北城墙那道红底镶金的烽火升起三刻后，京畿十二驿马齐发，蹄声如雷，卷起雪尘滚滚而去。
可奇怪的是，没有一封军情文书随行传递，驿卒只奉命疾驰，并不知所为何事。
消息像是被掐住了喉咙，只放风声，不传实情。
赵九龄站在城防司外的暗巷里，手指轻轻摩挲着腰间的短刀。
他没穿官服，一身粗布短打，像个寻常差役。
风雪扑在脸上，冷得刺骨，但他眼神未动，盯着城防司大门进进出出的人影。
守将换人了——本该当值的李将军不见踪影，取而代之的是个从边关调来的陌生面孔，履历干净得过分。
更巧的是，李将军独子前日告假回乡“探母病”，如今却被查出滞留清河崔氏别院，未曾露面。
赵九龄眸光一沉。这不是巧合。
他转身走入风雪，低声唤来一名黑衣暗卫：“备炭车，我要去西郊崔园。”
夜半时分，一辆满载木炭的板车缓缓驶入崔氏庄园侧门。
车夫低头哈腰，满脸煤灰，正是七王府暗卫伪装。
他们趁夜卸货，借着搬运之机，在柴堆夹层中摸出一封油纸包裹的密信。
信上字迹潦草却狠厉：“趁七王病重难理政，煽屯民毁黄册、焚田档，以‘共业抗税’为名，逼朝廷废新政。首举于清河，五姓同力，共掌河北赋权。”
落款四个朱印叠压——“河北五姓盟”。
赵九龄看完，脸色未变，只将信收入怀中，下令原地封存证据，不得声张。
他知道，此刻若惊动任何人，都会打草惊蛇。
真正的较量不在战场，而在人心将动未动之际。
他悄然返回王府，在书房密报苏锦黎。
苏锦黎听完，指尖轻叩桌面，一声不响。
窗外雪光映进来，照得她眉目清冷如霜。
她没有立刻召见大臣，也没派人入宫请旨，反而命人请来了裴文昭。
裴文昭披着一件旧青衫赶来，袖口还沾着墨迹，显然刚从书案前起身。
他神色微紧：“可是出了什么事？”
苏锦黎递过一份图卷，封面写着《宗族赋役流变图》。
她声音不高，却字字清晰：“你说读书人不敢动手，可现在，得靠你们先动笔。”
裴文昭一怔。
“写一篇《驳“共业抗税”论》，我要你用经义驳他们，用史实打他们的脸。”她目光直视，“列出历代宗族借‘共业’之名兼并土地、私征赋税、养奴为兵，最终酿成民变的案例。最后，用一句话收尾——‘地是谁种的？我们！’”
裴文昭心头猛地一震。
那是他在乡塾亲耳听孩子们喊出的话，朴素，却像刀子一样扎进人心。
他犹豫片刻，低声道：“此文若发，等于是与整个河北世家宣战。我一人获罪不要紧，只怕牵连士林……”
苏锦黎淡淡道：“那你有没有想过，那些在雪夜里抄录田契的老农，抱着界石不肯松手的妇人，他们不是在为你我抗争，是在为自己活命？你若怕，大可不写。但请你记住，沉默也是选择——只不过，是选择了让真相继续被烧成灰。”
裴文昭久久无言。
良久，他抬头，眼中已有决意：“我写。”
那一夜，王府西厢灯火未熄。
裴文昭伏案疾书，笔走龙蛇，引《春秋》以正名分，据《汉书·食货志》以证祸源，又摘新政施行以来百姓减赋、户籍复归的真实数据为据。
文末，他提笔写下：
“彼言‘共业’，实为夺产；彼倡‘抗税’，实为拒责。然地是谁种的？我们！粮是谁纳的？我们！今日之税，非苛敛于民，乃返还于民。敢问诸公：尔等手中良田万顷，可有一垄，是尔亲手翻过的土？”
文成之时，天边微亮。
苏锦黎亲自审阅一遍，当即命人用活字快印百份，密封装入即将送往河北各县的赈灾药包之中。
每一只药箱底部，都压着这封檄文般的策论，随大夫同行，无声落地。
而就在当天深夜，清河屯突发大火。
火光冲天，目标明确——新设的“民籍登记棚”尽数被焚。
黑衣人趁夜突袭，泼油纵火，动作利落，显然是有备而来。
千钧一发之际，村中老农崔明远听见动静，抄起铜锤，奋力撞响祠堂古钟。
钟声百年未鸣，这一响，震彻山谷。
祖训有言：“外敌犯界，则钟鸣。”
刹那间，男女老少持锄扛棍而出，围堵火场。
更有数十名妇人，在郑氏带领下封锁祠堂后门，将已誊抄的三百余户耕作口述档案尽数转移至后山岩洞。
