浓稠的、带着铁锈和劣质烟草混合气味的空气，几乎凝滞在“蛇窟”酒吧的后仓库里。这里与其说是仓库，不如说是一个被改造过的、充满压迫感的审讯间。没有窗户，唯一的出口是那扇厚重的、隔音效果极佳的铁门。墙壁上斑驳的暗色污渍，不知是经年累月的霉斑，还是早已干涸发黑的血迹。头顶一盏功率不足的白炽灯，在裸露的电线上轻轻摇晃，投下昏黄而摇曳的光晕，将每个人的脸都切割得明暗不定，如同他们此刻晦暗难明的心境。
陈默站在林枭轮椅侧后方半步的位置，垂着眼睑，像一尊没有生命的雕塑。他的心脏在胸腔里沉重地跳动着，每一次搏动都牵扯着一种冰冷的麻木感。从他“机缘巧合”下救了林枭一命，到被带回这个盘踞在边境阴影里的毒枭巢穴，已经过去了一周。这一周，他像一件被反复查验的货物，承受着无处不在的审视、试探和隔离。他过去的“经历”——那个因为走私失手、被同道追杀、走投无路的亡命徒形象，被林枭的手下翻来覆去地盘问，每一个细节都被放在放大镜下检视。
他通过了初步的盘问，因为他脑海中的“背景资料”足够详细，他的反应足够冷静，甚至带着一种亡命徒特有的、对自身遭遇的愤懑和对未来的漠然。但这远远不够。在林枭这样的老狐狸眼里，没有经过血与火淬炼的“忠诚”，比一张废纸还不值钱。
此刻，仓库中央，跪着一个瑟瑟发抖的年轻人。他看起来不过二十出头，头发凌乱，脸上青紫交加，嘴角破裂，不断渗出血丝。他的眼神里充满了极致的恐惧，像一只被踩住了尾巴的幼兽，喉咙里发出断断续续的、意义不明的呜咽。这是阿亮，一个负责在码头接货、传递消息的底层马仔。有人举报他，因为缺钱，向镇上的派出所提供了一个无关紧要的、关于竞争对手运输路线的情报，换了几百块钱的“线人费”。在正常的法治社会，这或许甚至够不上犯罪，但在这里，在林枭定下的规矩里，这是最不可饶恕的背叛。
阿泰，林枭最凶恶的獒犬，正叉着腰站在阿亮身边，脸上带着一种残忍的、猫捉老鼠般的快意。他时不时用靴子尖踢一下阿亮的腿弯，看着他痛苦地蜷缩，发出满足的哼声。
“老板，查清楚了，就是这吃里扒外的东西。”阿泰瓮声瓮气地汇报，目光却有意无意地扫过陈默，带着毫不掩饰的挑衅和怀疑，“为了几百块钱，就把咱们的货差点折进去。按规矩，该喂后山的‘黑蟒’了。”
“黑蟒”是他们对盘踞在后山沼泽里那条巨大缅甸蟒的称呼，处理叛徒和敌人时，那里是常见的抛尸地。
林枭没有说话。他坐在轮椅上，膝盖上盖着一张厚重的毛毯，苍白的脸上没有任何表情。他只是用那双深陷的、如同古井般幽深的眼睛，平静地看着跪在地上的阿亮，又缓缓地将目光移到了陈默身上。
那目光，冰冷，审视，带着一种居高临下的、决定他人生死的漠然。
陈默感到自己的后背肌肉瞬间绷紧。他明白，考验来了。而且，是其中最残酷、最直接的一种——投名状。
果然，林枭开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的意味：“阿默，你来了也有些日子了。兄弟们对你还不熟。”他顿了顿，像是不经意地补充，“手生，就容易让人误会。”
他抬了抬下巴，指向跪在地上的阿亮：“清理掉。让兄弟们看看，你的手稳不稳。”
