破晓号驶离迷雾星域后，星海航道上的星光重新变得清晰，可舰桥内的气氛却丝毫没有放松——探测器屏幕上，破碎星环的轮廓正逐渐放大，其周围缠绕的淡紫色空间乱流如同毒蛇般扭曲，不时有小行星被乱流卷入，瞬间碎裂成尘埃。
“距离破碎星环还有两个星时，前方五十光里处就是空间乱流区。”石垣的手指在操控屏上快速滑动，额角渗出细汗，“乱流的波动频率极不稳定，最短每隔十秒就会爆发一次能量冲击，战舰的护盾最多只能承受三次冲击。”
星芽将两块星源碎片放在能量台中央，碎片蓝光交织，在屏幕上投射出破碎星环的立体模型——模型中，破碎星环由数十块巨大的星岩组成，星岩之间缠绕着锈迹斑斑的金属管道，核心处隐约可见一座半损毁的机械要塞，第三块星源碎片的蓝光正从要塞顶端闪烁。
“机械要塞的位置在星环最内侧，想要到达那里，必须穿过三层空间乱流区。”墨渊指着模型上的红色区域，“古籍记载，机械族当年为了守护要塞，在星环外围设置了‘乱流屏障’，只有找到机械族留下的航道标记，才能避开高强度乱流。”
文茜靠在武器操控台旁，指尖的风元素轻轻跳动：“找不到标记怎么办？大不了我用风元素包裹战舰，强行冲过去！”
“不行。”水瑶立刻摇头，掌心凝聚出一缕生命能量，“空间乱流会撕裂能量场，风元素不仅护不住战舰，反而会被乱流引向更危险的区域。而且，机械要塞周围可能还有自动防御系统，强行闯入只会触发攻击。”
就在众人讨论时，藤芽突然指着能量台：“星源碎片在投射影像！是机械族的航道标记！”
众人循声望去，只见两块星源碎片的蓝光中，浮现出一连串银色的三角符号，符号之间用虚线连接，形成一条蜿蜒的航道，正好穿过三层乱流区，直抵机械要塞。
“是机械族的‘星轨航道’！”墨渊眼中闪过光芒，“这些三角符号是能量信标，只要我们跟着信标行驶，就能避开乱流冲击！”
石垣立刻调整航线，破晓号缓缓转向，朝着第一个银色三角符号飞去。当战舰靠近符号时，符号突然化作一道银光，融入战舰的导航系统，屏幕上瞬间出现了清晰的航道指引。
“信标激活了！”石垣松了口气，“接下来只要跟着信标走，就能安全进入星环内侧。”
战舰沿着航道缓缓驶入空间乱流区，周围的淡紫色乱流在航道边缘翻涌，却始终无法突破银光形成的屏障。文茜凑到舷窗边，看着外面碎裂的小行星，忍不住咋舌：“还好有信标，不然这地方根本就是死路一条。”
可就在战舰即将穿过第二层乱流区时，探测器突然发出急促的警报，屏幕上的银色信标瞬间熄灭了两个，航道指引也变得断断续续。
“怎么回事？”星芽立刻问道。
石垣快速调取数据，脸色凝重：“是枯寂能量！有两股枯寂能量团正在靠近信标，正在侵蚀信标的能量源！”
炎烈立刻启动武器系统，屏幕上瞬间锁定了两道暗紫色的能量团——它们如同漂浮的黑雾，正缠绕在银色信标上，信标的光芒以肉眼可见的速度暗淡。
“是枯寂残部的‘能量吞噬者’！”神秘人翻开古籍，“这种生物以能量为食，专门破坏星舰的导航和能源系统，之前迷雾星域外围的战舰残骸，很可能就是它们造成的！”
“必须保住信标，不然我们会被困在乱流区！”星芽立刻下令，“炎烈，用火焰能量攻击能量吞噬者的核心；文茜，用风元素将它们与信标分离；水瑶，用生命能量修复信标的能量源！”
三人立刻行动，炎烈的火焰主炮精准击中左侧能量团的中心，暗紫色能量团瞬间炸开，却又快速重组；文茜操控风元素形成旋涡，将右侧能量团卷离信标，可能量团在空中转了一圈，又朝着另一处信标飞去；水瑶则释放生命能量，注入受损的信标，信标的光芒短暂亮起，却又被周围的乱流能量压制。
