沙粒沾在苏晚竹的发间，营地篝火在前方跃动，将她怀中襁褓的阴影拉得忽长忽短。
她脚步虚浮，却不敢放慢半分——方才在沙暴里，她将烬死死护在胸口，此刻婴儿裹着的兽皮上还沾着她的血，那是被碎石划破的肩伤。
昭，快过来。她刚踏进营地，便踉跄着跪在篝火旁，指尖颤抖着掀开烬额前的碎发。
襁褓里的婴儿闭着眼睛，小脸被晶化核心的幽光映得发青。
可就在方才抱他的途中，苏晚竹分明感觉到那枚嵌在他心口的核心在发烫，像块烧红的炭。
此刻凑近看，晶核表面细密的赤色纹路正沿着裂纹攀爬，像活过来的赤蛇，在幽绿底色上织出蛛网。
陆昭的呼吸声在她身后响起。
他扶着石堆勉强站直，晶化的右臂垂在身侧，关节处的石屑簌簌落在沙地上。怎么了？他声音发哑，却还是探过左腕，用未晶化的手背碰了碰烬的额头——凉得反常。
苏晚竹扯下颈间的铅盒，将晶核倒在掌心。
两个晶核同时震颤起来，铅盒里那丝若隐若现的赤纹，此刻竟顺着她的掌纹爬到了烬的核心上，像是两根红线在虚空里打结。赤莲...她说过会用核心封印。她喉咙发紧，想起荒星地窟里那个赤瞳女人最后的微笑，这纹路...是她的印记。
陆昭蹲下来，晶化的右手悬在烬心口上方。
晶蓝色石质皮肤与婴儿细腻的肌肤形成刺目对比，他顿了顿，还是轻轻按了下去。
嗤——
一声轻响惊得苏晚竹屏住呼吸。
陆昭的晶化皮肤下，竟有淡金色的光流顺着手臂倒灌进烬的核心。
她看见他绷紧的下颌线突然松了松，晶化蔓延至胸口的纹路竟停滞了半寸，像被无形的手扼住了咽喉。
能量...在反哺我。陆昭的右眼依然流转着星子碎光，左眼里却浮起震惊，这孩子的核心...在主动输送力量。
话音未落，营地上空的月光突然变得炽白。
苏晚竹抬头，看见一团淡粉色的光雾从烬的核心里升起，在篝火上方凝结成模糊的人形。
那身影越聚越实，最终显出一张温柔的脸——与苏晚竹记忆里的母亲分毫不差：眉梢微挑，眼角有颗泪痣，连发间插的青玉簪都和当年苏夫人临终前别着的那支一模一样。
母亲？苏晚竹脱口而出，指尖掐进掌心。
她从未见过母亲的画像，可这张脸却像刻在骨血里，连梦里都反复描摹过千万次。
幻影抬起手，指尖掠过苏晚竹的发顶，带起一阵清甜的莲香。我是净世莲的意志，借你母亲的模样与你相见。她的声音像春风拂过荒星的枯河，孩子，你做得很好。
苏晚竹猛地抓住她的手腕——手穿了过去，却有温暖的力量顺着手臂涌进心口。
她眼眶发热：赤莲呢？
她...她真的...
她以自身为炉，将核心嵌入心脏。幻影的目光落在烬身上，赤色纹路正顺着婴儿的锁骨往脖颈攀爬，晶化的源头是百年前的战争遗毒，赤莲用半世轮回收集核心，为的就是今日。她抬手轻抚烬的心口，那些赤纹突然亮得刺眼，现在，封印已成。
陆昭突然闷哼一声。
苏晚竹转头，看见他晶化的右臂正在剥落——石质皮肤像融化的冰，露出下面带着血珠的鲜活肌肤。这是...
