三日后的清晨，江家祠堂的铜钟被急促地敲响，沉闷的钟声在青岚城上空回荡，惊飞了檐角栖息的寒鸦。祠堂内檀香缭绕，江天阔与四位白发长老正襟危坐，案几上的青瓷茶杯里，茶水早已凉透。
祠堂正中央的香案上，一封泛黄的宣纸挑战书格外刺眼。墨迹淋漓的 “江野” 二字带着凌厉的笔锋，仿佛要冲破纸面 —— 那是江野昨夜潜入祠堂时，用裂山刀的刀尖蘸着朱砂写下的。
“这小子太放肆了！” 左手边的三长老猛地拍响案几，青瓷茶杯应声碎裂，“竟敢在列祖列宗的牌位前留下挑战书，简直是不把我们江家放在眼里！”
江天阔的指节捏得发白，眼底的血丝比三天前更浓重了。这三日来，“江野” 的名字像附骨之疽，从街头巷尾的茶肆酒坊，到各大家族的密谈密室，无孔不入。江家负责的坊市被砸，与林家的药材生意被截胡，连护城队都借着巡查的名义，明目张胆地搜查江家商铺 —— 这一切，都源于那个本该在三年前就死在乱葬岗的少年。
“哼，他既然敢留下战书，那我们就陪他玩玩。” 江天阔的声音像淬了冰，“传令下去，调遣府中所有凝灵境护卫守住四门，凡蜕境弟子分片巡逻。只要江野敢踏入青岚城半步，立刻废了他的修为，让他跪在祠堂前磕头认罪！”
“家主英明！” 四位长老齐声应和，眼底却藏着隐忧 —— 谁都清楚，能在一夜之间搅得青岚城天翻地覆的江野，早已不是当年那个可以随意拿捏的少年了。
同一时刻，城主府的议事厅里，赵天雷正将手中的密信揉成纸团。窗外的石榴树被他的灵力震得簌簌作响，熟透的果实砸在青石板上，溅出猩红的汁水。
“废物！一群废物！” 他一脚踹翻案几，鎏金笔架滚落地面，“连个人都看不住，还让他在江家祠堂留下挑战书？传出去，我赵天雷的脸往哪儿搁！”
跪在地上的护卫队长瑟瑟发抖：“城主息怒，属下已经加派了三倍人手，封锁了所有出城的要道，只要江野敢出现……”
“只要？” 赵天雷冷笑一声，指尖凝聚起淡青色的灵力，“本城主不管你们用什么方法，三日内，我要看到江野的人头！否则，就拿你们的人头来抵！”
整个青岚城像被一只无形的大手攥紧了。护城队的甲胄摩擦声，各大家族私兵的马蹄声，还有百姓们压抑的窃窃私语，交织成一张紧绷的网。所有人都在等待，等待那个敢挑战整个青岚城秩序的少年，自投罗网。
但他们不知道的是，此时的江野三人，早已出了青岚城的地界。
黑风域边缘的官道上，一辆不起眼的青布马车正慢悠悠地行驶着。车帘被风吹起一角，露出江野棱角分明的侧脸。他手中把玩着一枚泛着幽蓝光泽的兽核，那是昨夜从江家护卫身上缴获的战利品。
“终于离开那个鬼地方了。” 龟八从车座下钻出来，伸了个大大的懒腰，厚重的龟壳在车厢里撞出沉闷的响声，“青岚城太小了，连口气都喘不匀，哪比得上黑风域广阔？”
江野掀起车帘，回头望了一眼青岚城的方向。晨曦中，那座盘踞在平原上的城池像一头沉睡的巨兽，城墙的轮廓在雾气中若隐若现。他的指尖轻轻敲击着车窗，眼中闪过一丝冷冽 —— 江天阔的伪善，赵天雷的跋扈，还有那些在他落难时落井下石的嘴脸，他一个都没忘。
“不是离开，是暂时告别。” 江野放下车帘，将那枚兽核丢给蹲在角落里的貔子，“等我们从黑风域回来，就是清算的时候。”
貔子欢快地接住兽核，三两下啃得只剩一地碎渣。它最近又长大了些，毛茸茸的尾巴能圈住整个身子，周身的金色光晕也稳定了许多，偶尔还能喷出一小簇灵火，帮着龟八炙烤路上打来的妖兽肉。
“听说黑风域的妖兽森林里，有能让人直接突破凝灵境的‘聚灵花’？” 龟八凑过来，爪子上还沾着烤肉的油星，“要是能弄到几朵，咱们的实力又能大涨。”
江野从乾坤袋里拿出一张泛黄的地图，那是林浩临别时塞给他的。上面用朱砂标注着黑风域的险地与秘境，其中一处被圈了个红圈的山谷，旁边写着 “聚灵花海，妖兽横行”。
“不仅有聚灵花。” 江野指尖点在地图中央的一座火山标记上，“还有传闻中的‘地心火莲’，能淬炼灵根，正好适合你我突破瓶颈。”
龟八的眼睛瞬间亮了，连带着壳上的纹路都泛起红光：“那还等什么？让马车夫快点赶路啊！”
江野笑了笑，正想说话，车外突然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，车夫的惊呼声与兵器出鞘的脆响同时响起。
他与龟八对视一眼，同时握紧了腰间的裂山刀。
车帘被猛地挑开，一支羽箭带着破空之声射了进来，钉在车厢后壁上，箭尾还缠着一张黑色的令牌 —— 那是黑风域最大的杀手组织 “影阁” 的标志。
令牌背面刻着一行小字：“青岚城，悬赏江野人头，千金。”
江野指尖摩挲着冰冷的令牌，嘴角勾起一抹玩味的笑。看来，他的名声已经传到了黑风域。
“看来想清静地赶路，是不可能了。” 他抽出裂山刀，刀身在晨光中闪过一道冷芒，“龟八，貔子，活动活动筋骨吧。”
马车外，影阁杀手的狞笑声越来越近。而车厢内，江野的眼中却燃起了更炽热的火焰 —— 青岚城的恩怨只是序幕，真正的风暴，才刚刚开始。