维修通道里那股混合着机油与臭氧的味道，像是凝固在了空气里，钻进鼻腔，黏在喉咙里。
“说起来，我们非得在这种老鼠都嫌弃的地方说话？”芙兰卡靠在冰冷的墙壁上，双手插在兜里，用靴尖踢了踢地上一块锈斑，“我头一次知道巴伦平台上还有这种地方。感觉就像是特工在接头，你说我们总部里会不会有商业间谍？”
“没有商业间谍会试图混入一家安保公司。”雷蛇觉得芙兰卡肯定是爆米花电影看太多了“别吊儿郎当的了，这次的事情没那么简单。”
那副总是挂着几分玩世不恭的表情，此刻被通道里惨白的灯光照得有些凝重。
“你有什么内部消息吗？”她见雷蛇不搭理她的玩笑，便换了个话题，声音在狭窄的空间里显得格外清晰，“能让老板和莱茵生命都认真对待的敌人……难不成我们又要打一次玻利瓦尔？”
“那倒不至于。”雷蛇镜片后的目光没有丝毫波澜，“只不过，这位莱茵生命的委托人，并不是它的总负责人。”
“？”芙兰卡愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话，“什么意思？除了那个冷冰冰跟机器一样的总辖，还有其他人能代表莱茵生命这个庞然大物？”
“问题就在这里。”雷蛇转过身，背靠着身后的配电箱，与芙兰卡隔着一段不远不近的距离，“这次的委托，是莱茵生命的保卫科主任塞雷娅，她通过我们黑钢国际内部的加密渠道直接联系的老板。”
“塞雷娅？”芙兰卡的眉毛挑了起来，那双琥珀色的眼眸里，终于闪过一丝真正的好奇，“那个莱茵生命的大盾，防卫科的铁娘子？她亲自联系的？”
她抱着手臂，踱了两步。
“她手底下不是有一整个防卫科吗？哥伦比亚最精锐的企业安保力量，她放着自己的人不用，跑来找我们这些‘外人’？她就不怕我们这些被打伤雷神工业标签的佣兵是商业间谍？”
“谁知道呢。”雷蛇的声音压得很低，“或许，她要面对的敌人，恰好就是他们的自己人。”
芙兰卡脸上的笑容带上玩味。
“内鬼？”她咂了咂嘴，声音也跟着轻了下来，“莱茵生命内部不和？这可是个大新闻，要是传出去，雷神工业那边怕不是做梦都要笑醒。”
“我不知道。”雷蛇摇了摇头，神情严肃，“老板只透露了一点。塞雷娅在委托中强调，她需要的是一支‘绝对中立’、‘与莱茵生命内部不存在任何利益纠葛’、并且‘具备应对最高烈度冲突能力’的武装力量。感觉就像是，她现在需要的是一把手术刀，一把能精准切除病灶，但又不会被人察觉是她递出去的刀。”
“所以她找到了我们。”芙兰卡的语气里带着几分自嘲，“黑钢国际，雷神工业最忠实的商业伙伴。让她一个莱茵生命的主任来雇佣我们，她就不怕我们转手就把她的情报卖给雷神工业？”
“这恰恰是她选择我们的原因。”雷蛇推了推眼镜，镜片后的目光锐利得像能剖开人心，“逆向思维。正因为所有人都觉得莱茵生命和黑钢国际不可能合作，所以我们的出现，才不会引起真正的怀疑。在他们看来，我们只是被高额佣金吸引来的、头脑简单的雇佣兵。”
“哈，所以我们是障眼法？是摆在明面上最不可能的选项，所以反而是最安全的？”芙兰卡轻笑一声，“这女人没看上去那么简单啊，心眼够多。”
“老板也需要这个机会。”雷蛇继续说道，“他早就想让黑钢摆脱‘雷神工业的打手’这个标签了。”
“说得好听。”芙兰卡撇了撇嘴，“上次在维多利亚，那个贵族不就是指着咱们鼻子骂我们是雷神工业的狗吗？我可还记着呢。”
“所以，这次的委托，对我们来说，是在整个哥伦比亚，乃至全世界的雇主面前，证明黑钢‘独立性’和‘专业性’的最好机会。这是一场各取所需的交易。”
“听起来……我们像是被卷进了一场哥伦比亚版的宫斗剧里。”芙兰卡又恢复了那副吊儿郎当的样子，“行吧，反正钱给够了就行。不过，我还是很好奇，到底是什么样的‘敌人’，能让塞雷娅连自己的防卫科都不敢信任？”
她凑近了一点，压低声音：“总得有个目标吧？这把‘手术刀’，到底要切谁？”
“答案，”雷蛇看着通道的尽头，那里的空气因为通风口的缘故正在流动，“或许就在那场‘学术交流会’上。”
***
巴伦平台，第三战备会议室。
这里与食堂的喧闹截然不同，空气里只有新风系统运转时发出的、细微的“嗡嗡”声。房间的布置是典型的黑钢风格——极简，高效，冰冷。中央是一张巨大的、哑光黑色的战术投影桌，墙壁上挂着几块显示着实时数据流的屏幕，除此之外，再无任何多余的装饰。
品鉴完第二食堂的晚饭后，伊娜莉丝、慑砂和已经醒过来的刻俄柏被雷蛇和芙兰卡带到了这里，本以为要填写雷蛇口中的报告，但看到雷蛇进来后就正襟危坐，慑砂也下意识地正经起来，努力让自己看起来像个经验丰富的老手，可他那过于僵硬的坐姿出卖了他。
