腊月二十四，小年刚过，京城积雪未消。将军府朱红大门前，两尊石狮披着白顶，肃穆地凝视着长街。
辰时刚过，一辆四驹并驾的玄漆马车踏碎街面薄冰，稳稳停驻。车辕上金漆描画的蟠龙纹彰示着主人不凡的身份。
门房老赵探头一望，霎时变了脸色，小跑着迎上前去。车帘掀动，先是一双云纹锦靴踏下车凳，继而露出一张含笑的脸。三皇子萧景渊披着墨狐大氅，玉冠束发，眉目间俱是春风和煦。
“劳烦通传镇北将军，”他声线温润，似玉磬轻击，“萧景渊特来拜谢江南救命之恩。”
老赵不敢怠慢，疾步往府内通传。消息一路递进内院时，霍锦正在药房捣弄新采的冬葵子。闻报，她指尖一顿，药杵“咚”地砸在臼底。
该来的，终究躲不过。
前厅地龙烧得正暖，熏笼里瑞脑香暗自流淌。霍宴端坐主位，眉峰微蹙，茶盏在掌中转了又转。
柳寒烟陪坐一旁，面色平静，唯膝上交握的指节透出几分紧绷。霍景域按剑立于父亲身后，目光如鹰隼，紧盯着厅门方向。
脚步声由远及近。萧景渊踏入厅门，解下大氅交由随从，内里一身竹青缂丝常服，更衬得人清雅如玉。他含笑行礼：“景渊冒昧来访，还望将军与夫人勿怪。”
霍宴起身还礼，语气恭谨却疏离：“殿下言重。寒舍简陋，恐怠慢了殿下。”
“将军过谦。谁不知镇北将军府乃国之柱石，景渊仰慕已久，今日得访，实乃幸事。”
萧景渊笑意更深，目光状似无意地扫过厅内诸人，最终落在霍锦身上。
她今日穿着藕荷色绣缠枝梅的棉袄，鬓边一支素银簪子，打扮得极为寻常，混在人堆里本不显眼。
可那双眼睛——清凌凌的，像雪后初晴的天，澄澈之下藏着看不透的深。
萧景渊向前两步，朝她微微躬身：“这位想必便是霍小姐。
江南一别已有一年半载，小姐救命之恩，景渊日夜铭记，特来拜谢。”
满厅目光霎时聚在她身上。
霍锦垂首敛衽，声气平稳：“殿下折煞民女了。当日不过举手之劳，换作任何医者都会施以援手，实在当不起殿下如此重谢。”
“小姐过谦。”萧景渊自袖中取出一只扁长的紫檀木盒，开启时莹光微漾，“听闻小姐擅医，特寻得这株百年雪参，聊表谢意，还望笑纳。”
那雪参须髯俱全，通体莹白，竟是罕见的极品。厅内隐约响起抽气声。霍宴眉头蹙得更紧，柳寒烟指尖微微一蜷。
霍锦却未立即去接，只抬眼看向父母。霍宴沉声道：“殿下，此礼过于贵重，小女万万受不起。”
“将军不必见外。”萧景渊将盒子轻放在桌上，笑意不减，“景渊此番前来，一为谢恩，二则…也有几句体己话，想与霍小姐一叙。”
他语气温和，目光却带着不容拒绝的意味，“不知可否借一步说话？”
霍景域上前半步，声音绷着：“殿下，舍妹年幼，恐失礼于尊前。末将愿代其聆听训示。”
萧景渊轻笑：“霍小将军多虑了。不过几句闲谈，何来训示之说？”他转向霍锦，语气愈发温和，“霍小姐？”
所有目光都钉在她脸上。霍锦知道，这一句“借一步”背后藏着无数试探与算计。
她若拒了，便是当众拂了皇子颜面；若应了，便是踏入他精心布下的局。
她微微吸气，抬眼迎上那道目光：“殿下厚爱，民女岂敢推辞。只是父母兄长在此，并无不可闻之言。殿下有何教诲，但说无妨。”
四两拨千斤，将难题轻飘飘推了回去。
萧景渊眼底掠过一丝讶异，旋即化为更深的兴味。
他自然不能真在众人面前说什么“体己话”，便顺势笑道：“既如此，景渊便直言了。
听闻小姐在城南开设回春堂，惠泽百姓，仁心可嘉。恰巧景渊近日亦有意筹建医馆，不知可否向小姐请教一二？”
这话听着客气，实则暗藏机锋。皇子向前朝将领之女“请教”，传出去便是将军府与三皇子过往甚密。
霍锦睫羽微垂：“殿下说笑了。民女不过略通皮毛，岂敢在殿下面前班门弄斧。太医院诸位大国手医术精湛，殿下若有所询，方是正理。”
再次轻巧避开。
萧景渊笑意微淡。这女子看似柔顺，实则滑不溜手，每句话都滴水不漏。
他目光扫过她发间那支素银簪，忽然道：“小姐过谦了。景渊在江南时便见识过小姐妙手，尤其那套金针渡穴之法，精妙绝伦，太医院亦未必有此绝技。”
