江水刺骨，黑暗如墨。陈默像一尾垂死的鱼，紧贴着江岸陡峭的石壁，在冰冷的水流中艰难潜行。每一次换气，都冒着被发现的巨大风险，口鼻勉强露出水面，吸入的空气也带着浓重的水腥和腐烂河泥的味道。“清明印”紧贴胸口，传来一阵阵温和却微弱的光晕，勉强驱散着侵入骨髓的寒意，护住他心脉一丝暖气，但四肢早已冻得麻木僵硬。伤腿浸泡在江水中，彻底失去了知觉，仿佛一截沉重的朽木拖在身后。
意识在冰冷的折磨和缺氧的眩晕中不断模糊、清晰，再模糊。他全靠一股近乎癫狂的求生意志死死支撑着。脑海里反复回响着老猎户石老疙瘩的警告，村长家那异乡口音的密谈，还有江边老翁那句“镇上不太平”。每一个画面都像鞭子一样抽打着他，让他不敢有丝毫停顿。对岸镇子的灯火在黑暗中如同鬼火，他必须远远绕开！
黑暗中，时间失去了意义。不知过了多久，就在他感觉肺叶快要炸开，身体即将被冻僵沉没时，前方江岸出现了一个巨大的、黑黢黢的拐角，水流在此变得湍急混乱。他拼尽最后力气，挣扎着游到拐角后一处被乱石堆叠的浅滩，连滚带爬地瘫倒在冰冷的鹅卵石上，像一条离水的鱼，张大嘴巴却发不出声音，只有身体不受控制地剧烈颤抖，咳出呛入的江水。
月光惨淡，照亮了这片荒芜的河滩。他蜷缩在巨石阴影下，贪婪地呼吸着冰冷的空气，感觉每一个肺泡都在刺痛。伤腿暴露在空气中，溃烂的伤口被江水泡得发白翻卷，传来一阵阵钻心的、带着痒意的剧痛。饥饿和寒冷如同两只饿狼，再次凶猛地撕咬着他的五脏六腑。
他成功了？暂时绕开了那个危险的镇子？可接下来呢？老翁说的三岔口在哪里？他该往哪走？
休息了不知多久，直到牙齿不再格格打颤，他挣扎着爬起来，拄着一根漂来的木棍，沿着江岸向下游踉跄而行。天快亮时，前方河道果然豁然开朗，江水在此分叉，形成一道明显的“人”字形河口。左边岔流蜿蜒深入雾气缭绕的崇山峻岭，一眼望去，幽深险恶，不见人烟。右边岔流则相对开阔，岸边依稀可见一条被踩出的泥土小路，通向远方。
这就是三岔口！向左是绝地深山，向右……可能通向官道，也可能通向更大的危险。
陈默躲在河口一片茂密的灌木丛后，心脏狂跳，犹豫不决。官道意味着人多，可能找到帮助，但也更容易暴露。深山意味着隐蔽，但也意味着伤重不治、葬身兽腹。
就在他踌躇难决之际，一阵急促的马蹄声和车轮碾过碎石的声音，突然从右边那条小路的方向传来！他骇然缩紧身体，透过枝叶缝隙望去——只见两辆蒙着灰布的马车，在几名骑着骡子、身穿粗布短褂的汉子护卫下，正沿着小路快速驶来，方向正是朝着三岔口！
不是官兵，更像是行脚的商队或镖局！但他们神色警惕，速度很快，不像寻常行商。
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！是敌是友？会不会是老蛊婆的人伪装而成？
马车队很快到了三岔口，似乎略作停顿。领头的一个络腮胡汉子勒住骡子，警惕地四下张望了一番，目光扫过陈默藏身的灌木丛时，他几乎停止了呼吸。幸好，夜色和茂密的枝叶提供了掩护。那汉子似乎并未发现异常，随后挥手，车队竟毫不犹豫地选择了左边那条通往深山的岔路，迅速消失在晨雾弥漫的山谷中！
他们进了山？为什么？
陈默心中疑窦丛生。寻常商队绝不会选择这种险恶的深山老路！除非……他们有什么不可告人的目的？或者，那条路并非绝路，而是通往某个隐秘的所在？
这个发现，让他原本倾向于右路的想法动摇了。如果左边有路，有隐秘的聚集地，或许反而更安全？至少能避开官道上的明枪暗箭？
可是，以他现在的状态，能跟上车队吗？能在那深山里活下去吗？
巨大的风险和渺茫的希望在他心中激烈搏斗。最终，对追兵的恐惧压倒了一切。他不敢去赌官道的安全。那支神秘车队的选择，像黑暗中唯一闪烁的磷火，吸引着他。
赌了！跟上去！就算死在山里，也比落在老蛊婆手里强！
他咬紧牙关，不顾伤腿传来的撕裂般剧痛，挣扎着走出灌木丛，沿着左边岔流岸边，深一脚浅一脚地朝着车队消失的方向追去。他不敢跟得太近，只能远远缀着，依靠地上新鲜的车辙印记和偶尔传来的隐约马蹄声辨别方向。
山路崎岖难行，越来越陡峭，林木也越来越茂密，光线昏暗。陈默的体力迅速耗尽，伤口不断渗血，每走一步都如同踩在刀尖上。他只能靠咀嚼沿途找到的苦涩野果和树叶勉强果腹，渴了就喝几口冰冷的溪水。
追踪了约莫大半天，就在他快要支撑不住时，前方的山谷变得开阔起来，隐约可见山腰上似乎有建筑的黑影！而地上的车辙印记，也径直通向那个方向！
有地方！真的有人烟！
希望的光芒再次燃起，给了他最后一点力气。他拖着残腿，拼命向前爬去。然而，当他终于能看清那山腰上的景象时，却如遭雷击，整个人僵在了原地！
那不是什么村落，而是一座……废弃的古庙？抑或是某个破败的山庄遗址？断壁残垣隐没在荒草和藤蔓之中，寂静无声，透着一股说不出的荒凉和死寂。而那两辆马车，就停在山门前空地上，拉车的骡马不见了，那几个护卫汉子也踪影全无。
整个地方，安静得可怕。
陈默的心脏瞬间被冰冷的恐惧攫紧！这地方不对劲！太安静了！那支车队的人呢？进去了？还是……消失了？
是陷阱？！那车队是诱饵？！故意引他来这里？！
巨大的恐慌让他几乎转身就逃！但伤腿的剧痛和极度的虚弱让他寸步难行。他瘫倒在一棵大树后，骇然望着那片死寂的废墟，进退两难。
进去？可能是自投罗网。不进去？他还能在这荒山里活多久？
就在他绝望之际，怀里的“清明印”突然传来一阵异常清晰、温和而持久的脉动，仿佛在……提醒着什么？或者说，在指向那片废墟？
难道……这里面有什么东西，与这茅山秘宝有关？