江野在弃剑峰安顿下来的第三天，一阵急促的脚步声打破了峰上的宁静。他刚将从峰底剑冢带回来的断剑残片擦拭干净，就听见院门外传来跟班们的呼喝，像是在驱赶什么。
推开破旧的屋门，吱呀作响的木门轴带出阵灰尘。只见外门管事周平带着四个跟班，正一脸不善地站在院子里。那四人穿着统一的灰布短褂，腰间别着制式长刀，眼神倨傲地踢着脚下的碎石，将院子里刚清理出的空地踩得乱七八糟。
周平身材微胖，穿着一身比普通外门弟子精致些的青色道袍，领口绣着半片流云纹 —— 这是外门管事独有的标识。他腰间挂着枚刻有 “管事” 二字的黑铁令牌，令牌边缘被摩挲得发亮，显然戴了有些年头。此刻他正用小拇指掏着耳朵，脸上带着施舍般的倨傲，仿佛站在他面前的不是新晋弟子，而是路边乞讨的乞丐。
“江野是吧？” 周平慢悠悠地收回手指，将掏出来的耳垢弹在杂草里，语气带着刻意拿捏的官腔，“听说你就是这次考核的第一名？啧啧，真是没想到啊，第一名竟然被分到这种地方来了。”
他身后的瘦高个跟班立刻接话：“周管事可是外门最公正的，要我说啊，肯定是这小子得罪了哪位长老，不然怎么会被扔到弃剑峰这种鸟不拉屎的地方？”
另一个矮胖跟班拍着肚子笑：“我看他是考核时耍了手段吧？就这穷酸样，能拿第一？怕是给考官塞了好处。”
江野淡淡瞥了他们一眼，目光在周平腰间的令牌上停顿片刻。凝气五层的灵力波动不算弱，但在经历过峰底剑冢的凶险后，这点威压还不足以让他动容。他将屋门轻轻掩上，木门与门框碰撞发出声闷响，恰好打断了跟班们的聒噪。
“有事？” 江野的声音很平静，听不出喜怒。
周平见江野不卑不亢，脸上的笑容淡了几分。他最讨厌这种油盐不进的新人，想当年自己刚入宗门时，见了外门弟子都要点头哈腰，哪像现在的年轻人，一点规矩都不懂。
“看看你这院子。” 周平抬脚踢飞块碎石，石子砸在断墙上弹回来，险些崩到江野脸上，“杂草都快长到膝盖了，房屋也破破烂烂的，窗纸破了好几个洞，屋顶还漏着天。就这德行，简直是丢我们流云宗的脸！”
他从怀里掏出本泛黄的册子，用手指点着其中一页：“按照宗门规矩，峰内卫生不合格，当罚下品灵石五十块，或者去灵田劳作三个月。你选哪个？”
瘦高个跟班立刻帮腔：“周管事仁慈！换了别的管事，直接就把他扔去挖矿了！”
“五十块下品灵石！这小子怕是连五块都拿不出来吧？”
“我看还是去灵田劳作吧，正好让他学学怎么伺候人！”
江野心中冷笑。他在考核时就听说，外门管事手握资源分配权，经常用各种名目克扣弟子的月例。尤其是像弃剑峰这种偏僻地方，更是他们敲诈勒索的重灾区。只是没想到自己刚住了三天，麻烦就主动找上门了。
“我选第三种。” 江野突然开口。
周平愣了下：“什么第三种？”
“既不罚灵石，也不去劳作。” 江野的目光扫过院子，“这院子昨天刚清理过，杂草是今早新长出来的。至于房屋，宗门分配时就是这副模样，周管事若觉得不合规矩，不妨去问问负责分配的执事？”
他顿了顿，补充道：“或者，我现在就去执法堂，问问长老们，外门管事是否有权随意更改处罚条例？”
周平的脸色瞬间沉了下来。执法堂是宗门惩戒弟子的地方，但同时也受理弟子对管事的投诉。虽然很少有弟子敢去投诉，但真闹到长老面前，他以权谋私的事若被捅出来，别说管事的位置保不住，怕是还要被扒掉层皮。
“你敢威胁我？” 周平的声音冷了下来，小眼睛里闪过一丝狠厉。
“不敢。” 江野微微垂眸，语气却带着不容置疑的强硬，“只是不想平白受冤。”
周平盯着江野看了半晌，突然嘿嘿笑了起来。他走上前两步，凑到江野耳边压低声音：“小兄弟，做人留一线，日后好相见。我知道你刚入宗门，手头紧。但有些东西，不是你该碰的。”
他搓了搓手指，做出个捻钱的动作，眼神却瞟向江野的胸口 —— 那里藏着从峰底带回来的铁环钥匙。“我听说你考核时得了件异宝，能在妖兽围攻下安然无恙。这等宝物放在你一个凝气一层的新人身上，怕是不安全吧？”
周围的跟班们立刻心领神会，纷纷围了上来，隐隐形成个半包围圈。
“周管事说得对！匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
“上次就有个新人得了块上品灵石，结果当晚就被人打断了腿！”
“不如交给周管事保管，他老人家在外面人面广，保管没人敢动！”
