雷雨砸在官道上，溅起浑浊的水花。
马车颠簸得厉害，车内油灯摇晃，光影在苏锦黎脸上割出明暗交错的裂痕。
她披着墨色斗篷，发丝微乱，眼底却亮得惊人。
一路未眠，只靠一盏冷茶撑着神志。
端州城门在暴雨中浮现时，天边已泛出灰白。
陈砚之躺在医馆最里间的竹床上，头上缠着厚厚纱布，面色青白如纸。
大夫摇头退下：“颅受重创，能活已是天意。醒或不醒，听天命；记不记得，看造化。”
苏锦黎站在床前，雨水顺着她的靴沿滴落，在地面汇成一小滩。
她盯着那张苍老而痛苦的脸，忽然俯身，声音压得极低，却清晰如刃：“你押送的证人……是不是陆明远的儿子？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
床榻上的老人喉头滚动，发出一声模糊的“嗯”——几不可闻，却让苏锦黎瞳孔骤缩。
她立刻抬手示意，沈砚匆匆取来纸笔置于床侧小案，又悄悄将一枚铜片塞入枕下。
那铜片边缘磨损严重，中央刻着一个古拙的“影契”纹样，是赵九龄从岭南废窑深处搜出的原物，与当年内务省密档中的印记完全吻合。
她不信巧合。
她只信证据。
窗外雨声渐歇，屋内烛火微颤。
苏锦黎坐在床边，指尖轻轻搭在陈砚之腕上，脉象虚浮，但指腹触到他无名指时，察觉到一道陈年茧痕——那是常年执笔批文留下的印记，位置偏左，正对应左撇子书写习惯。
和陆明远一样。
她闭了闭眼，脑中迅速串联线索：陆明远隐姓埋名二十年，儿子若尚在人间，必被严密藏匿。
而陈砚之身为岭南转运使，掌管赋税流转、驿道通行，唯有他，才能绕过层层盘查，将人秘密送往京城。
太子党不会容这样一个证人活着出现。
所以伏击不是偶然，而是精心策划的灭口。
可他们没想到，真正的证人或许早已不在路上——或者，根本没打算进京。
她起身走到窗边，望着外面湿漉漉的街巷。
端州城不大，却是南北漕运要冲，商旅往来频繁。
昨夜暴雨前，曾有一队自称“工部修渠”的人封锁河道三里，驱赶渔民离岸，直至次日清晨才撤走。
赵九龄的情报来得比她早一步。
此刻，他正裹着蓑衣蹲在河滩边，手中握着半截断裂的箭簇。
箭羽已被泥水泡烂，但仍能看出染成深蓝——那是东宫禁军冬季特供标识，普通军队不得擅用。
他冷笑一声，将箭簇收入怀中，连夜赶回驿站。
三更时分，他已将那截铁器熔成一颗铅丸，混入七王府呈递宫中的药引包内，随例行贡品一同送入太医院库房。
这一招，险极，也妙极。
萧澈接到“药引异常”通报时，正倚在软榻上看奏折。
他咳了两声，脸色苍白如雪，眼神却沉静如渊。
他召见御药监总管魏箴，语气带着恰到好处的惋惜：“近来岭南雨水不断，药材总被浸坏。连父皇常服的‘安神散’都出了岔子，实在令人忧心。”
说罢，递上一份新方单。
字迹工整，配伍严谨，其中夹杂一味“南砂归魂散”，注明“宁神定魄，治惊悸健忘”，听着无害，实则性温而引毒——若与其他药物共煎，可催化迷魂草毒性而不留痕迹。
魏箴翻看良久，终究点头准许入库。
当夜，皇帝寝殿突传惊叫。
御医在药渣中检出微量迷魂草，追查源头，竟出自东宫配殿当日所供补剂。
满宫哗然。
太子震怒否认，却无法解释为何东宫药材名录中从未登记此药。
而这一切，苏锦黎都还不知道。
她只是静静地坐在陈砚之床前，守了一夜。
黎明时分，老人手指又动了一下，嘴唇微启，似想说什么，却终究未能成言。
她站起身，拂去裙摆上的尘灰，眼神冷冽如霜。
这场棋局，对方以为他们失了证人、乱了阵脚，便可趁势清扫残局。
但他们忘了——
死人不能说话，活人可以设局。
伤者记不清过去，她却能把真相一笔一笔，重新写出来。
她走出医馆，晨风扑面，吹动她鬓边碎发。
远处码头传来号子声，一艘挂着“瑞丰号”旧旗的货船正缓缓靠岸。
她眸光微闪，转身对沈砚道：“回去后，把岭南这五年的资金流向图再理一遍。”顿了顿，声音轻得像在自语，“图纸边缘，加一句注记。”
沈砚低头应是，未多问。
风穿过巷口，卷起一片湿叶，拍打在墙上。