赤莲的力量在净化晶毒。幻影的身影开始虚化，月光重新变得朦胧，她用命换的，是你们的未来。
苏晚竹怀里的烬突然动了动。
她低头，看见婴儿原本紧闭的手指缓缓蜷起，小拳头轻轻碰了碰她的手背。
更让她心跳漏拍的是，那枚核心上的赤纹竟顺着他的指尖爬了出来，在他手背上印出一朵极小的莲花。
记住，真正的灾星，从来不是被诅咒的人。幻影的声音渐弱，最后消散在风里，只余下一缕莲香，去拥抱该属于你的光明吧。
篝火噼啪炸响，火星子溅上兽皮襁褓。
苏晚竹慌忙拍灭，却在低头时撞进一双乌溜溜的眼睛里——烬不知何时睁开了眼，婴儿特有的水润瞳孔里，竟映着一点极淡的赤芒，像颗被小心收着的星子。
她屏住呼吸，轻轻摸了摸他的小脸蛋。
烬没有哭，反而咧开没牙的嘴，冲她露出个湿漉漉的笑。
陆昭的手覆上来，与她一起托住烬的后脑。
他的右手已完全恢复，指腹还带着方才晶化剥落时的薄茧，却暖得像晒过太阳的棉布。晚竹。他声音低哑，却带着从未有过的柔软，我们该给这孩子取个名字了。
苏晚竹望着他恢复清明的双眼，又低头看烬手背上那朵淡红的莲花。
风卷着沙粒掠过营地，却吹不乱她怀里的温暖。
她忽然想起荒星地窟里，赤莲最后说的那句话：替我看看，太阳升起的样子。
此刻，东边的天空已经泛起鱼肚白。
烬在她怀里动了动，小手指慢慢攥住她的一缕发梢。
晨光漫过沙脊时，苏晚竹后颈的碎发被风掀起，带着烬掌心的温度。
婴儿乌溜溜的眼睛里，那点赤芒正随着睫毛颤动明灭——不是普通婴孩的懵懂，倒像有人隔着层雾，在他瞳孔里点了盏灯，照出几分不属于这个年纪的清明。
昭...她喉间发紧，指尖被烬的小拳头攥得生疼。
方才那道赤光从婴儿指缝窜出时，她分明看见自己手腕上腾起淡红雾气，像被春风揉散的桃花瓣，最后凝作一圈细若游丝的红痕，贴在皮肤下轻轻跳动，他...他在看我。
陆昭俯身的动作顿了顿。
他未晶化的左手虚虚护在烬后颈，右手刚恢复的皮肤还带着新生的敏感，此刻正悬在婴儿额前半寸——那里的赤纹已爬上眉骨，在晨光里泛着蜜色光泽。不是看。他声音低哑，指腹轻轻碰了碰烬的手背，婴儿竟顺着他的动作歪头，嘴角还挂着未褪的笑，是在认人。
苏晚竹忽然想起荒星地窟里，赤莲跪在晶核堆中时说的话。
那女人赤瞳里翻涌着黑红雾气，却用染血的手抚过她发顶：等我把所有核心串成锁链，就托个娃娃来替我看太阳。此刻烬手背上那朵淡红莲花，与赤莲腕间的刺青分毫不差——原来她早把未来的重量，叠进了最柔软的襁褓里。
晚竹。陆昭的拇指蹭过她手腕的红痕，温度透过皮肤渗进来，这是契约。他指腹扫过红痕时，那圈淡红突然亮了一瞬，像被石子惊起的涟漪，赤莲的力量在和你共鸣。
话音未落，营地上空的光雾突然又聚。
这次没有母亲的面容，只有赤莲的残影——她的赤瞳里不再有黑雾翻涌，发间沾着的晶屑正簌簌坠落，像下了场细碎的血雨。若有一日她归来，需以赤莲之泪唤醒净世真身。她的声音比之前更轻，尾音被风撕成碎片，记住，那不是眼泪，是...
残影突然溃散成千万点红芒，其中最亮的那滴坠入烬心口的核心。
晶核原本青灰的裂纹里，立刻涌出潺潺红流，像被注入了活的血脉。
苏晚竹怀里的婴儿突然发出的笑声，小脚丫蹬了蹬，竟把裹着的兽皮踹开一角——他心口的赤纹正顺着晶核的纹路流动，从锁骨爬到肩胛骨，又蜿蜒着绕回心脏位置，像在描摹某种古老的符咒。
她没离开...苏晚竹低头抵住烬的额头，婴儿的体温透过皮肤渗进来，混着赤莲残留的莲香，在她鼻尖萦绕成一团暖雾，她一直在等我回来。
陆昭的手掌覆上她后颈，指节轻轻叩了叩：我信。他的拇指摩挲着她耳后被沙粒磨红的皮肤，方才晶毒退去时，我听见赤莲的声音了。
她说...这孩子是钥匙。
苏晚竹猛地抬头。
陆昭的右眼仍泛着星子碎光，左眼里却浮起层极淡的红雾——那是他动用弑主之眼时才会有的征兆。她让我看了段记忆。他指尖点了点太阳穴，百年前的战争里，净世莲为了封印晶毒，把自己拆成了三部分：核心、意志、眼泪。
赤莲是意志的碎片，烬带着核心，而赤莲之泪...他顿了顿，目光落在她手腕的红痕上，在你这里。
苏晚竹低头看向自己的手腕。
那圈红痕不知何时变成了莲花形状，花瓣边缘还沾着晨露似的水光。
她突然想起被驱逐去荒星那天，母亲塞给她的铅盒——盒底刻着的莲花纹路，和此刻腕间的红痕简直一模一样。所以铅盒里的晶核...
