陆昭左眼中那枚异变的晶状瞳孔骤然紧缩，将那阴影中的轮廓清晰无比地映照出来。
猩红的祭司长袍，诡异的凤凰面具，还有那仿佛能吞噬一切光线的死寂气息——不会错，正是那个本该与黑刃同归于尽的血凰祭司！
一股森然的寒意顺着陆昭的脊椎急速攀升，他猛地握紧了身旁苏晚竹微凉的手，力道之大，让苏晚竹都感到了几分痛楚。
他的声音压得极低，几乎是从牙缝中挤出来的两个字，却带着雷霆万钧的惊骇：“他还活着。”
苏晚竹心头一凛，顺着他的目光望去，却只能看到那摇曳火光投下的巨大阴影。
还未等她细想，那手持拂尘的宦官已然上前一步，展开了手中那卷明黄色的圣旨，用他那尖细得令人耳膜发酸的嗓音，一字一顿地高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：罪臣之女苏晚竹，心怀叵测，私通前朝余孽，意图颠覆皇权，罪证确凿！着金吾卫即刻将其缉拿，押回宫中天牢，听候圣上问罪！钦此——”
“私通前朝余孽？”陆昭眼神一寒，这顶帽子扣下来，便是死罪！
他下意识地将苏晚竹护在身后，挡在了那宦官面前，冷声道：“公公，这其中必有误会，苏小姐一直与我等在一起，何来私通一说？”
那宦官皮笑肉不笑地瞥了他一眼，拂尘一甩，阴阳怪气道：“陆千户，咱家只是奉旨办事。你若要阻拦，便是抗旨不遵，这罪名，你担待得起吗？”
话音未落，他身后两名身披重甲的金吾卫侍卫便如狼似虎地扑了上来。
这两人显然是宫中高手，动作迅如闪电，一人擒住陆昭左臂，一人锁住他右肩，肌肉虬结的手臂如同铁钳，死死地将他制住。
陆昭体内气血翻涌，试图挣脱，却发现对方的内力古怪而沉重，竟一时难以撼动！
就在这剑拔弩张的时刻，一个沙哑而诡异的笑声从阴影中传来，打破了现场的僵局。
“呵呵……陆千户，不必白费力气了。”
众人循声望去，只见那血凰祭司缓步从黑暗中走出。
他每走一步，脚下的影子都仿佛活物般扭曲蠕动，那副冰冷的凤凰面具在火光下折射出令人心悸的幽光。
他的目光越过被制住的陆昭，径直落在苏晚竹惊愕的脸上，用一种猫捉老鼠般的戏谑语气说道：“苏小姐，我们又见面了。别来无恙啊？”
苏晚竹的脸色瞬间变得惨白。
她认识这个声音，更认识这身打扮！
在不久前的地宫里，就是这个人，险些将他们全部葬送！
可他……他不是已经死了吗？
巨大的震惊让她几乎无法思考，她抬起手，用颤抖的手指飞快地比划着手语：你是谁？
你到底是谁？
血凰祭司仿佛能看懂她的每一个动作，他发出一声低沉的笑，缓缓抬手，摘下了脸上的凤凰面具。
面具之下，并非众人想象中的狰狞鬼面，而是一张被怖人伤疤彻底摧毁的脸。
一道道深可见骨的疤痕纵横交错，如同无数条蜈蚣般狰狞地盘踞在他的脸上，几乎看不出原本的五官。
唯有一双眼睛，深邃如渊，充满了怨毒与疯狂。
“我是谁？”他一字一顿地说道，声音里带着刻骨的仇恨，“在你母亲还被尊称为‘圣女’的时候，我是她最忠诚的贴身护卫。当年，若不是那个贱人……若不是如今的影后将我作为祭品献祭给了血凰邪神，我又怎会落得这般人不像人、鬼不像鬼的下场！我早已死过一次，如今的我，不过是一具被邪神之力操控的傀儡！”
这番话如同一道惊雷，在苏晚竹的脑海中轰然炸响。
母亲的……贴身护卫？
血凰祭司似乎很满意她震惊的表情，他抬起一只枯槁的手，对着地上早已冰冷的黑刃尸体，遥遥一挥。
令人毛骨悚然的一幕发生了！
只见黑刃那本已失去所有生命迹象的尸体，眼皮突然剧烈地颤动了一下，随即猛地睁开！
他那空洞的眼眶里没有丝毫神采，四肢却以一种极其诡异的角度开始抽搐，骨骼错位的“咔咔”声清晰可闻。
下一刻，这具尸体竟摇摇晃晃地，从地上直挺挺地站了起来，像一具被丝线操控的木偶！
“看到了吗？”血凰祭司的声音充满了病态的狂热，“我掌握着影后用来控制傀儡的核心秘术，甚至……我还掌握着她当年为了修炼邪功而剥离出的一丝残魂碎片！”
他的目光猛地转向被死死压制的陆昭，那双怨毒的眼睛里闪烁着报复的快意：“这小子身上，有影后最纯粹的力量烙印，那残魂碎片对他而言，是致命的剧毒。你们救不了他，毒素已经开始侵蚀他的神智了。”
他伸出手指，遥遥指向陆昭，脸上露出一个残忍至极的笑容：“除非……苏小姐，你愿意用你的命，来换他的命。”
用我的命，换他的命？
苏晚竹浑身一震，看向陆昭。
火光下，他的脸色确实透着一丝不正常的苍白，额上青筋隐现，显然在极力忍受着某种巨大的痛苦。
没有丝毫犹豫。
苏晚竹看着陆昭，眸中闪过一抹无比决绝的光芒。
她重重地咬住下唇，几乎要咬出血来，随即，对着血凰祭司，用力地点了点头。
她愿意！
“不许！”
就在她点头的瞬间，陆昭一声低吼，挣扎的力量之大，竟让两名金吾卫高手都不由自主地后退了半步。
他死死地盯着苏晚竹，那只正常的右眼里满是焦急与不容置喙的霸道，而那只诡异的左眼晶瞳中，银色的光华正在以前所未有的速度飞快流转，仿佛在解析着什么。
他用尽全力，将嘴唇凑到苏晚竹耳边，声音压抑而坚定：“别答应他。我说话，你听就好。”
话音未落，陆昭猛地一震肩膀，一股沛然巨力爆发而出，暂时逼退了两名侍卫的钳制。
他趁机抽出腰间的佩刀，“噌”的一声，雪亮的刀锋在夜色中划出一道寒芒，笔直地指向了血凰祭司！
“放了她，你的目标是我。”陆昭的声音冰冷如铁，左眼的晶瞳光芒大盛，几乎要化为实质，“你想从我身上得到什么，我给你。但你要是敢动她一根头发，我保证，你会体验到比献祭更痛苦的滋味。”
面对陆昭的刀锋和决绝的威胁，血凰祭司脸上那狰狞的疤痕扭曲了一下，非但没有畏惧，反而发出了一阵更加刺耳的冷笑。
“天真。”他轻蔑地吐出两个字，仿佛在看一个不自量力的孩童。
下一刻，他缓缓摊开手掌，手中忽然亮起一枚殷红如血的玉符。
那玉符不过掌心大小，通体晶莹，温润的光泽下，仿佛有活物在缓缓流淌。
一股与苏晚竹血脉隐隐相连的熟悉气息，从玉符上散发出来——那是她母亲的遗物！