金色的空间通道在ERp基地主控室内缓缓闭合，楚阳一行人带着满满的收获归来。欢迎立刻迎了上来，看到众人安然无恙，松了口气。
“欢迎我们的大功臣们凯旋！”欢迎笑着道，随即目光就被楚阳手里那个小巧的银色货柜吸引，“队长，这就是……能源？”
“没错，足够咱们挥霍好几年的。”楚阳将货柜递给欢迎，“接入基地能源系统吧，具体参数让技术部门分析。对了，给路法教授的实验室也提升一下能源配额，让他可劲造，我倒要看看他能搞出什么‘逆袭研究’。”
欢迎接过货柜，虽然好奇队长到底用什么换来的，但还是先执行命令，连接能源接口。当货柜打开，检测到里面那庞大而精纯的能量储备时，基地的能源读数瞬间从警戒红线飙升到安全绿区，甚至还有大量富余。
“我的天……这么多高纯度能源？！”欢迎看着屏幕上疯狂跳动的数字，目瞪口呆，“队长，你们不会真去打劫了哪个星系的能源库吧？”
吴刚抢着回答，手舞足蹈：“欢迎姐你是没看到！阳哥就用了一点点……一点点那个亮晶晶的东西晃了一下，那个蓝胖子老板就跟见了亲爹一样，恨不得把整个仓库都塞给我们！还给我们打折！还送情报！还承诺以后都八折！”
李炘南补充道：“队长的手段……确实高明。” 语气中带着佩服和一丝无奈。
北淼点头：“虽然过程有点……嗯，特别，但结果完美。”
炎帝则一脸不爽地补充：“就是架打得不过瘾，就收拾了一帮废物海盗。”
楚阳笑了笑，没多解释，转而问道：“我们离开这段时间，基地没什么事吧？路法那边有什么动静？”
欢迎一边操作着能源接入，一边回答：“基地一切正常。路法教授那边……实验室深处的能量波动一直很频繁，偶尔还能听到他骂骂咧咧的声音，不过没出来惹事。就是经费消耗又快超标了……”
“没事，能源管够，让他折腾。”楚阳摆摆手，然后又像是想起什么，“对了，这次我们还换了些小玩意儿。” 他拿出那几个外星重力训练装置和营养膏，“把这些放到训练塔去，应该能提升点训练效果。这营养膏味道虽然怪了点，但补充体力效果一流，以后出任务可以带上。”
处理完这些杂事，楚阳感应了一下体内那枚静静悬浮的“光明神神格碎片”。碎片无时无刻不在散发着温和的光明法则之力，滋养着他的意能和身体。他甚至能感觉到，自己对帝皇铠甲力量的掌控更加精细，对光能的运用也多了许多新的感悟。
“或许……可以试着给基地加点‘防护’？”楚阳心念一动，走到主控室中央。他闭上双眼，意念沟通神格碎片，同时引动体内的帝皇之力。
一股柔和而浩瀚的金光以他为中心扩散开来，如同水波般掠过整个基地。金光所过之处，基地的金属结构仿佛被镀上了一层微不可查的光晕，各种仪器的运行似乎更加稳定顺畅，连空气都变得清新了几分。
“这是……”欢迎惊讶地看着能量监测屏，“基地的整体能量场强度提升了至少30%！而且结构稳定性也在增加！队长，你做了什么？”
楚阳睁开眼，金光内敛，笑道：“没什么，就是给咱们家加了个‘光明祝福’bUFF，以后防御力和恢复力应该能强点。” 他这随手为之，相当于给整个ERp基地加持了一个持续性的光明法则强化场。
众人感受到基地那焕然一新、充满生机与光明的氛围，对楚阳的实力有了更深的认知。队长这次回来，好像又变强了，而且强得有点看不懂了。
暗流涌动：病毒投放与宇宙注视
就在ERp基地因为能源解决和“光明祝福”而士气大振时，地球的另一端，阴谋已经开始实施。