是净世莲的眼泪。陆昭替她说完，赤莲用半世轮回收集核心，就是为了让它们重新认主。他指腹按在铅盒上，铅盒突然发烫，里面的晶核地一声，竟穿透金属外壳浮了出来。
那枚晶核表面的赤纹正疯狂跳动，像在呼应烬心口的纹路，现在，它们找到你了。
烬的小拳头突然松开，苏晚竹的手指掉出来。
婴儿抬手指向东方，那里的天空已染成橘红，朝阳正从沙脊后露出半张脸。
他喉咙里发出含糊的音节，像是在学两个字的发音。
苏晚竹顺着他的手指看过去，忽然发现远处沙丘上有个影子——裹着灰布斗篷，身材娇小，正站在晨光里一动不动。
柳儿？她脱口而出。
那是三房陪嫁的小丫鬟，被周氏以照顾灾星的名义塞进流放队伍，结果在荒星第一年就走散了。
苏晚竹以为她早死在辐射兽嘴里，此刻却见她缓缓抬起头，月光照在她脸上——
不，不是月光。是她的眼睛。
幽蓝的光从柳儿瞳孔里渗出来，像两团凝固的水银。
她的嘴唇动了动，声音却不像是从喉咙里发出来的，带着金属摩擦般的刺响：主...人...
苏晚竹刚要起身，陆昭已将她按回原处。
他的弑主之眼完全张开，右眼的星芒与左眼的红雾交织成网，将柳儿的身影笼在其中。别动。他声音冷得像淬了冰，她身上有晶毒残留的信号。
烬突然打了个哈欠，小脑袋歪在苏晚竹颈窝里。
她低头时，正看见婴儿心口的赤纹又开始流动——这次的轨迹比之前更清晰，竟慢慢拼成了两个字的轮廓。
沙丘上的柳儿还在重复那两个字，声音越来越机械，越来越刺耳。
苏晚竹摸了摸烬后颈的软发，又看了看手腕上的莲花红痕。
东边的太阳终于完全升起，将营地上的影子拉得老长，把柳儿的身影也镀上了层金边。
她轻轻拽了拽陆昭的衣袖，我们该回家了。
陆昭低头看她。
晨光里，她眼尾还沾着昨夜的沙粒，发间别着的铅盒在阳光下泛着暗银的光。
他伸手替她理了理被风吹乱的发丝，指尖掠过她腕间的红痕时，那朵莲花突然亮了起来，像在应和他心跳的节奏。
他说，回天枢星。
沙丘上的柳儿突然僵住。
她的眼珠转了转，幽蓝光芒骤然大盛，嘴里吐出的音节变得支离破碎：警...报...警...
苏晚竹抱着烬站起身，陆昭的手掌虚虚护在她后腰。
他们收拾行装的动作很轻，却还是惊得柳儿踉跄后退两步。
她的斗篷被风掀开一角，露出腰间挂着的半块玉牌——那是苏家二房林氏的私印，边缘还沾着暗红的血渍。
晚竹。陆昭的声音沉了沉，那玉牌...
我看到了。苏晚竹将烬往怀里拢了拢，婴儿的体温透过薄毯传来，像团烧得正旺的火，等回了天枢星，该算的账，总要一笔笔算清。
她转身走向停在营地外的飞梭，陆昭的影子与她重叠在一起，在沙地上拖出两条交缠的线。
烬在她怀里动了动，小手指悄悄勾住她的衣襟。
晨光里，他心口的赤纹仍在缓缓流动，仿佛在等待某一天，与另一枚赤莲之泪共鸣重启。
沙丘上的柳儿突然发出一声尖啸。
那声音像刀割过金属，惊得飞梭的引擎都发出了警报。
苏晚竹回头时，正看见柳儿的瞳孔完全变成了幽蓝色，她的嘴唇开合，最后几个字清晰地飘进风里：祭...坛...废...
陆昭的手臂猛地收紧，将她和烬一起护进怀里。
飞梭的舱门地关上，引擎轰鸣声盖过了柳儿的声音。
苏晚竹透过舷窗看出去，最后一眼只来得及看见柳儿举起的右手——她手背上，竟也浮现出一圈淡红的莲花纹路。