们所有的“异常”和“缺点”，引来了更多的审视和恶意。
艾斯猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音。他受不了这种氛围，准备离开。
“艾斯？”路飞嘴里塞满食物，含糊地叫了一声。
林克也站起身，低声道：“一起走。”
就在这时，餐厅门被推开，巴斯提尤上校和几名教官走了进来。喧闹的餐厅瞬间安静下来。巴斯提尤目光扫过全场，在艾斯三人身上略微停顿，似乎察觉到了这里异样的气氛，但他什么也没说，只是走到主位，宣布了下周的训练安排，其中重点提到了即将开始的“实战积分排位赛”，并将根据积分重新分配训练资源和指导教官。
这个消息，让所有人的心思都活络起来，看向彼此的眼神中，竞争的火苗再次燃起。而艾斯三人，无疑将成为众矢之的。
三人提前离开了令人窒息的餐厅，夜晚的凉风扑面而来，却吹不散心头的郁结。
路飞打着饱嗝，揉着橡胶肚子，后知后觉地问：“艾斯，林克，你们刚才怎么了？好像不高兴？肉不好吃吗？”
艾斯双手插在裤兜里，抬头望着被本部灯光映红的夜空，帽檐下的侧脸线条紧绷，良久，才冷冷吐出一句：“没什么。一群吵人的杂鱼罢了。”
林克沉默地走着，脑海中回响着那些流言和巴斯提尤宣布的排位赛。他明白，泽法的关注是一把双刃剑。它带来了机遇，也带来了前所未有的敌意和压力。接下来的排位赛，恐怕不会只是单纯的较量技艺，更是一场针对他们的风暴。
“实战积分排位赛……”林克轻声自语。这将是一个真正的试金石，也是危机四伏的角斗场。
远处餐厅的喧闹声隐隐传来，与三人之间的沉默形成鲜明对比。庆功宴的阴影，如同蔓延的夜色，笼罩在他们心头。而即将到来的排位赛，将是这阴影扩散的舞台，还是他们撕破阴霾的利刃？悬念，随着夜幕，悄然加深。