阳光透过藤蔓缝隙，在陈默脸上投下斑驳的光影。他站在溶洞口，深深吸了一口山林间清冽湿润的空气，胸腔中却盘踞着一股驱之不散的阴寒。体内澎湃的“戮魂煞力”如同奔流的冰河，带来力量的同时，也时刻提醒着他与深渊的距离。伤势尽复，修为大进，但代价是功法带来的戾气日益深重，需以《上清大洞真经》时时调和，如履薄冰。
不能久留。阴煞朱果的波动虽被暂时封印，但难保不会引来更强大的窥伺者。幽冥教的追杀网恐怕也已收得更紧。原地踏步，即是等死。
他需要信息，需要了解外面的风声，需要确定下一步的方向。盲目乱撞，死路一条。
目光扫过腰间那枚得自王屠的、材质普通的幽冥教外围令牌，一个念头逐渐清晰。灰雀镇是不能回去了，那是陷阱。但幽冥教势力盘根错节，必有其他不那么核心、却又能接触到一定信息的灰色地带。
他回忆起《幽冥杂录》中的零星记载，以及王屠死前透露的只言片语。往南三百里，似乎有一个名为“黑水集”的地方。那并非幽冥教直接掌控的据点，而是一处三不管的黑市，龙蛇混杂，消息灵通，据说也有幽冥教的暗桩活动。风险依旧，但比起直接闯入已知的陷阱，或许多了一丝浑水摸鱼的可能。
赌一把。必须赌一把。
决心已定，他不再犹豫。仔细清除掉溶洞内残留的痕迹后，他身形一晃，如鬼魅般没入茂密的山林。练气五层巅峰的修为，配合日益纯熟的敛息术和轻身术，让他在林间穿行如鱼得水，悄无声息。
他不再走官道，专挑人迹罕至的险峻山路。昼伏夜出，避开来往行人。渴饮山泉，饥食野果，偶尔猎杀小型野兽果腹，尽可能不留下任何可供追踪的线索。一路上，他不断熟悉着新增的力量，磨砺着煞剑指的精准与威力，同时加紧修炼《上清大洞真经》，以道门祥和之气中和心中渐生的暴戾。
五日后，黄昏时分。他潜伏在一处高坡的密林中，俯瞰着下方山谷。
谷中灯火初上，人声隐约可闻。那里便是“黑水集”。与其说是集市，不如说是一个依着险要地势胡乱搭建的寨子，房屋低矮杂乱，以木石为主，外围仅有简陋的栅栏。空气中弥漫着烟火气、牲畜粪便和一种若有若无的……血腥与煞气混合的味道。往来之人大多带着兵刃，神色警惕，眼神彪悍，绝非善类。
果然是个凶险之地。陈默眼神微凝。他压下体内因感应到同类煞气而微微躁动的“戮魂煞力”，将自身气息收敛到练气四层左右，显得不那么起眼，却又具备一定的自保之力。他换上了一身从王屠储物袋中找出的、略显宽大的灰色劲装，用布巾半掩住面容，只露出一双沉静的眼眸。
夜幕降临，华灯初上（更多的是气死风灯和火把），黑水集反而更加喧嚣。陈默如同一个影子，混在形形色色的江湖客、散修和面目模糊的人群中，走进了寨门。守卫只是懒洋洋地瞥了他一眼，并未阻拦。
集内道路泥泞，两侧是各种简陋的铺面和地摊。售卖的东西五花八门：沾染血污的兵器、来路不明的药材、粗劣的符箓、甚至还有关在笼中的奇异兽崽。叫卖声、讨价还价声、醉汉的喧哗、以及暗处传来的短促打斗声交织在一起，构成一幅混乱而危险的画卷。
陈默目标明确，直接走向集市中心一处最大的、灯火通明的三层木楼—— “百晓楼”。这是黑水集最大的酒馆兼情报集散地，也是三教九流汇聚之所。
掀开厚重的兽皮门帘，一股混杂着劣酒、汗臭、烤肉和某种廉价脂粉的浓烈气味扑面而来。大厅内人声鼎沸，烟雾缭绕。形形色色的客人围坐在粗糙的木桌旁，高声谈笑，目光却不时警惕地扫视四周。