“它们能重组！普通攻击没用！”炎烈咬牙道。
星芽看着能量台上的星源碎片，突然想到了办法：“墨渊，用星轨之力将星源碎片的能量传递到信标上！星源能量能净化枯寂能量，说不定能彻底消灭它们！”
墨渊立刻点头，抬手结印，两块星源碎片的蓝光顺着星轨纹路延伸，通过战舰的能量管道，传递到受损的信标上。银色信标瞬间爆发出强烈的蓝光，蓝光如同利剑般刺入能量吞噬者的体内，暗紫色能量团开始剧烈颤抖，最终化作一缕黑烟消散。
信标的光芒重新稳定，航道指引也恢复正常。众人刚想松口气，战舰突然剧烈颠簸，屏幕上弹出红色警告——机械要塞方向，突然射出数十道暗紫色的能量光束，朝着战舰飞来。
“是机械要塞的防御系统！被枯寂能量控制了！”石垣立刻操控战舰躲避，能量光束擦着舰身掠过，击中旁边的星岩，星岩瞬间炸裂。
星芽看向能量台，星源碎片此时投射出机械要塞的内部影像：要塞的核心控制室里，第三块星源碎片被固定在能量装置上，周围缠绕着大量的枯寂纹路，纹路连接着要塞的防御系统，将碎片的能量转化为攻击信号。
“必须进入要塞内部，切断枯寂纹路与防御系统的连接！”星芽坚定地说，“石垣，找机会靠近要塞的 docking 舱；炎烈、文茜，准备突破防御；水瑶、藤芽，负责掩护和治疗；墨渊，和我一起进入要塞，寻找核心控制室。”
破晓号在乱流中灵活穿梭，避开要塞的能量攻击。当战舰靠近 docking 舱时，石垣猛地按下操控键，战舰的舱门与 docking 舱对接，发出“咔嗒”一声脆响。
“对接成功！”石垣喊道。
星芽率先冲出舱门，平衡之笛在手，金蓝色光芒照亮了昏暗的 docking 舱。舱内布满了锈迹斑斑的机械零件，地面上散落着破碎的机械族残骸，墙壁上的显示屏闪烁着乱码，不时有暗紫色的枯寂能量从缝隙中渗出。
“小心，这里有机械傀儡！”墨渊提醒道，话音刚落，周围的机械残骸突然动了起来，它们的眼睛亮起暗紫色的光芒，手臂化作锋利的机械刃，朝着众人扑来。
炎烈立刻冲上前，火焰在掌心凝聚，一拳击中最前面的机械傀儡，傀儡瞬间被火焰包裹，却依旧嘶吼着扑来；文茜则操控风元素，将机械傀儡的四肢缠住，阻止它们靠近；水瑶和藤芽则在后方释放生命能量，净化周围的枯寂能量，削弱傀儡的行动力。
星芽和墨渊趁机朝着要塞内部跑去，沿途的机械傀儡被炎烈和文茜牵制，两人很快来到一条狭窄的通道。通道两侧的墙壁上，刻着机械族的符文，符文闪烁着微弱的银光，似乎在诉说着当年的辉煌。
“核心控制室在通道尽头。”墨渊指着前方的金属门，“门上有机械族的能量锁，需要星源碎片的能量才能打开。”
星芽将一块星源碎片贴近金属门，碎片的蓝光与门上的符文相呼应，符文逐渐亮起，金属门缓缓打开。
门后的景象让两人瞳孔一缩——核心控制室内，第三块星源碎片被固定在中央的能量柱上，周围缠绕着密密麻麻的枯寂纹路，纹路连接着四周的控制台，无数暗紫色的能量顺着纹路流动，控制台上的屏幕正显示着要塞防御系统的攻击参数。而在能量柱旁，一道穿着黑色斗篷的身影正背对着他们，手中握着一根缠绕着枯寂能量的权杖。
“终于来了，星源碎片的持有者。”身影缓缓转身，斗篷下的脸被阴影笼罩，只露出一双闪烁着暗紫色光芒的眼睛，“我已经等你们很久了。”