一名青年从火堆里抢出半页《田政问答》，高高举起，嘶声大喊：“他们烧得了纸，烧不了我们心里记得的事！”
火光映照下，百人齐声应和：“地是谁种的？我们！粮是谁收的？我们！赋是谁纳的？我们！”
声浪如潮，压过了风雪，也压过了那些躲在暗处观望的豪强眼线。
与此同时，七王府医队已借“疫病巡查”之名，悄然逼近清河屯边界。
赵九龄藏身其中，手中握着那封密信的副本，目光冰冷。
而王府深处，萧澈仍卧病在床。
侍从欲报紧急军情，却被他抬手制止。
他只是静静听着窗外风雪，片刻后，低声唤道：“取《天下田亩虚实图》来。”萧澈仍卧病在床，面色苍白如纸，唇色淡得几乎与肤色融为一体。
侍从捧着紧急军情跪在帘外，手微微发抖，却迟迟不敢开口。
风雪拍打着窗棂，屋内烛火摇曳，映得他眼底一片幽深。
“不必说了。”他轻声打断，声音虚弱，却不容置疑。
片刻后，他缓缓抬手，指节微颤，却依旧稳稳指向书架最底层的楠木匣：“取《天下田亩虚实图》来。”
赵九龄亲自将图卷呈上。
萧澈未戴手套，指尖拂过绢面，动作缓慢却精准。
他逐一标注河北五姓盟的核心庄园位置——崔、李、王、谢、陈，五点连成一线，恰如一张暗藏杀机的网。
他的目光停在清河屯，轻轻一点，像是压下了一枚棋子。
“调近三月粮价波动数据。”他又道。
文书很快送至。
萧澈倚在榻上，一页页翻看，眉头微蹙，忽然低笑一声，笑声里没有温度：“他们烧籍毁册，是想乱民心，断新政根基。可粮价……却比往常还稳？”他抬眼看向赵九龄，“说明什么？”
赵九龄沉声道：“他们在囤粮，等乱局一起，趁机抬价，逼百姓归附宗族换口粮。”
“聪明。”萧澈淡淡道，嘴角却勾起一丝冷笑，“可惜，他们忘了——火能焚册，也能照出藏粮的仓。”
他闭了闭眼，再睁开时，眸光已如寒刃出鞘：“传令京仓，即日起开仓平粜三日。凡持有‘复籍申请凭条’者，可优先购粮两石，不记名，不限地。”
赵九龄一怔：“殿下，这会不会……太过冒进？若豪强伪造凭条……”
“他们伪造不了。”萧澈打断，声音依旧轻，却字字如钉，“凭条上有暗纹水印，且每村发放数量登记在册。他们若敢冒领，就是自曝其罪。”
他顿了顿，望向窗外风雪：“他们想用火搅浑水，那我们就借这把火，煮一锅烂账。让他们囤的粮，变成压身的山。”
消息次日便传遍北境。
流民闻讯而动，纷纷涌向新政试点村。
那些曾被驱逐、隐姓埋名的农户，拖家带口，揣着皱巴巴的凭条，在雪中排起长队。
京仓门前，人潮如织，秩序井然。
而反观豪强私仓，门庭冷落。
原指望暴动后百姓无处买粮，只得依附宗族，谁料朝廷竟提前放粮，还专惠“复籍户”。
百姓心中有数：谁给活路，谁断生途。
私仓粮价一夜崩跌三成，不少庄头连夜派人压价抛售，却无人接盘。
第五日清晨，天光未明，王府侧门传来窸窣声响。
一名老者蜷缩在阶前，衣衫褴褛，冻得嘴唇发紫。
他双手捧着一块焦黑残页，颤抖着不敢进门。
守卫欲驱赶，却被赵九龄拦下。
老人不会说话，只从怀中掏出炭笔，在地上缓缓写道：“永丰圩旧管事……我藏了三十年……如今……要还给种地的人。”
苏锦黎闻讯而来。
她蹲下身，接过那半块鱼鳞册残页，指尖抚过焦痕边缘模糊的墨字——那是某年秋税的登记记录，残缺不全，却带着一种沉默的重量。
她久久未语。
风雪掠过廊下，吹动她鬓边一缕碎发。
她忽而转身，对赵九龄低语：“传令下去，明日辰时，所有复籍审核重启。”
顿了顿，她眸光微冷：“这次，不是我们去找证据——是我们摆好公堂，等他们自己走上来认罪。”
远处，不知何处传来断续钟声，仿佛大地深处，有脉搏正在苏醒。
而在王府西厢，柳逢春正伏案于残页之前，油灯昏黄，照着他布满血丝的眼。
他摊开十八本旧账簿，一笔一划比对着数字间隙里的异常——就像在黑暗中，寻找一条被掩埋十年的河。