袁绍烦躁地连连挥手，直到那苍凉的声音彻底消失。
发泄完怒火后，他颓然跌坐在席位上，方才的暴戾已化作满身疲惫。
刘备正在攻打下邳，曹操大军陈兵白马，随时可能渡河北上。袁绍揉着太阳穴问道，诸位可有良策化解危局？
谋士逢纪眼珠一转，立即上前进言：官渡虽折损十万兵马，但收拢残部仍有五万之众。只要主公坐镇黎阳阻击曹军，假以时日必能重整旗鼓。
他越说越激动：待我冀州再征十万新军，定能扭转乾坤！
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逢纪一番慷慨激昂的分析，让袁绍黯淡的神情重新燃起希望。
“元图所言极是！”袁绍捻须颔首，眼中再现锋芒，“冀州在手，区区十万兵马之损，何足挂齿！”
然而逢纪话锋一转，拱手道：“主公，沮授虽提议放弃青徐有失妥当，但有一点他并未说错——以大公子之才，恐难抵御刘备之兵。属下仍建议改派三公子赴下邳接管兵权。以三公子之能，纵使不能击退刘备，至少可保青徐不失。至于大公子，不如调往幽州接替二公子，令二公子率幽州军南下增援黄河防线。”
这番话令辛毗心头一震——逢纪此举分明是要彻底剥夺袁谭的兵权，甚至将他贬至边陲！若袁绍采纳，袁谭将再无争储之望！
辛毗暗暗焦急，正欲思索对策，袁绍却已拍板：“依你之见，即刻传令显思移交兵权，再命熙儿率幽州军南下与尚儿会合。青徐军政，皆由尚儿统辖！”
逢纪暗喜，连声称赞主公英明。辛毗却只能暗自叹息，不敢再谏，以免触怒袁绍，步沮授后尘。
袁绍起身踱至庭前，目光遥遥望向黄河南岸。
黎阳城中，白发老将稳坐帅位，朗声笑道：
有老夫在此坐镇，曹贼休想跨过黄河半步！
下邳城头，袁尚按剑而立。
尚儿颇具为父风范，定能守住下邳，叫大耳贼铩羽而归！
袁绍紧攥战报，指节发白。
曹阿瞒，刘玄德......
待我父子渡过此劫，必亲率大军南下，将尔等千刀万剐！
......
下邳城外，刘备大营。
庞统手持军报，声音微微发颤：
许攸叛投曹操，献策奇袭乌巢。
曹操亲率精兵五千，火烧乌巢得手，张合临阵倒戈，袁军全线崩溃。
曹军趁势十路并进，十五万袁军土崩瓦解，袁绍已逃往黎阳。
帐中诸将闻言变色。
数十道惊诧目光，齐射向秦牧。
官渡战局竟与这位年轻军师预判分毫不差！
许攸果真献计火烧乌巢！
军师真乃神机妙算！
刘备拍案惊叹，道出众人心声。
秦牧略显窘迫，摆手笑道：
主公过誉了，不过是侥幸言中罢了。
随即正色指向沙盘：
曹操必会趁势北渡黄河，袁绍则退守黎阳阻截。
此时正是我军全力进攻，夺取下邳的良机！
帐中顿时战意昂扬。
刘备目光炯炯——
当务之急，是要与曹操争分夺秒，在袁绍覆灭前夺取徐州青州！
主公，时不我待。
秦牧轻叩案几，烛火映亮他含笑的眼眸。
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传令下去，我八万将士即刻攻城，必叫下邳城片瓦不留！黄忠须发皆张，抱拳请战。
太史慈等将领纷纷起身，战意昂扬。
袁绍虽败，袁谭尚有三万精兵据守。庞统轻摇羽扇，进言道，若敌死守，强攻恐难速胜。不如效法寿春之役，决泗水灌城，方可摧垮敌军士气。
刘备闻言眉头紧蹙，当即挥手否决：此计虽妙，却要害及满城百姓。下邳非比寿春，断不可行！
庞统默然。秦牧心下了然——寿春之战能决淮水，皆因陈宫早将百姓尽数驱离。而今下邳城内妇孺成群，更兼刘备对此城别有情愫，岂忍水淹？
主公仁德。庞统叹道，既如此，唯有强攻一途了。
秦牧眸光忽闪，意味深长道：破城之法，未必仅限强攻。
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换个法子想想，若是能把袁谭那厮骗出城来，一口气吃掉他手底下三万人马。
到了那时候，邳城岂不是唾手可得？
话音刚落。
原本沉闷的军帐顿时活跃起来。
刘备眼中精光一闪，急切道：
莫非军师又有了引蛇出洞的妙计，能叫袁谭乖乖送上门来？
众人热切的目光齐刷刷投向秦牧。
秦牧轻抚长须道：
单凭咱们要引袁谭出城，确实不太容易。
但若有人在城里接应，再往袁谭耳朵里吹吹风，这事儿就有戏了。
刘备眼中惊喜未退，又添了几分困惑。
倒是庞统最先反应过来，击掌道：
军师莫非是要策反袁谭麾下将领，让他们把袁谭诓出城来？
秦牧含笑不语，赞许地点了点头。
刘备这才恍然大悟，连忙追问：
不知军师打算策反何人作为内应？
秦牧慢悠悠抿了口茶：
准确说来，不是咱们去策反谁——
而是有人会自己送上门来，投奔主公帐下。
自己送上门来？
刘备眉头微蹙，一时没转过这个弯。
恰在此时。
