探测舰的引擎在星尘航道中发出平稳的低鸣，细碎的星尘如银色砂砾般划过舷窗，却丝毫无法冲淡舰内紧绷的气氛。文茜的目光死死锁在主屏幕上，星枢节点的实时画面里，寻光藤正以肉眼可见的速度编织成网，冰核水晶的淡蓝色光芒顺着藤蔓蔓延，在节点外围形成一层半透明的防护盾。
“还有二十分钟抵达星枢。”零的机械音打破沉默，主屏幕右侧突然弹出一个红色警告框，“侦测到后方有三艘暗能战舰尾随，距离我们八十万公里，正以超常规速度逼近。”
文渊立刻俯身调整参数，将后方星域的画面放大——三艘通体漆黑的战舰正冲破星尘，舰身布满暗紫色纹路，像是从蚀星领主的鳞片上剥离的碎片。更令人心惊的是，战舰前端的炮口正凝聚暗能量，形成一团团扭曲的黑色光球。
“是蚀星教的‘追猎舰’，专门用来拦截支援部队。”文渊的手指在控制台上飞速滑动，调出探测舰的武器系统，“我们的主炮还在充能，只能用副炮暂时阻拦。”
文茜攥紧星河之心碎片，碎片的光芒突然变得急促，像是在预警。她抬头看向通讯器：“星瑶，能不能让寻光藤分出部分藤蔓，干扰追猎舰的航线？”
“不行！”星瑶的声音带着喘息，背景里传来藤蔓断裂的脆响，“星枢这边的暗卫已经开始攻击防护网了，寻光藤一旦分心，防护盾会立刻破裂！”
话音未落，探测舰猛地一震，舰身左侧的装甲板被暗能炮弹击中，冒出滚滚黑烟。控制台的警报声瞬间尖锐，主屏幕上的船体损伤数据飞速跳红。
“左侧引擎受损，航行速度下降百分之三十！”零的机械眼闪烁着紧急信号，“追猎舰还在逼近，预计十分钟后进入近距离攻击范围！”
文茜咬牙，突然想起炎烈留在晶蓝节点的火种——火焰能量或许能克制暗能量。她立刻调出探测舰的能量储备库：“零，能不能将剩余的冰核能量转化为火焰能量，注入副炮？”
零的机械臂快速敲击控制台，屏幕上跳出一串复杂的数据流：“理论上可行，但能量转化率只有百分之四十，而且会导致探测舰的防御能量降低。”
“不管了，先试试！”文渊接过操作权，指尖在屏幕上划出一道火焰状的轨迹，“副炮充能，目标追猎舰的引擎部位！”
几秒钟后，探测舰的两侧副炮同时喷射出橙红色的火焰光束，穿过星尘，精准击中最前方那艘追猎舰的引擎。暗紫色的舰身瞬间燃起熊熊火焰，引擎部位传来剧烈的爆炸声，整艘战舰失去控制，朝着星尘航道的小行星带撞去。
“有效！”文茜眼中闪过一丝光亮，但很快又沉了下来——另外两艘追猎舰已经调整好角度，舰身两侧伸出数十根暗紫色的能量管，显然是要发动更猛烈的攻击。
就在这时，通讯器里突然传来炎烈的声音，带着火焰燃烧的噼啪声：“文茜，我这边搞定了！刚看到追猎舰的信号，需要支援吗？”
“太好了！”文茜立刻报出坐标，“我们在星尘航道中段，还有两艘追猎舰，左侧引擎受损，速度下降！”
“等着，我五分钟内到！”炎烈的声音刚落，主屏幕上就出现了一道红色的光点，正以极快的速度朝着探测舰的方向移动。
文渊握紧拳头，看着越来越近的追猎舰：“再撑五分钟，我们就能和炎烈汇合了！零，把所有剩余的防御能量都集中到右侧装甲！”
探测舰再次震动，右侧装甲板被暗能炮弹击中，出现一个巨大的缺口。控制台的屏幕开始闪烁，部分功能陷入瘫痪。零的机械音带着一丝急促：“防御能量只剩百分之十，副炮充能速度下降！”
文茜紧紧盯着主屏幕上那道红色光点，炎烈的信号越来越近。突然，一道耀眼的火焰从星尘中窜出，炎烈驾驶着他的火焰战机，如一道红色闪电，直接撞向其中一艘追猎舰的舰桥。
“炎烈！”文茜惊呼出声。
火焰战机的机身与追猎舰的舰桥碰撞的瞬间，爆发出巨大的火焰冲击波，暗紫色的舰身瞬间被火焰吞噬。炎烈从战机的逃生舱弹出，启动随身携带的火焰翼，在空中划出一道弧线，朝着探测舰飞来。
最后一艘追猎舰见势不妙，想要掉头逃跑，却被探测舰的副炮和炎烈的火焰攻击同时击中，引擎部位冒出黑烟，缓缓停在星尘航道中。
炎烈的逃生舱成功对接探测舰，他刚走进控制室，就抹了把脸上的灰尘，咧嘴一笑：“还好赶上了，星枢那边怎么样了？”
文茜还没来得及回答，主屏幕上突然跳出星瑶的紧急通讯，她的声音带着哭腔：“文茜！暗卫突破防护网了！蚀星领主还有十分钟就到星枢节点了！”
所有人的笑容瞬间消失。文渊立刻看向零：“探测舰现在的速度，多久能到星枢？”
零的机械眼快速计算：“引擎受损，最快也要十五分钟。”
“十五分钟……”文茜攥紧星河之心碎片，碎片的光芒突然变得异常明亮，与主屏幕上星枢节点的能量源产生了强烈的共鸣。她突然想起父亲留下的笔记里提到过，星河之心碎片能与星枢节点的能量源建立连接，进行短距离的能量传输。
“零，能不能建立星河之心碎片与星枢节点能量源的连接，传输火焰能量？”文茜问道。
零快速操作，屏幕上跳出连接成功的提示：“连接成功，但能量传输距离有限，只能覆盖星枢节点的核心区域。”
文茜深吸一口气，将星河之心碎片放在控制台的能量感应区：“炎烈，把你的火焰能量注入碎片，我来引导能量传输，暂时守住星枢节点的核心区域！”
炎烈立刻上前，掌心凝聚出一团炽热的火焰，按在星河之心碎片上。碎片的光芒瞬间变成橙红色，顺着能量线，朝着星枢节点的方向传输而去。
主屏幕上，星枢节点的核心区域突然燃起一团橙红色的火焰，将冲进来的暗卫逼退。星瑶的声音带着惊喜：“有效！核心区域的火焰能量暂时挡住了暗卫！”
文渊松了口气，看向文茜：“还有十分钟，我们必须在蚀星领主抵达前赶到！零，用最大推力，不管引擎负荷！”
探测舰的引擎发出刺耳的轰鸣声，速度再次提升。星尘在舷窗外飞速掠过，主屏幕上，蚀星领主的身影越来越近，他身后的暗能量旋涡也越来越大，仿佛要将整个星枢节点吞噬。
文茜站在舷窗前，看着星枢节点方向那团微弱的火焰，握紧了手中的“星核守护者”勋章。她知道，真正的战斗，才刚刚开始。