黑域空间内，力量完全稳固的暗影路法兽（暂时以此称呼）开始了行动。由李笑愁（恶木）主导，丑将（恶土）辅助，结合路法提供的部分关于大气能量流动的阿瑞斯知识，一股极其隐蔽、混合了终极丧暴病毒本源和暗影能量的黑紫色雾气，自狮虎山脉深处悄然弥散而出。
这股雾气在五大暗影护法和路法的合力催动下，并未大规模扩散，而是如同一条无形的毒蛇，借助特定的气流通道，精准地、悄无声息地朝着东海对岸的樱花国飘去。
“去吧，去吧……让恐惧和变异，在那片土地上绽放吧！”李笑愁的声音带着癫狂的兴奋。
“哼，希望能催生出几个像样的怪物，给楚阳找点麻烦。”路法冷漠地想着，他对毁灭一个国家毫无心理负担，只要能达到目的。
与此同时，那片笼罩樱花国的黑紫色病毒雾气，虽然极其稀薄，普通人甚至仪器都难以察觉，但其蕴含的扭曲、混乱的邪恶能量，以及那种针对生命本质的侵蚀特性，还是引起了一些特殊存在的注意。
ERp基地主控室，能量监测系统突然发出了一阵轻微的、不同于以往的警报。
“嗯？”欢迎立刻调出数据，“检测到东亚方向出现异常能量波动，性质……混杂着强烈的生命扭曲和暗影气息！源头……指向樱花国！”
楚阳眉头一皱，走到屏幕前：“能分析具体成分吗？”
“正在分析……能量构成非常复杂，包含未知病毒结构、高浓度暗影能量，还有……一丝熟悉的意能残留，是路法！”欢迎脸色凝重，“他们在樱花国投放了东西！很可能是李笑愁的丧暴病毒！”
“丧暴病毒……”楚阳眼神冷了下来，“这帮家伙，果然没干好事！拿一个国家当试验田，真是好大的手笔！”
他立刻下令：“通知所有战斗人员，进入一级戒备状态！密切监控樱花国事态发展！同时，联系各国官方，以……‘地质灾害预警’的名义，提醒他们注意东海方向的异常能量活动，建议加强边境监测和公共卫生管理。” 直接说丧尸病毒估计没人信，只能用这种迂回的方式。
“是！”欢迎立刻开始执行。
楚阳看着屏幕上那个被标记为“异常能量覆盖区”的樱花国，眼神深邃。他能感觉到，那片土地上正在滋生的邪恶与混乱，这对于融合了光明神格碎片的他来说，如同黑夜中的火光一样显眼。
“路法……还有那些暗影护法，你们这是在玩火啊。”楚阳低声自语，“不过，既然你们送了这份‘大礼’，那我也不好不接。”
他并没有立刻动身前往樱花国的打算。一来，病毒已经投放，贸然进入风险未知，而且这明显是个陷阱，等着他们去踩；二来，他相信樱花国自身的应对能力（或者说，他想看看这病毒在“试验田”里能发展到什么程度，以便知己知彼）；三来，他隐隐感觉到，有更麻烦的东西，正在靠近地球。
……
遥远的星空中，那艘由暗影和水晶构成的侦察舰，已经悄然抵达太阳系外围。它隐藏在柯伊伯带的冰封天体之间，如同潜伏的猎手，将各种探测波束无声无息地投向那颗蓝色的星球。
舰桥内，一个全身覆盖着暗色水晶铠甲、面容隐藏在头盔下的身影，正注视着主屏幕上被放大标注的ERp基地，以及那个被特殊标记的、代表楚阳的能量信号。
“目标确认，位于代号‘地球’行星的该设施内。能量特征与‘坎特伯雷集散地’捕捉到的光明波动吻合度99.7%。”一个冰冷的电子音汇报。
“光明神格的波动……虽然微弱，但本质极高。”水晶铠甲身影发出低沉的声音，带着一丝难以掩饰的渴望与贪婪，“一个低等文明星球，竟然出现了这种神物……真是不可思议。”
“指挥官，是否执行捕获任务？”
“不，暂时不要打草惊蛇。”被称为指挥官的身影否决道，“目标似乎与这个星球的本土防御力量关系密切。而且，我感觉到这颗星球上，还有另外几股不弱的能量反应，其中一股……充满了令人作呕的暗影与毁灭气息。”
