江南的夜，总带着雨后的凉。回春堂的烛火摇曳，霍锦坐在案前，指尖捏着一枚刚炼好的“清蛊丹”，瓷瓶在烛火下泛着温润的光。
案角堆着几张纸，是她白天画的解药配方，每张都用密写墨写了关键步骤——黑煞门的眼线还在附近打转，这些配方绝不能落入他们手里。
“小姐，石默哥说，昨晚有黑衣人在回春堂后墙徘徊，像是在找机会进来。”云珠端着一碗热汤进来，声音压得低，“他已经加派了天机阁的弟兄守着，您放心。”
霍锦点头，接过热汤却没喝，目光落在案上的信纸——那是京城来的空白信纸，她本想给父亲写封信，问问北疆巫医的情况，可笔悬了半天，却只写了个“父”字。父亲在北疆带兵，军情紧急，她不想用家事分他的心，可心里的牵挂，却像藤蔓一样缠得紧。
“云珠，你说……二哥在京城，会不会有事？”她忽然问，声音里带着一丝自己都没察觉的担忧。
霍景辞是她的二哥哥，比她大五岁，在京城任翰林院编修，是个典型的文官，手无缚鸡之力，却因“镇北将军府次子”的身份，被萧景渊视为眼中钉。
之前萧景渊在皇上面前诋毁她“私通江湖”，说不定早就暗中针对二哥了。
云珠愣了愣，随即安慰道：“大少爷是文官，又不掺和皇子争斗，萧景渊应该不会为难他吧？”
可霍锦却摇了摇头。萧景渊为了夺储，连私通南楚、私购军械都敢做，对付一个手无寸铁的文官，只会更不择手段。
她想起小时候二哥来江南看她时，二哥总把好吃的留给她，有人欺负她时，二哥会挡在她身前，哪怕自己被打得鼻青脸肿，也会笑着说“妹妹别怕”。如今她在江南能自保，二哥却在京城孤身一人，连个防身的本事都没有。
不行，她得给二哥送点能防身的东西。
霍锦放下汤碗，从抽屉里取出一张新的宣纸，研好墨，指尖悬在纸上，脑海里闪过前世练过的太极剑谱——那剑谱本是刚猛路子，不适合文官出身的二哥，她这些年结合太极心法和现代格斗技巧，改良出一套更柔和、更注重防守的剑法，招式简洁，不用深厚内功，只要练上几个月，就能应付普通的刺客。
她提笔疾书，剑谱的招式图谱在纸上渐渐清晰，每一招都标了注解，比如“云手”要“沉肩坠肘，借力打力”，“单鞭”要“手腕轻转，避实击虚”，甚至连呼吸的节奏都写得明明白白。写完剑谱，她又写了封信，字迹比平时更工整，也更郑重：
“二哥亲启：近日江南多雨，民安粮足，勿念。附剑谱一卷，乃我近年琢磨的防身之术，招式柔和，无需强内功，每日练半个时辰即可。
此剑法只可自用，莫外传，京城风声紧，萧景渊多有异动，二哥需时时小心，若遇危险，可寻惊鸿阁京城分舵（暗号‘锦儿’），他们会相助。妹霍锦，顿首。”
写完信，她将剑谱和信一起折好，放进一个绣着“霍”字的锦囊里——那是母亲在北疆绣的，她一直带在身边，如今送给二哥，也算母亲护他周全。
“石默，”她叫来石默，将锦囊递给他，“你找个最可靠的弟兄，连夜送去京城，亲手交给翰林院的霍景辞大人，路上务必避开黑煞门的眼线，若遇到盘查，就说是‘江南家书’。”
石默接过锦囊，郑重地点头：“小姐放心，我让小五去，他是京城人，熟悉路，还会易容，不会出岔子。”
小五是天机阁的老人，之前在京城做过眼线，确实可靠。霍锦看着石默离开，心里稍稍松了口气，却还是忍不住走到窗边，望着京城的方向——夜空中没有月亮，只有几颗零星的星，像二哥在京城的处境，孤单却也坚定。