陈到疾步入帐，禀报营外有人自称陈登之弟陈应，求见主公。
秦牧眼中笑意更浓：
来得正是时候。主公且看，这不就有人主动来投了吗？
陈登！
刘备一拍案几，豁然开朗：
军师的意思是，陈元龙派他弟弟来，是要归顺于孤？
莫非军师早就算准了陈元龙会背弃袁谭？
秦牧但笑不语，显然是默认了。
在刘备眼中，陈登与其他世家大族并无二致，无论效力何人，其首要考量仍是维护本地士绅百姓的利益。
当年陶谦让出徐州之际，正是陈登与糜竺共同推举刘备接掌大权。个中缘由，不外乎陈登看重刘备仁德兼备，兼有统兵之才，足以庇护徐州免遭曹操屠戮。
但这一切的前提是，无论谁主政徐州，都不可动摇陈氏在当地的根基。正因如此，即便徐州屡次易主，陈登及其家族纵使对新主心怀不满，也不得不选择合作。吕布如此，曹操如此，如今的袁绍亦是如此。
唯一的区别在于，陈登对刘备除利益维系外，尚存几分真心敬重。而对吕布、曹操、袁绍之流，则纯属权宜之计，被迫依附罢了。在这纷乱时局中，这般选择实为世家大族的生存之道，倒也情有可原。
如今袁绍兵败如山倒，天下大势骤变，袁氏基业已显倾覆之象。袁谭接连溃败，徐州重归刘备掌控指日可待。值此关头，无论陈登是出于对刘备的旧谊，抑或为保全陈氏地位，暗中前来投诚皆在情理之中。
若有元龙为内应，凭其智计诱使袁谭出城，未必是难事。刘备眼中泛起光彩，言辞间对陈登颇为赞赏。
身旁老将黄忠却皱眉道：主公，听闻这陈元龙屡次改换门庭。当年主公失徐州时，他并未挺身对抗吕布。如今当真要接纳此人？
刘备轻叹一声：此事原也怨不得元龙。当初吕布来投时，他便警示我此人狼子野心，收留必生后患。是我不听忠言自食恶果，岂能归咎于他？
“陈氏扎根徐州多年，陈元龙为保族人周全，暂且屈从于吕布也在情理之中。”
“试问天下有几人能像糜子仲这般，押上全族身家性命死心塌地追随于我？”
“说到底，是我辜负元龙在先，非他辜负于我。”
刘备这番肺腑之言不见半分怨怼，字字皆是自责之意。
这般胸襟气度，令黄忠肃然起敬。
对于刘备对陈登的评价，秦牧深以为然。
虽同为守护家族利益，陈登与陈宫却有云泥之别。
陈宫公然背反曹操，引狼入室险些害死刘备；陈登却从未行背叛之事，归顺吕布亦是在刘备撤离徐州之后。
二人品性高下，实乃天渊之别。
这也为日后陈登重归刘备麾下埋下伏笔。
“主公，当务之急还是先见见陈应。”
秦牧将话题引回正事。
刘备收敛心神，当即传召陈应入帐。
片刻后，这位陈氏次子躬身行礼，道明来意。
果然不出秦牧所料。
陈应奉兄长之命前来，试探刘备对陈氏重归的态度。
皆因当年徐州变故，陈登心存忐忑，故遣胞弟先行探询。
“请转告元龙，昔日是我不听劝谏才痛失徐州。”
“是我愧对他，绝非他愧对于我。”
“往事如烟，还望元龙莫要挂怀，你我当携手 ** 将来。”
刘备洞悉来意，未等对方开口便温言抚慰。
陈应心头巨石终于落地，急忙伏地再拜。
“家兄常说主公胸襟似海，今日始知所言非虚。”
“陈氏一族愿效死力，任凭主公差遣！”
至此，陈氏归附之心表露无遗。
刘备心中一暖，赶忙搀起陈应，温声安抚。
闲谈片刻，话题自然转到下邳近况。
袁绍退居黎阳后，对袁谭大失所望，已派袁尚接管青徐兵马，统辖两州军政。陈应详细禀报，袁尚此刻已到青州，正往下邳赶来。袁谭心灰意冷，只待交接后就北上驻守幽州。
刘备听罢叹息：调往幽州形同流放，袁绍这是铁了心要立袁尚为嗣。如今派他执掌青徐，分明是来镀金立功的。
陈应连连称是：主公英明！家兄也这般认为。他还说，袁谭虽屡败于您，才干实胜袁尚。若想攻取下邳，不妨等袁尚接掌兵权后再动手。
刘备刚要赞同，忽然记起秦牧先前的计谋，目光转向这位谋士。
秦牧轻抿香茗，眼中精光闪烁：何须等待？此刻正是歼灭三万袁军、收复徐州的良机。袁谭既遭贬黜，必怀怨恨。主公可令陈元龙......
随着秦牧娓娓道来，刘备神情由疑惑渐转欣喜。
子璟深谙人心，妙计！刘备拍案叫绝，就依军师之策，全歼敌军！
夜幕低垂。
下邳陈府密室内，陈应怀揣刘备亲笔信函，与兄长促膝而谈。
玄德公器量非凡，确有高祖遗风。
这般安排，为兄便再无后顾之忧了。
陈展读完那封情真意切的安抚信，紧绷的心弦终于放松，脸上浮现释然的笑容。
陈明随即又取出一封机密信函。
兄长，秦军师向主上献策，欲借袁尚接替袁谭之机，彻底瓦解下邳守军...
此乃秦军师之谋，主上命兄长依计行事。
陈展眼中精光闪动，立即接过密信仔细阅读。
原本探究的目光，很快转为由衷的钦佩。
秦子璟果真神机妙算，其智谋远非我能企及。
主上得此奇才相助，若不能成就大业，才是违背天理！
陈展不禁连声赞叹，感慨不已。