他的目光投向了地球上的狮虎山脉方向。
“先监测。记录目标的一切行为模式、力量特性以及社会关系。同时，密切关注那股暗影力量的动向。或许……我们可以利用一下他们。”指挥官的眼中闪过算计的光芒，“等到他们两败俱伤，或者目标离开星球防护范围时，再动手不迟。”
“明白。持续监测模式启动。”
无形的监视网络，如同蛛网般，将地球悄然笼罩。楚阳和ERp基地，在应对地球内部危机的同时，并不知道自己已经成为了更高层次宇宙势力眼中的“猎物”。
接下来的几天，ERp基地处于一种外松内紧的状态。
能源问题的解决让训练塔得以全功率开放，李炘南、吴刚等人在重力训练装置和虚拟对战系统的双重加持下，实力稳步提升。炎帝更是几乎住在了训练塔里，疯狂挑战着系统模拟出的各路强者，意能和对修罗铠甲的掌控力都在实战中飞速精进。
楚阳则大部分时间待在主控室，一边利用神格碎片持续强化自身，一边研究老巴克提供的情报，试图找出那艘神秘侦察舰的来历和目的。同时，他也分出一部分心神，远程监控着樱花国的情况。
通过卫星图像和一些特殊渠道的信息，可以看到樱花国部分地区开始出现混乱的迹象。起初是一些暴力事件增多，随后出现了零星的、行为异常、具有攻击性的“病人”。官方起初将其归咎于新型流感或药物滥用，但随着类似案例的快速增加，以及一些模糊的、拍摄到疑似“怪物”身影的视频在网络流传，恐慌情绪开始蔓延。
“病毒已经开始发作了。”楚阳看着屏幕上传回的报告和视频，面色平静，“传播速度比预想的要快，而且变异体已经开始出现。”
视频中，一个浑身覆盖着恶心肉瘤、手臂异化成骨刃的人形怪物，正疯狂地攻击着警察的防线，普通子弹对其效果甚微。
“队长，我们真的不去干预吗？”李炘南看着视频，眉头紧锁，身为铠甲勇士的正义感让他无法坐视无辜民众受害。
“现在还不是时候。”楚阳摇头，“病毒源头在黑域，不解决他们，治标不治本。而且，我们现在贸然进入，很可能被病毒波及，或者陷入路法他们设下的陷阱。更重要的是……”
他指了指星空图：“我有预感，有客人来了。我们必须保存实力，应对可能来自星外的威胁。”
北淼沉声道：“队长的顾虑有道理。我们现在出手，等于提前暴露实力和位置。不如等樱花国的情况进一步明朗，或者等暗影势力自己跳出来。”
吴刚挠挠头：“可是……看着那些小日子过得还不错的家伙变怪物，总觉得有点不得劲……”
楚阳看了他一眼：“同情心可以有，但战略不能乱。放心，他们国家也不是毫无还手之力。而且，这病毒对我们来说，也是一个研究对手、提升应对未来更大危机能力的机会。通知技术部门，全力分析病毒数据和变异体特性，寻找弱点。”
“是！”
基地高效运转起来，一方面加紧训练，一方面搜集分析数据，另一方面警惕着可能来自地球内外的一切威胁。
楚阳走到窗边，望着外面蔚蓝的天空和繁华的城市。看似平静的地球，实则暗流汹涌。内有暗影势力投放病毒制造混乱，外有不明宇宙势力虎视眈眈。
“路法，还有星空中的窥视者……你们以为这样就能让我束手无策吗？”楚阳嘴角勾起一抹自信的弧度，体内光明神格碎片微微发光，与整个基地的“光明祝福”场共鸣。
“游戏，才刚刚开始。就看谁，能笑到最后了。”
他能够感觉到，体内那枚神格碎片似乎也因为外界邪恶能量的滋生，而变得更加活跃，仿佛在渴望着净化与秩序。