王府东北角的一处敞亮暖阁内。
因是天气转凉，秦可卿便命管事太监在四周角落都安置了无烟暖炉子。
厅内暖洋洋的众金钗便穿春秋衣裳，不冷也不会太热刚刚好。
大炕上设着矮足书案，上头堆着好几摞账本册子，并宣纸笔墨等物。
秦可卿今日穿了一身藕荷色对襟绫袄，下系着月白百褶裙，愈发显得婀娜温婉。
她正执着一支细毫笔，指着摊开的新式账本，细细地讲与薛宝钗和贾探春听。
这两位姑娘都对管家之道颇为上心，一个想着用在薛家营生上，一个想着日后回贾府也不会当睁眼瞎了。
“王爷教的这借贷记账法，初听是繁琐些，实则条理极是分明。”
秦可卿声音柔和，如春风拂柳，莞尔一笑道：“顾名思义，便是每笔账目，皆需同时记入借、贷两方。
一方记收入来源，一方记去向用途，二者数额必得相等方能平账。
如此，但凡有一丝错漏，立刻便能查出，再不像旧式账目浑水摸鱼之处甚多。”
秦可卿边说边在纸上写下范例，耐心十足，似当初李洵那般，生怕姑娘们年轻理解不了，掰开了揉碎了，亲自喂到嘴里：
“譬如府里采买绸缎，支了库银一百两。旧账只记支银一百两购绸缎，模糊不清。
新账则需记借库银项下，减少一百两，贷物料采买绸缎项下增加一百两。这一借一贷，来龙去脉，清晰无比，两位妹妹可清楚了些？”
薛宝钗凝神听着，不时颔首，她梳着端庄的圆髻，仍穿那件蜜合色家常袄儿，神情沉静目光敏锐。
心中虽早明白了，宝钗还是刻意谦虚，拿起另一本账册指着一处问道：
“可卿姐姐，我依此法核对上月厨房采买项，发现这贷方记了购入山珍海味若干耗费二百两。
但借方对应的库银支出却只有一百八十两，这二十两的差额，却是记在了一个杂项名目下，此是为何？”
探春也探过头来看，她今日穿着件玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，显得英气勃勃，接口道：
“莫非是中间有什么猫腻？或是这杂项本身便不清不楚？”
秦可卿赞赏地看了她二人一眼，笑道：
“两位妹妹果然心思缜密，王爷特意点过，这些杂项看似不起眼最易藏污纳垢。
我已查问过，这二十两乃是厨房管事私下里加的名目，说是打点送货人的酒钱，实则大半落了他自己的腰包。
不必理会就是了，些许小银，王爷说过小惠拢人心，只要不是太过分的就好。”
秦可卿顿了顿，又道：
“故而此法之妙，在于逼迫记账之人将每笔开销都分解得清清楚楚，无所遁形。”
宝钗若有所思：“如此一来，管家理财确是事半功倍。只是初时推行下人们难免怨声载道觉得麻烦。”
探春却目光冷峻：
“麻烦才好，正可借此机会好生整顿一番！
若都似旧账那般糊涂，纵有万贯家财，也要被蛀空了去。”
探春，宝钗两人便就着一处账目细节低声讨论起来。
一个心思缜密，一个锋芒锐利，竟配合得十分默契。
与这边认真算账的气氛截然不同，旁边林黛玉斜倚着一个金钱蟒引枕，纤细的手指，正慢条斯理地剥着南瓜子儿。
一身月白绣绿萼梅夹袄的黛玉越发显得清瘦风流。
她看似漫不经心，眼神却时不时地瞥向宝钗她们那边。
秦可卿方才讲解那借贷记账法时，黛玉虽未凑近，却支着耳朵听得清清楚楚。
以她之聪慧，一遍下来，早已会了七七八八，心下暗忖。
“原来这般简单，不过是个一来一去的平衡法子，倒比那些混沌账目明白多了。”
只是她尚且年轻素来不耐这些俗务，便只作不闻，实则管家能力同样不输别人。