陈默找了个靠近角落的阴暗位置坐下，点了一壶最便宜的浊酒，几碟卤肉，默默独酌。耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着空气中流动的每一丝信息。
大部分是毫无价值的吹嘘、仇杀、或是某处发现了低阶灵草之类的琐事。他耐心等待着，如同潜伏的猎手。
约莫过了一个时辰，酒意渐浓，一些人的话匣子也打开了。邻桌几个带着伤疤、气息阴冷的汉子的谈话，引起了他的注意。
“……听说了吗？北边‘玄阴宗’的人，前些日子好像也在打听消息……”一个瘦高个压低声音道。
“玄阴宗？他们不是一向在西北活动，怎么跑到这南边来了？”另一个胖子接口，面露疑惑。
“谁知道呢？据说也是在找什么东西……或者……找人？”瘦高个意味深长地笑了笑，“这世道，越来越不太平咯。幽冥教、玄阴宗……这些大宗门都动起来了，怕是有大事要发生。”
“哼，管他什么宗什么教，别挡了老子的财路就行！”一个脸上带刀疤的汉子瓮声瓮气地说道，仰头灌下一碗酒。
玄阴宗！
陈默心中猛地一动！这个名字，他曾在玄玦师伯的竹简上看到过！是当年参与围攻茅山的邪宗之一！与幽冥教齐名！他们也在活跃？也在找人找东西？难道……也与茅山遗宝有关？或是宗门恩怨有了新变故？
信息虽模糊，却如同黑暗中划过的闪电，揭示了一个更庞大的、危机四伏的棋盘。他不再是单纯躲避幽冥教的追杀，而是可能卷入了几个魔道巨擘之间的更大漩涡！
必须弄清楚！
他按捺住心中的震动，继续倾听。但那几人随后便转换了话题，聊起了风月之事。
看来，需要更直接的手段了。他目光扫向大厅中央那个独自饮酒、眼神精明的干瘦老者。那是“百晓楼”默认的情报贩子之一。
他站起身，端着酒碗，看似醉醺醺地晃到老者桌旁坐下，大着舌头道：“老……老哥，一个人喝闷酒多没意思？兄……兄弟请你一碗！”
老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了陈默一眼，闪过一丝不易察觉的精光，嘿嘿一笑：“小哥面生得很啊，新来的？”
“路过，路过。”陈默含糊道，将一块不小的银子塞到老者手中，“听说这黑水集消息灵通，兄弟想打听点事儿，关于……北边来的朋友？”他刻意模糊了指向。
老者掂量了一下银子，揣入怀中，压低声音：“北边的朋友？小哥指的是……玄阴宗的高足？”
陈默心中凛然，这老者果然门清。他故作惊讶：“老哥好眼力！就是他们！听说动静不小，兄弟我怕不小心冲撞了，想避避风头。”
老者意味深长地笑了笑：“玄阴宗的人，行事诡秘，具体目的不好说。不过嘛……前阵子倒是有几个生面孔在集里出现过，打听过附近山里的古遗迹，特别是……带阴煞之气的地方。后来就往西边‘枯骨岭’方向去了。”他顿了顿，补充道，“小哥要是想清净，最近确实少往西边凑。那边，不太平。”
枯骨岭？带阴煞之气的古遗迹？陈默心中急转。这信息是真是假？是陷阱还是机缘？老者的话几分可信？
他不动声色，又灌了几口酒，装作感激地又塞给老者一小块碎银，摇摇晃晃地起身离开。
走出百晓楼，夜风一吹，他眼中的“醉意”瞬间消散，只剩下冰冷的清明。玄阴宗的出现，枯骨岭的线索，让局势更加复杂。这黑水集，不能再待了。
他迅速离开集市，重新没入黑暗的山林。站在山岗上，回望那片灯火阑珊的混乱之地，他眉头紧锁。
向西，枯骨岭，可能是玄阴宗的踪迹，也可能是新的危险，或许还藏着与茅山相关的秘密？向南或向东，是更广阔的未知，但可能暂时避开眼前的漩涡。
如何抉择？每一步，都可能万劫不复。