火盆里的灰还冒着一丝青烟，沈知微把银针从桂花糕里抽出来，针尖泛着淡淡的红晕。她没看那糕，也没看窗外的人，只把针在袖口擦了擦，收进暗袋。
扫地婆子低头站着，脚边放着一个粗陶碗，碗里是整块的桂花糕，还冒着热气。她没说话，也没抬头，像是在等什么。
沈知微起身，走到门边，伸手接过碗。指尖碰到碗沿时，她故意让手腕一抖，碗歪了半寸，糕滑出一角，露出底下垫着的油纸。那纸上没有字，但边缘有火烧过的痕迹，和冷院那夜香炉底的残页烧痕一模一样。
“谢谢。”她声音平平，不带情绪。
扫地婆子愣了一下，才点头退开。
门关上，沈知微把碗放在桌上，没动那糕。她从床板背面撕下写有“推我”的血字纸条，塞进火盆。火苗跳了一下，纸灰打着旋飞起来，落在糕上。
她盯着那灰，忽然笑了。
不是装神弄鬼的时候了。该查点真的东西。
半个时辰后，她捧着一本《调元本草》从西厢出来，脚步慢得像随时会摔倒。老嬷嬷在廊下看见她，皱眉：“又去翻书？你这身子还没稳，别累着。”
“睡不着。”沈知微低头，“梦里总听见娘说，要我找本安神的方子。嬷嬷，您说藏书阁能让我多待一会儿吗？就一炷香。”
老嬷嬷犹豫：“夫人说了，每日只能进一盏茶的工夫。”
“那我今儿就不去了。”她作势要回屋，“等哪天夫人得空，我亲自求她。”
老嬷嬷立刻拦住：“哎，你等等！我去通禀一声，看能不能通融。”
沈知微低头站着，手指轻轻摩挲袖中的银针。她知道，只要提“夫人”，那婆子准松口。嫡母最怕她在人前提那两个字。
果然，不到一盏茶，老嬷嬷回来，手里拿着一块木牌：“夫人准了，每日多加半炷香。可别乱翻，只许看医书。”
沈知微接过木牌，道谢时指尖微微发抖，像极了受宠若惊。
藏书阁在相府东角，三层小楼，由嫡母的心腹管事娘子掌管。那人姓周，四十出头，眼皮耷拉，说话慢条斯理，可眼神毒得很。沈知微每次来，她都坐在阁门口的小凳上，手里拨着算盘，眼皮都不抬一下。
这回也不例外。
“牌子给我。”周娘子伸手。
沈知微递上木牌，顺口问：“周妈妈，我想找一本《太医院辑要》，不知道在不在？”
“辑要？”周娘子抬眼，“那是太医院的内部抄本，寻常人不能看。”
“可《调元本草》里提过一句，说‘夜牵魂’的解法在辑要里有记载。”沈知微声音轻，“我这嗓子刚能说话，总得查清楚是怎么回事。”
周娘子盯着她看了两息，才慢吞吞起身：“随我来。”
她领着沈知微上了二楼，从最里一排书架抽出一本灰皮册子，封面写着《太医院辑要·卷七》，边角磨损，像是常被人翻。
“只能看，不能抄。”周娘子把书递给她，“看完放回原处。”
沈知微点头，捧书走到窗边小桌旁坐下。阳光透过窗纸照在书页上，她一页页翻，指尖在“夜牵魂”条目上停住。
【夜牵魂：毒蚀声带，三年为限。解法：雪心莲三钱，青鳞草五钱，煎服。注：此方曾用于先帝宠妃，后因涉北狄禁术，已删。】
她心跳快了一拍。
和《百草毒经》残页上的记载一字不差。
她继续往下看，发现“青鳞草”条目下还有一行小字：“生长于断崖背阴处，喜湿畏光，采时需以银器刮根，否则汁液见风即毒。”
她合上书，轻轻放回原处。
周娘子在门口问：“看完了？”
“看完了。”沈知微起身，“多谢妈妈。”
下楼时，她袖中银针轻轻一滑，夹住了一小片从书页边缘刮下的纸屑。
回到西厢，她把纸屑放进瓷瓶，滴入几滴清水，再加一滴从冷院带出的香灰。药水渐渐变蓝，和《百草毒经》里写的“母毒同源”反应完全一致。
她盯着那瓶水，忽然起身换衣。
明日采药，得去后山。
次日清晨，她拿着药篓和空瓷瓶出了门。守林人老赵在山口拦她：“小姐，后山禁地，不能进。”
“我奉夫人之命采青鳞草。”沈知微掏出一张字条，是老嬷嬷昨夜写的许可，“说是给我调理嗓子用。”
老赵接过字条看了看，皱眉：“青鳞草长在断崖，那地方滑得很，摔下去可不是闹着玩的。”
“我不去断崖。”她低头，“就在外围找找，采到就回。”
老赵犹豫片刻，才放行。
她沿着小路上山，避开主道，专挑杂草丛生的偏径。银针一直藏在指间，每走十步就在树干上划一道痕，以防迷路。
到了断崖附近，她停下。地表有一圈焦黑痕迹，像是被火燎过，泥土发硬，草根都焦了。她蹲下，用银针刮了点土放进瓷瓶。
再往里走，石缝间有半片褪色的绣帕，被藤蔓缠着，几乎看不清花纹。她小心拨开藤蔓，取出帕子。帕角绣着“微娘”二字，针脚细密，是母亲的笔迹。
她指尖一颤。
翻过帕子，边缘有干涸的褐色痕迹，凑近一闻，是苦杏仁味——夜牵魂的辅药。
她把帕子收进袖中，正要起身，忽然听见身后草丛有动静。
三只野狗从灌木里冲出来，眼睛发红，嘴角流涎，冲她低吼。
她后退两步，退到一片药田边。田里种着醉心草，叶片肥厚，汁液浓稠。她一把抓起几株，揉碎撒在地上。
狗群扑上来，前两只刚踩到草汁，腿一软，翻倒在地抽搐。第三只跳得远，没沾上，直扑她面门。
她侧身一闪，袖中银针射出，钉入狗脖。狗哀嚎一声，扑倒在地，却还在挣扎。
她上前，一把撕开它脖颈的皮肉。
皮下赫然一个微型烙印——狼首衔月，下方刻着“玄字营”三个小字。
她瞳孔一缩。
北狄军中，只有传信军犬才会打这种烙印。而这狗腹微隆，像是怀过崽，又被强行取出。
她拔出银针，狗抽搐几下，不动了。
她把烙印那块皮割下，用油纸包好，塞进瓷瓶。
下山时，她绕到山脚一处荒庙。庙门半塌，香案上积着灰。她把狗尸拖进去，点火焚烧。火光映着她脸，玄铁镯在腕上轻轻一响。
她盯着火焰，忽然从袖中取出那半片绣帕，浸入装有药水的瓷瓶。
水色由蓝转紫，又慢慢变黑。
和《百草毒经》里写的“母毒同源，见血则黑”完全一致。
她把帕子捞出，晾在香案上。火光跳动，帕角“微娘”二字在烟中若隐若现。
她起身走出庙门，风从山口吹来，带着焦腥味。
扫地婆子又来了，这次没带糕，只在窗台放了个小布包。她没打开，只用银针挑开一角。
里面是一小撮青鳞草，根须完整，还带着湿泥。
她把草放进瓷瓶，和焦土混在一起。
药水微微泛起气泡。
她抬头望向后山方向，风穿窗而入，吹得她袖口一动。
玄铁镯轻响一声。
她伸手摸向袖中瓷瓶，瓶身微温。
瓶底，一滴黑水正缓缓渗出。