谁也没注意到，那句即将落笔的注记，会像一根引线，点燃整个棋盘。
苏锦黎回到王府时，天光已大亮。
檐角滴水声清冷地敲在青石板上，她脱下斗篷交给侍女，径直走向书房。
沈砚紧随其后，手中捧着刚重新誊绘的岭南资金流向图——墨迹未干，线条缜密，每一笔都经过反复核对。
“把图放去东阁偏厅。”她站在案前，语气平静得像在吩咐一件寻常琐事，“就摆在那张紫檀小几上，旁边搁一册《农政全书》，显得像是随手翻阅后忘了收。”
沈砚手指微顿：“那里……是太子门客常候见的地方。”
“我知道。”她抬眼看他，目光如针，“所以他们才会看得更仔细。”
她要的不是藏，而是露；不是守，而是诱。
陈砚之昏迷不醒，证人踪迹成谜，朝中风声渐紧，敌人必然急于确认下一步动作。
而人心最怕不确定——只要给他们一点看似关键的信息，他们就会自己补全整幅拼图。
沈砚沉默片刻，低头应下，转身离去。
苏锦黎独自留在房中，指尖轻轻摩挲着袖中那枚“影契”铜片。
它冰冷、粗糙，却承载着二十年前内务省贪腐案的全部暗账密码。
当年陆明远正是凭借此物，将一笔笔虚报军饷转出京库，最终却被反噬灭门。
如今，这枚铜片再度浮出水面，不只是证据，更是饵。
她不信命运轮回，只信局可重设。
次日寅时三刻，晨雾未散，她便命人取出藏于通风口竹管内的录音纸条。
那是一截空心竹，暗设机关，能借风力录下偏厅低语。
纸条已被熏干，字迹模糊却可辨认：
“……快报殿下，他们要抢在‘净火仪’前动手！”
她盯着那行字，唇角缓缓扬起。
“净火仪”是皇室每年腊月二十举行的祭典，象征除旧布新，百官需提前五日入宫斋戒。
若说“提前发放分红”是为了引蛇出洞，那对方竟立刻联想到“净火仪”，说明他们早已在此节点埋下后手——甚至可能计划借祭祀混乱之机，伪造账目洗白赃款。
她冷笑一声：“既然你们这么关心时间，那就把日子改一改。”
话音未落，赵九龄已悄然入府，一身黑衣沾着河泥与血渍。
他单膝跪地，声音低沉：“瑞丰号外围查清了。昨夜子时，有人在地下暗室焚毁票据，我们破门而入，只抓到一个户部主簿，名叫周通。此人不是东宫直属，但身上搜出一枚金错刀——是岭南某盐商私铸的贿币。”
“带进来。”她说。
审讯在地牢进行。
烛火摇曳，映得墙壁上的影子如同鬼魅。
苏锦黎并未动刑，只是坐在对面，一遍遍问同一个问题：
“谁告诉你，七王府东阁有‘备选代押人’名单？”
周通脸色发白：“我不知道什么名单……我只是奉命销毁旧账……”
她不急，也不怒，只从袖中抽出一份泛黄卷宗复印件，轻轻推至桌前。
那是陈十三——三年前被策反的一名东宫账员——临死前的招供笔录。
上面赫然写着：“某账员曾私自调阅东阁封档，疑为内线。”
而在“某账员”三字旁，一道红圈刺目惊心。
更令人窒息的是，那圈画的笔迹，竟是沈砚的。
周通瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦起来。
苏锦黎静静看着他：“你不说，自有别人替你说。但你要想清楚——你是想当弃子，还是想活到能指认真凶那天？”
半个时辰后，周通吐出三个字：“沈……主事。”
她起身离席，脚步未停，直奔王府后院。
井台边，沈砚独立无言。
寒风吹动他宽大的袍袖，手中紧攥一封未曾寄出的家书，信封上写着“岭南沈氏老宅”。
她没有靠近，只站在三步之外，轻声道：“我娘被活埋那天，也有人劝她闭嘴。你说，人为什么非得等到刀架脖子才想起自己是谁？”
沈砚浑身一震。
他缓缓转身，眼中泪光闪动，嗓音沙哑：“我不是叛徒……我是被人用家人威胁。岭南那边传来消息，说我父亲病重，弟弟失踪……等我发现那封家书是伪造的，已经晚了。我泄露了一次档案位置，但他们还在逼我。”
黑暗里，他的声音几乎微不可闻：“但我可以成为你们的刀。”
远处钟鼓楼忽地响起急更——咚、咚、咚，连敲九响，非时非刻，分明是警讯。
风骤起，吹灭了廊下灯笼。
苏锦黎望着漆黑的夜空，缓缓握紧手中纸条。
棋盘已燃，只差最后一步点火。