接下来的几天，霍锦一边打理回春堂，一边留意京城的消息。黑煞门的眼线还在附近转悠，却没找到机会偷解药配方，只是偶尔会在回春堂附近的茶馆里，打探“霍翰林”的消息，显然是萧景渊想从二哥身上下手，逼她现身。
第五天傍晚，小五终于回来了，身上沾了点尘土，却带着一个熟悉的锦囊——是二哥给她的回信。
霍锦连忙打开，二哥的字迹和她很像，却更浑厚些，信里的内容不长，却看得她眼眶发热：
“妹妹亲启：剑谱已收，招式精妙，兄已开始练习，勿忧。
京城近日确有异动，萧景渊的人常去翰林院打探，却未敢明目张胆动手。
兄已按妹妹说的，与惊鸿阁分舵联系，他们会暗中照应。
妹妹在江南需保重，若萧景渊敢为难你，兄便是拼了这翰林院的差事，也会在皇上面前为你辩白。兄景辞，字。”
最后还有一行小字，是用铅笔写的（二哥从她这里拿的，说是“方便记笔记”）：“近日京城有南楚巫医出入，常去萧景渊的府邸，似在商量什么，妹妹若遇巫医，务必小心其‘摄魂术’。”
霍锦捏紧信纸，指尖微微发颤。果然，萧景渊把南楚巫医引到京城了，不仅想对付北疆，还想在京城搞事，说不定是想对太子，或是对二哥下手。她之前配制的“清蛊丹”只能解普通蛊毒，对付摄魂术，还得靠凌谷主说的“龙涎花”，可龙涎花在西域流沙城，沙暴过后，入口还被埋着，她根本没办法去采。
“小姐，不好了！”就在这时，云珠慌慌张张地跑进来，手里拿着一张纸条，“小五刚才在城门口听到，黑煞门的人查到二少爷在京城的住处了，说要‘请’二少爷去萧景渊的府邸做客！”
霍锦的脸色瞬间沉了下来。萧景渊这是想抓二哥当人质，逼她交出解药配方，或是逼她去京城自投罗网！她握紧袖中的玄铁针，心里的担忧变成了怒火——萧景渊敢动她的家人，她绝不会放过他！
“石默，”她立刻喊来石默，声音带着决断，“你再派小五去京城，告诉二哥，立刻搬到惊鸿阁分舵暂住，千万不要单独出门！另外，让天机阁的眼线盯着萧景渊的府邸，看看他们什么时候对二哥动手！”
石默应声而去，霍锦却依旧站在原地，目光落在案上的剑谱上。剑谱的边角被她捏得发皱，她忽然意识到，光靠防守是不够的，萧景渊的野心越来越大，她必须主动出击，不仅要保护家人，还要尽快拿到龙涎花，解开摄魂术的威胁，否则，只会被萧景渊一步步逼到绝境。
而此刻的京城，萧景渊的府邸里，顾昭宁正站在他面前，手里拿着一个黑色的香囊：“殿下，这是‘摄魂香’，只要让霍景辞闻一点，他就会乖乖说出霍锦的下落，还有解药的配方。”
萧景渊接过香囊，闻了闻，一股淡淡的异香飘进鼻腔，让他瞬间觉得头晕目眩。顾昭宁连忙道：“殿下小心，此香需用解药压制，否则会伤及自身。”
萧景渊冷笑一声，将香囊扔给手下：“今晚就去翰林院，把霍景辞请’来，我倒要看看，霍锦会不会为了她二哥，乖乖送上门来。”
他不知道，霍锦已经收到消息，正在江南调配更强的解药，还让惊鸿阁的人暗中保护二哥。一场围绕着“人质”与“解药”的较量，即将在京城与江南之间，激烈展开。而霍锦手里的剑谱，不仅是大哥的防身符，或许，还会成为她反击萧景渊的关键一步。