空气仿佛彻底凝固了。连阿泰都暂时收敛了脸上的嚣张，带着一丝玩味和期待看向陈默。周围几个持枪守卫的目光，也像针一样扎在他身上。
陈默的喉咙有些发干。他能感觉到自己指尖的冰凉。清理掉。三个字，轻飘飘的，却决定了一条生命的终结。尽管他知道，在这个罪恶的巢穴里，阿亮的行为或许并非完全无辜，他确实为了私利泄露了信息，但罪不至死，更不应该由他，一个肩负着彻底摧毁这个罪恶集团使命的潜伏者，来亲手执行。
他的脑海中瞬间闪过无数念头。拒绝？那意味着他之前所有的伪装、所有的忍耐全部付诸东流。他会被立刻当成警察的卧底或者别有用心者，下场可能比阿亮更惨。开枪？那他扣动扳机的手指，将永远沾染上无法洗刷的罪孽。即使这个人并非无辜，即使这是为了更大的目标，但亲手剥夺一条生命，这种心理冲击和道德枷锁，将是他潜伏生涯中永远无法磨灭的阴影。
他的目光与地上阿亮绝望的眼神对上。那年轻人似乎也明白了自己的命运将由这个陌生的、面色冷峻的男人决定，他停止了呜咽，只是用一种彻底死寂的、空洞的眼神望着陈默，仿佛灵魂已经先于肉体死亡。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。仓库里安静得能听到灯丝燃烧的细微滋滋声，以及每个人沉重的呼吸声。
林枭的目光依旧平静，但那份平静之下，是越来越浓的审视和压力。阿泰的嘴角已经开始勾起不耐烦的弧度。
没有退路了。
陈默深吸了一口气，那空气带着血腥和霉味，呛得他肺部生疼。他缓缓抬起眼睑，看向林枭，脸上努力维持着一种亡命徒特有的、对生命的漠视和一种急于证明自己的狠戾。
“是，老板。”
他的声音有些沙哑，但足够清晰，没有任何犹豫。
他向前迈出一步，脚步落在水泥地上，发出轻微的声响，在这死寂的空间里却如同擂鼓。他从腰后，拔出了那把林枭“赐”给他防身、实则也是一种试探的仿五四手枪。冰冷的金属触感传来，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
阿亮看到枪，身体猛地一颤，下意识地想要向后缩，却被身后的守卫死死按住。
陈默没有看阿亮，他的目光落在林枭脸上，像是在等待最后的指令，又像是在确认什么。
林枭微微颔首，眼神深邃，看不出喜怒。
陈默转过身，正面朝向阿亮。他举起了枪，手臂伸直，枪口对准了那个年轻人的额头。他的动作很稳，稳得不像一个第一次执行这种“任务”的人。这是常年训练的结果，是刻在骨子里的肌肉记忆，在此刻，却成了他冷酷无情的证明。
阿亮彻底瘫软了，裤裆处洇湿一片，浓重的骚臭味弥漫开来。他张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪和鼻涕混合着血水，糊了满脸。
陈默的食指，搭在了冰冷的扳机上。他能感觉到扳机那细微的行程，以及后方那决定生死的临界点。他的心脏在疯狂地跳动，撞击着肋骨，声音大得仿佛整个仓库都能听见。他的胃部在痉挛，一种强烈的呕吐感涌上喉咙。
不能失态。不能犹豫。
他脑海中飞速计算着。打哪里？头部？心脏？如何能在确保目标瞬间死亡、减少痛苦的同时，又不显得自己过于“专业”？如何能在完成这血腥仪式的同时，守住内心深处那最后一点底线？