霍锦心头骤紧。他果然提起金针！那日救他时，她情急之下用了前世所学的现代针灸技法，与此世手法迥异。他当时昏迷，竟还记得？
她稳住呼吸，淡声道：“不过是家传粗浅手艺，侥幸奏效，当不得殿下如此盛赞。”
“哦？家传？”萧景渊挑眉，“不知师承哪位名家？景渊对医道颇有兴趣，倒想拜会一番。”
步步紧逼，直指核心。
霍宴忽然咳嗽一声，插言道：“殿下有所不知，拙荆娘家世代行医，留下几手微末技艺，让小女学了去，实在登不得大雅之堂。”
柳寒烟亦微笑接口：“正是。妾身父兄皆是无名游医，殿下若感兴趣，妾身倒可写几张祖传方子献上。”
夫妇二人一唱一和，将话头揽了过去。
萧景渊目光在几人面上一转，心知今日难有突破，便见好就收：“原来如此。
那景渊便先行谢过夫人了。”他转而谈起北疆风物，江南景致，言笑晏晏，仿佛方才的机锋从未存在。
茶过三巡，他起身告辞。霍宴亲自送至府门，看着马车驶远，脸色瞬间沉了下来。
“黄鼠狼给鸡拜年！”霍景域咬牙低哼，“什么报恩，分明是试探！”
霍宴转身看向女儿：“他盯上你了。日后务必谨慎，尤其你那金针之术，绝不可再轻易显露。”
霍锦点头，心中却疑窦丛生。萧景渊今日所言所行，看似试探，却又像在确认什么。他究竟知道了多少？
回到锦院，她屏退众人，闭目凝神进入空间。
药园中央，那株由龙涎玉碎片滋养的奇异植物已长至半人高，三枚琉璃果光华流转。
她走近细看，忽见其中一枚果实表面浮现出细密纹路，竟与那日萧景渊所佩玉珏上的蟠螭纹极为相似！
她心头一跳，伸手轻触果面。指尖传来的并非草木温凉，而是一种奇异的搏动，仿佛有什么东西在果实深处苏醒。
就在此时，空间轻微震颤，灵泉无风起浪，药圃中的草木簌簌摇动。一股陌生的气息弥漫开来，带着某种冰冷的窥探感。
霍锦骤然回首，厉喝：“谁？”
无人应答。唯有那枚蟠螭纹果实的光芒，忽明忽暗，如一只窥视的眼。
她猛地退出空间，额角沁出细汗。方才那感觉绝非错觉——有什么东西，或者什么人，透过某种方式窥探了她的空间！
窗外寒风呼啸，卷着雪粒扑打窗纸。霍锦握紧袖中银针，目光落在那盒百年雪参上。
萧景渊…你送的究竟是何物？你又究竟，是谁？
夜色渐深，将军府书房灯火未熄。
“陛下病情愈发沉重，太子侍疾却被阻在寝殿外，唯三皇子日夜相伴。”霍景辞声音低沉，带来宫中最新消息，“今日萧景渊突然来访，绝非偶然。”
霍宴指尖敲击桌面，面色凝重：“北疆密报，苍狼族近日得了一批精良军械，来源蹊跷。我怀疑…”
话未说完，忽有亲兵急叩门扉：“将军！城南回春堂出事了！数十人突发怪病，口吐黑血，症状似与昨日那例相同！”
霍锦倏然起身：“我去看看！”
“不准去！”霍宴断然阻止，“此时出事，太过巧合。若又是调虎离山之计？”
“父亲，若真是瘟疫，拖延不得。”霍锦目光坚决，“我有分寸。”
最终霍景域亲自带兵护送妹妹前往。回春堂外已围满人群，哭喊哀嚎不绝于耳。霍锦甫一踏入，便被浓重的血腥气裹住。
病患横七竖八躺满厅堂，个个面色青黑，呕出的黑血中竟有点点白虫蠕动！老大夫见她来了，踉跄奔来：“小姐！这、这非病非毒，像是…像是蛊啊！”
蛊？霍锦心头猛震。南楚巫医！萧景渊！
她疾步上前查看，指尖刚搭上病患脉搏，便觉一股阴寒之气顺臂而上。空间内的灵泉骤然沸腾，腕间玉镯微微发烫。
是蛊虫！而且绝非寻常蛊术！
她急取银针欲施救，忽听身后传来一声轻笑：“看来，景渊来得正是时候。”
蓦然回首，只见萧景渊不知何时立于门边，披着玄狐大氅，笑意温润如初春融雪。
他目光扫过满地狼藉，叹道：“不想京城竟现如此恶蛊。恰巧景渊麾下有位南楚来的医士，擅解蛊毒，或可助小姐一臂之力。”
霍锦握紧银针，看着他一步步走近，看着他袖中隐隐露出的那一角蟠螭纹玉珏。
灵泉在空间内翻涌，龙涎玉碎片发出嗡鸣，腕间玉镯灼热欲燃。
她忽然明白了。
这场蛊疫，这场“恰巧”的相遇，这场看似雪中送炭的援手——
全是一场精心布置的局。
而布局者，正微笑着，向她伸出手。
“小姐，”他声音柔和，似毒蛇低语，“可需要景渊相助？”