自由惯了的刻俄柏显然很不适应这种严肃的氛围，两条腿在椅子下面晃来晃去，嘴里小声地嘟囔着什么“饼干”“好硬的椅子”，眼睛则好奇地盯着天花板上那个红色的、一闪一闪的消防传感器，似乎在研究那玩意儿能不能吃。
芙兰卡和雷蛇一左一右坐在伊娜莉丝身边，黎博利感觉到瓦伊凡一直在看她。
我……脸上有什么东西吗？
就在伊娜莉丝犹豫要不要问芙兰卡的时候，房间中央的战术投影桌“嗡”地一声亮起，一道淡蓝色的光束从桌面射出，在半空中构建出一个清晰的、与真人等高的全息投影。
那是一个身材高大的萨科塔男人，穿着一身剪裁得体的黑色西装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一副金丝眼镜，镜片后的目光沉稳，无顶帽上的光环明亮，稳定，散发着柔和的光芒。
他只是静静地站在那里，但一股属于上位者的、不怒自威的气场却充满了整个房间，连新风系统的声音都好像被压了下去。
“哇！蓝色的！会发光！”刻俄柏的眼睛亮了，她想伸手去戳那个投影。
慑砂眼疾手快，一把按住了她的后衣领，把她拎了回来，重新按在椅子上。
“老板。”雷蛇和芙兰卡同时微微颔首。
伊娜莉丝和慑砂也下意识地跟着站直了身体，绷得像两根拉紧的弦。
眼前这个男人，就是黑钢国际的掌舵人，未来也很有可能是他们的老板。
“桥夹”克里夫。
“坐。”克里夫的声音低沉而又富有磁性，他看向芙兰卡。
“欢迎回来，芙兰卡。你的任务报告，我很期待。”
“保证精彩，老板。”芙兰卡笑嘻嘻地抬手，敬了个歪歪扭扭、不怎么标准的礼。
克里夫的目光，这才落在了三个新人身上。
他在慑砂身上停留了不到一秒，慑砂感觉自己那点伪装出来的镇定，瞬间就被戳破了。
然后是刻俄柏，小家伙正鼓着腮帮子，对慑砂的“暴行”表示无声的抗议。
克里夫的视线扫过，她像是被什么东西定住了一样，忽然就不动了，只是眨巴着大眼睛看着那个“蓝色的人”。
最后，视线定格在了伊娜莉丝的脸上。
那目光并不锐利，却让伊娜莉丝感觉自己每一寸皮肤，每一个念头，都被那道目光翻检了一遍。
“伊娜莉丝……我还是叫你永烬小姐。”
“是。”伊娜莉丝的回答干脆利落，她强迫自己迎上那道视线。
“芙兰卡对你的评价很高。她说，你是一块未经雕琢的璞玉。”克里夫的声音听不出什么情绪，“我希望，黑钢能成为打磨你的那块砂轮，而不是砸碎你的那柄铁锤。”
“我会努力的。”伊娜莉丝想说点什么，却发现自己竟有些词穷。
“不必紧张。”克里夫的唇角动了动，“黑钢的原则很简单——能力，以及忠诚。证明你的价值，你就能得到你想要的一切。反之亦然。这次莱茵生命的委托，就是你的第一块试金石，别让我，也别让推荐你的芙兰卡失望。”
他的目光从伊娜莉丝身上移开，转向雷蛇。
“时间紧迫，莱茵生命那边还在等我开会。雷蛇，开始吧。”
“是。”雷蛇上前一步，手指在战术桌上划过，一张巨大的、特里蒙市的立体结构图“唰”地一下在众人面前展开。
投影形成的城市模型像是被无数蓝色的数据线网格化了一般，雷蛇轻点空气，其中一栋充满了未来感的白色大楼，被刺眼的红色线条重点框选了出来，像是特里蒙这座庞然大物跳动的心脏。
“我们刚来就有任务？”慑砂戳了戳伊娜莉丝。
“我怎么知道？”伊娜莉丝也是一头雾水，克里夫这么信任他们？不，应该是信任芙兰卡吧？
“哇，好大！”刻俄柏的注意力立刻被吸引了过去，“我们的新家吗？”
慑砂刚想纠正她，就听雷蛇开始介绍他们这支新加入的小队接下来的任务。
“虽然我也很想给你们融入黑钢国际的时间，但这次时间紧任务重，我们已经没有足够的小队来执行任务了，只能让你们这支刚回来的小队执行这次代号守门人的任务。”
“明日上午九点至下午五点，莱茵生命将在莱茵大厦内举办的‘前沿生命科学学术交流会’，你们的任务是在会议期间充当机动部队，为雇主，也就是莱茵生命提供最高等级的安保服务。”
“听起来像是当保镖，但可没那么简单，明天来到的都是泰拉各国的科学天才。如果出了什么事，哥伦比亚可能会成为各国联合声讨的对象……”芙兰卡抱起胳膊，懒洋洋地靠在椅背上。
雷蛇没理她，手指在立体图上轻轻一划，代表黑钢的蓝色迅速浸染了总部大楼的下半部分。
“我们的防区，主要集中在总部大楼的b2层至10层。包括主会场、各个分会场、贵宾休息室，以及……最重要的，位于b2层的核心能源室和中央服务器机房。”
“莱茵生命自己的防卫科，将负责11层以上的区域及外围警戒。双方独立指挥，互不干涉，但必要时需要保持通讯畅通。”
“做出这种布置，我们是收到了什么威胁消息吗？”身为雇佣兵，伊娜莉丝提出了自己的疑问。