这些话像是劝诫，实则充满了赤裸裸的威胁。周平的目光更是毫不掩饰地在江野身上扫视，仿佛已经认定他会乖乖交出宝物。
江野的眼神彻底冷了下来。他缓缓后退半步，右手悄悄按在腰间的狼形玉佩上。玉佩传来温润的触感，让他躁动的灵力渐渐平复。
“周管事想要什么？” 江野问道。
周平见他松口，脸上立刻堆起笑容：“也不是我想要，主要是为了你好。把那异宝交出来，今天这事就算了。以后在弃剑峰有什么难处，报我的名字，保你无事。”
他伸出胖乎乎的手，掌心向上，一副胜券在握的模样。
江野突然笑了。他抬手从怀里掏出个东西，在周平眼前晃了晃。那东西通体漆黑，形状像是半个铁环，表面布满锈迹，看起来平平无奇。
“你说的是这个？” 江野问道。
周平的眼睛瞬间亮了起来。虽然这铁环看起来普通，但他能感觉到上面隐隐传来的灵力波动，绝对是件宝贝！“对对对！就是它！快给我！”
他迫不及待地伸手去抢，手指刚要碰到铁环，江野突然将手一收。
“想要？” 江野的笑容里带着寒意，“凭本事来拿。”
周平的脸色瞬间变得铁青：“给脸不要脸是吧？”
他猛地挥出一拳，凝气五层的灵力在拳头上凝聚，带着呼啸的风声砸向江野的面门。这一拳又快又狠，显然是想给江野个下马威。
跟班们发出一阵哄笑，仿佛已经看到江野被打趴下的模样。
但下一秒，他们的笑容就僵在了脸上。
面对周平的拳头，江野没有闪避。他左手闪电般探出，精准地抓住了周平的手腕，右手握着铁环，狠狠砸向周平的肘关节！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声在院子里响起。周平发出一声凄厉的惨叫，整条胳膊以诡异的角度弯曲下来，冷汗瞬间浸透了他的青色道袍。
“你敢动手？！” 周平又痛又怒，另一只手抽出腰间的软鞭，带着灵力抽向江野的脑袋。
江野侧身避开，同时一脚踹在周平的膝盖上。周平站立不稳，扑通一声跪倒在地，正好对着院子里那堆刚清理出的碎石。
“啊 ——！” 膝盖撞在碎石上，周平疼得眼前发黑，手中的软鞭也掉在了地上。
四个跟班见状，立刻拔出长刀冲了上来：“敢伤周管事！找死！”
江野将铁环揣回怀里，身形如鬼魅般在刀光中穿梭。他没有用灵力，只是凭借着在古战场磨练出的搏杀技巧，或躲或闪，每次出手都精准地打在跟班们的关节处。
“咔嚓！”“啊！”
“嘭！”“哎哟！”
惨叫声此起彼伏。不过片刻功夫，四个跟班就全都倒在地上，不是胳膊脱臼就是腿骨断裂，再也爬不起来。
周平趴在地上，看着眼前这一幕，吓得浑身发抖。他怎么也没想到，这个看起来平平无奇的新人，竟然是个硬茬子！凝气一层怎么可能有这么厉害的身手？
“你…… 你知道我是谁吗？” 周平色厉内荏地吼道，“我表哥是内门弟子！你敢伤我，他绝不会放过你！”
江野蹲下身，捡起地上的软鞭，轻轻拍了拍周平的脸：“内门弟子？很了不起吗？”
他将软鞭缠在周平的脖子上，微微用力：“回去告诉你表哥，弃剑峰不是谁都能撒野的地方。再敢来捣乱，下次断的就不是胳膊了。”
周平被勒得喘不过气，脸色发紫，只能拼命点头。
江野松开软鞭，站起身，一脚将他踹出院子：“带着你的人，滚。”
周平连滚带爬地站起来，扶着断胳膊，招呼着地上的跟班，狼狈不堪地逃离了弃剑峰。直到他们的身影消失在山路尽头，江野才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
刚才那番打斗看似轻松，实则凶险万分。以他凝气一层的修为，硬撼凝气五层的周平，已经是极限。若不是对方轻敌，胜负还未可知。
“江哥，你太厉害了！” 赵胖子从院墙外探出头，刚才他和林清婉一直躲在外面，吓得心都提到了嗓子眼。
林清婉也跑了进来，手里拿着伤药：“你没事吧？有没有受伤？”
江野摇了摇头，看着周平等人消失的方向，眼神凝重。他知道，这事绝不会就这么算了。周平背后的内门弟子，很可能会来找麻烦。
“看来，得尽快提升实力了。” 江野喃喃自语，握紧了胸口的铁环钥匙。
峰底剑冢的 “破” 之道传承还未完全领悟，混沌髓的力量也需要灵力滋养。他必须在麻烦再次找上门前，突破到凝气二层。
阳光透过屋顶的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。江野望着那片光影，突然握紧了拳头。
弃剑峰的宁静，被彻底打破了。但这对他来说，或许不是坏事。只有经历风雨，才能更快地成长。