雪橇碾过冰封的河面时，发出清脆的“咯吱”声，像是踩着碎玻璃前行。雪翎巨鹰在前方盘旋，不时俯冲下来，用鹰爪指向冰层较厚的区域——自从进入冰封高原，脚下的冰面就变得愈发脆弱，刚才有辆雪橇不慎压碎薄冰，半个轮子陷进水里，还是炎风用斗气冻住冰窟才拉上来。
“还有三里地就到神殿外围了。”林辰望着前方雪雾中隐约的尖顶，将掌心的令牌碎片举到眼前。玉佩与碎片融合后，表面的雪莲纹路正缓缓流转，像是有活水在玉质里流动，“雪翎刚才掠过神殿时，我好像看到殿顶的鎏金瓦在发光，这可不是常态——神殿的瓦只有在‘守印者’靠近时才会显真容。”
“守印者？”阿木扒着雪橇边缘，鼻尖冻得通红，“是不是像我爸爸那样，能拿平衡之钥的人？”
林辰刚要开口，霜心突然抬手示意安静。她侧耳听着风雪声，眉头越皱越紧：“你们听，雪地里有脚步声，不止一个，正从两侧包抄过来。”
话音未落，两侧的雪坡突然炸开雪雾，数十个披着白裘的人影窜了出来，手里握着冰晶打造的长矛，面罩遮住大半张脸，只露出双冰棱般的眼睛。他们落地时悄无声息，显然是常年在雪地作战的好手。
“是神殿的护卫队‘雪刃卫’。”林辰认出他们胸口的雪狼徽记，连忙抬手示意，“我们是来送平衡之钥的，不是敌人！”
为首的雪刃卫队长却没松劲，长矛依旧指着雪橇：“神殿早已封锁，除了守印者血脉，谁都不能靠近。把你手里的令牌扔过来，让我们验验。”他的声音像冰珠撞在一起，又冷又硬。
林辰刚要递出令牌，阿木突然喊了一声：“等等！我爸爸说过，雪刃卫里有内鬼，会抢平衡之钥！”话音刚落，那队长眼中闪过一丝狠厉，长矛猛地刺向林辰胸口。
“果然有问题！”炎风早有防备，挥拳砸向矛尖，斗气与冰晶碰撞，炸开漫天冰屑。雪刃卫们见状立刻围上来，冰晶长矛织成一张冰网，封死了所有退路。
霜心迅速凝结冰墙护住孩子们，却发现对方的冰系魔法竟能穿透她的防御——那些长矛的矛尖都刻着反魔法符文。“他们的冰里掺了‘蚀魔石’！”霜心急喊，“别让矛尖碰到身体，会被吸走魔力！”
林辰将令牌碎片抛给身后的逸尘：“带着孩子们往神殿方向冲，我来拖住他们！”他拔出腰间的光刃，光刃与冰晶矛碰撞时，竟在矛身上烧出细小的孔洞——原来玉佩融合后，令牌碎片的力量已能克制蚀魔石。
“守印者血脉……果然没断。”假队长狞笑着扯下面罩，露出张布满疤痕的脸，“可惜今天就是你的死期！”他突然吹了声口哨，雪坡后方传来沉重的脚步声，一头浑身覆盖着冰甲的巨熊冲了出来，熊掌拍碎冰面的力道让整个雪橇都在震颤。
“是被魔化的雪山守护兽‘冰脊熊’！”林辰认出这巨兽，心头一沉——冰脊熊本是神殿的守护兽，性情温顺，如今眼冒红光，显然已被黑暗能量侵蚀。他刚要凝聚光刃刺向熊眼，却见阿木突然从雪橇上跳下来，举着半截木炭在雪地上画了个歪歪扭扭的符文，正是他奶奶教的“安抚符”。
“别伤害它！”阿木挡在冰脊熊面前，符文在雪地上亮起微光，“它是被控制了！我奶奶说所有野兽都通灵性……”话音未落，冰脊熊的巨掌已挥到眼前，林辰飞身将阿木扑开，光刃狠狠扎进熊肩的冰甲缝隙。
“嗷——”冰脊熊吃痛嘶吼，却在转身时顿了顿，通红的眼睛看向阿木，似乎认出那符文的气息。假队长见状急了，掏出个黑色骨哨就要吹，霜心的冰锥抢先一步刺穿他的手腕，骨哨掉在雪地里，被炎风一脚踩碎。
“就是现在！”逸尘突然将沙漏抛向空中，沙粒化作漫天冰针，钉住雪刃卫们的关节，“这些人身上有魔气，用净化光刃！”他说着拽过一个孩子的手，将令牌碎片按在孩子掌心，“集中意念想‘净化’，这碎片能引动你们体内的光——你们都是被镜像计划伤害过的人，灵魂里藏着对抗黑暗的光！”
孩子们起初还有些胆怯，但当令牌碎片在掌心发烫时，他们想起了被抓时的恐惧、被实验时的痛苦，那些记忆化作愤怒的力量，顺着碎片涌入光刃。阿木举着木炭符文冲向冰脊熊，这一次，符文亮起的光芒竟逼退了熊眼中的红光；那个眉心带纹的男孩将光刃刺进雪刃卫的衣甲，被魔气侵蚀的皮肤接触到光刃，立刻冒出黑烟。
林辰趁机扯下假队长腰间的玉佩，这玉佩与他手中的碎片纹路能对上，只是颜色漆黑——显然是被魔化的另一半平衡之钥。“原来你们早就偷了半块钥匙，难怪能控制冰脊熊！”他将两块玉佩合在一起，黑色玉佩上的魔气立刻被雪莲纹路净化，化作一缕青烟消散。
冰脊熊身上的冰甲开始剥落，露出原本雪白的绒毛，它低头蹭了蹭阿木的头顶，转身一掌拍向剩余的雪刃卫，将他们扫进冰窟。假队长见势不妙想逃，却被雪地里突然冒出的藤蔓缠住——是逸尘用沙漏的时间之力催醒了冻土下的植物，那些藤蔓带着净化之力，缠得越紧，他身上的魔气消散得越快。
当最后一个雪刃卫被制服，神殿的大门恰好“吱呀”一声打开，十几个穿着白袍的真守卫举着灯笼出来，为首的老者看到林辰手中的完整平衡之钥，突然跪了下去：“守印者，您终于来了……神殿等这一天等了三百年。”
孩子们挤在雪橇上，看着神殿大门后透出的暖光，突然有人小声说：“里面好像有烤面包的香味……”众人一愣，随即都笑了起来，笑声在雪地里荡开，惊起一群雪雀，在暮色中划出细碎的金光。
林辰握着温热的平衡之钥，看着阿木正踮脚跟冰脊熊说话，突然明白父亲说的“最冷的地方藏着最烈的火”是什么意思——这些孩子受过的伤，竟成了最锋利的武器；这片冰封的土地下，藏着能燎原的火种。他抬头望向神殿深处，那里的黑暗气息正蠢蠢欲动，但此刻他心里只有平静——因为他知道，手里握着的不只是钥匙，还有一群能一起踏碎黑暗的伙伴。