史湘云是坐不住的性子，东看看西瞧瞧，算账无趣的险些让她打瞌睡。
她便干脆挨着黛玉坐了发呆，见黛玉嗑瓜子，自己也抓了一把，却嗑得没耐心，便用自己的小辫子发梢悄悄去扫黛玉的脖颈。
黛玉觉得痒，磕着南瓜子儿回头嗔她一眼：
“做什么呢？好好儿的又来闹我！”
湘云嘻嘻一笑，凑近了低声道：
“好姐姐，她们算得头晕，咱们溜出去园子里逛逛可好？
我瞧见池子里花不少，说不定有早开的睡莲呢。”
黛玉被她缠得无法，笑着推她：“偏你事儿多，要去你自己去，我懒得动。”
“好姐姐，一起去嘛。”湘云不依，索性伸手去呵黛玉的痒。
“你别闹。”
“好姐姐，去不去，再不依我……我就背着你去。”
“仔细摔着我！”黛玉把手里瓜子摔在桌面，笑道。
两人顿时笑闹作一团，你推我打的，引得那边算账的宝钗和探春都抬头望来，无奈地笑了笑。
迎春也在一旁，她倒是安安静静坐着，手里捧着太上感应篇看得极为入神，而后还时不时望眼姐妹们。
只是她念得专注，那持续的喃喃声，却把旁边同样安静坐着的惜春念得头晕眼花。
惜春年纪最小，小脸绷着，原本在看一幅未画完的园景图，此刻被迎春的经文扰得心烦意乱，终于忍不住站起身道：
“三姐姐，你们且算着，我……我去寒香坞寻妙玉师傅坐坐，听听佛法。”
说罢，也不等回应，便带着自己的画悄步出去了。
迎春这才恍然抬头，茫然地看看四周，又低下头继续念她的经去了。
正热闹间。
只听门外脚步声响起，帘栊一挑，李洵笑着走了进来。
他刚从后山园子查看土豆苗回来，见宝钗和探春二人神情专注，秦可卿在一旁温言指导，并未出声打扰。
转而走到黛玉和湘云那边。
李洵放轻脚步走过去，忽然伸手，一把将黛玉正要剥开的一颗南瓜子抢了过去，顺手丢进了自己嘴里。
黛玉冷不防被抢了食儿，先是一愣，待看清是李洵，似笑似嗔地白他一眼。
“哪儿来的强盗，抢我的东西！”
李洵嚼着瓜子仁笑道：“这美人儿亲手给本王剥的，果然格外不同。”
黛玉飞红了脸，扭过身去，笑着自己吃了颗瓜子儿：
“谁给你剥了，分明是抢了去的。”
李洵凑近了些，打趣道：“进了本王肚子里的东西，可怎么还？要不，本王吐出来还你？”
李洵作势欲呕。
“呀，你恶心死了！”黛玉吓得连忙向后躲，抓起一把瓜子壳作势要丢他，眼角却忍不住弯起了笑意。
史湘云在一旁看得哈哈大笑，拍手道：“王爷姐呼，我手里也有剥好的南瓜子。”故意摊在掌心想引李洵来抢。
李洵转头看她，故意板起脸：“云丫头，你当本王是小宠儿不成，信不信本王恼了把你当鱼儿丢进池子里去。”
湘云却不怕他，嘴角翘了翘道：
“我正好要去池边看睡莲呢，王爷姐呼丢我下去，我还省了自己走过去的力气呢。”
李洵顺手在湘云鼻尖上刮了一下：“果然是个疯丫头，小心将来嫁不出去。”
湘云皱皱鼻子，哼道：
“嫁不出去我就天天找林姐姐和王爷姐呼顽。”
“那你可要当心，本王这里很危险！”李洵大笑，又看向黛玉，只见她微侧着身，粉面含嗔，嘴角却噙着笑涡。
眼波流转间，那份娇俏灵动，竟比窗外春光还要明媚几分。
这边厢打情骂俏，那边厢薛宝钗偶尔从账本中抬起头，恰好看见李洵俯身靠近黛玉低语。
薛宝钗目光微微一顿，旋即又若无其事地垂下眼帘。
探春则全然沉浸在理账的新奇与挑战中，对身后的嬉闹恍若未闻。
秦可卿看着这两边光景，温柔一笑，起身将一杯新沏的热茶放到了李洵手里。