他微微调整了一下枪口的角度，避开了正眉心，稍稍向下，瞄准了鼻梁上方、颅骨相对薄弱的位置。这里中弹，瞬间破坏脑干，死亡过程会快很多，痛苦也最小。而且，这种瞄准方式，更像是一个凭感觉开枪的悍匪，而非经过系统训练的执法人员。
就是现在！
他的眼神骤然一冷，凝聚起所有伪装的狠绝，扣动了扳机！
“砰！！”
枪声在封闭的仓库内炸响，震耳欲聋！巨大的回音反复冲击着四壁，久久不散。
阿亮的身体猛地向后一仰，额头上出现一个触目惊心的弹孔，鲜血和脑浆瞬间涌出。他连一声闷哼都没有发出，就直接倒在了地上，身体抽搐了两下，便彻底不动了。只有那双空洞的眼睛，还残留着临死前的极致恐惧，茫然地瞪着摇晃的灯泡。
浓烈的血腥味，瞬间压过了之前所有的气味，充斥在每个人的鼻腔里。
陈默的手臂依旧平举着，枪口还冒着缕缕青烟。他保持着射击后的姿势，一动不动。虎口被后坐力震得有些发麻，但那麻木感远远不及内心的冰冷。他感觉自己的灵魂仿佛抽离了身体，漂浮在半空中，冷漠地看着下面那个持枪的、陌生的自己。
他做到了。他通过了考验。
但他知道，有什么东西，在他扣动扳机的那一刻，已经永远地改变了，碎裂了，埋葬在了这个肮脏的仓库里。
“好！”阿泰第一个叫出声来，带着一种近乎变态的兴奋，他走上前，拍了拍陈默的肩膀，力道很大，“够狠！是条汉子！”
那巴掌拍在肩膀上，却让陈默感到一阵反胃。
林枭的脸上，终于露出了一丝极其细微的、难以察觉的弧度，那或许可以称之为满意。他轻轻摆了摆手。
立刻有两个守卫上前，面无表情地拖走了阿亮的尸体，在地面上留下一道长长的、暗红色的血痕。
“收拾干净。”林枭淡淡地吩咐，仿佛刚才被终结的，不过是一只蚂蚁。
他转动轮椅，面向陈默，目光在他依旧举着枪的手臂上停留了一瞬，然后看向他的眼睛：“以后，跟着阿泰，熟悉熟悉家里的‘生意’。”
“是，老板。”陈默缓缓放下枪，手臂因为长时间的紧绷而微微颤抖，他努力控制着，将枪插回后腰。他的声音依旧沙哑，带着一种刻意营造的、执行完杀戮后的疲惫和冷漠。
林枭没再说什么，由心腹推着轮椅，离开了仓库。阿泰又打量了陈默几眼，咧开嘴笑了笑，也跟了出去。
守卫们开始清理现场，用水冲刷着地上的血迹，但那股浓重的血腥味，似乎已经渗透进了水泥地，渗透进了空气，也渗透进了陈默的每一个毛孔，无法散去。
陈默独自站在原地，昏黄的灯光将他影子拉得很长，扭曲地投在污渍斑斑的墙壁上。他慢慢地抬起自己的右手，放在眼前。手指修长，骨节分明，看起来很干净。但他仿佛能看到，那上面已经沾满了黏稠的、永远无法洗掉的鲜血。
他没有呕吐，没有崩溃，甚至脸上没有任何多余的表情。他只是觉得冷，一种从骨髓深处弥漫出来的、彻骨的寒冷。他将手握成拳，指甲深深陷进掌心的皮肉里，用疼痛来提醒自己，记住这一刻，记住这份冰冷，记住这染血的阶梯，他才刚刚踏上第一步。
为了最终的目标，他必须走下去，即使脚下踩着的，是良知的碎片和无辜者的尸骸。
他转身，迈着看似稳健，实则有些虚浮的步伐，走出了这个令人窒息的仓库。门外，是“蛇窟”酒吧喧嚣的音乐和扭曲的人影，是这个罪恶王国光怪陆离的日常。而他，已经不再是几分钟前那个刚刚踏入这里的“新人”了。
他的手上，沾了血。他的路，注定要用更多的鲜血来铺就。