天光微熹，晨曦尚未完全驱散夜的寒意。李默并未回府，而是直接重返皇城司诏狱。皇帝的旨意已迅速下达，一队气息沉凝、眼神锐利的大内高手已然就位，将看守那高个俘虏的病房围得水泄不通，真正是连只苍蝇都难以飞入。太医依旧在全力施救，各种珍稀药材被不断送入，但俘虏依旧深度昏迷，面色灰败，气息微弱，命悬一线。
李默站在病房外，隔着门缝看着里面忙碌的身影，心中如同压着一块巨石。他深知，此人若死，许多关于天工苑、关于“灰鹊”、关于父亲之死的核心秘密将随之石沉大海，再难追寻。他深吸一口气，压下心头的焦灼，冷声下令，将所有用药、饮食的流程再加一道由不同人员进行的复核，并由至少两名太医交叉确认药性方剂，务必杜绝任何被巧妙下毒的可能。对手的狠辣与无孔不入，让他不得不以最大的恶意来揣度和防范。
处理完这些紧迫事宜，他才在诏狱那阴冷的值房内稍事休息，靠在冰凉的墙壁上，闭上双眼，脑中却如同沸水般翻腾不息，不断回想着那片绢帛上揭示的惊世内容与前朝天工院的骇人秘辛。崔家百年经营，窃据前朝核心技术，勾结可能存在的余孽，其所图必然极大，绝非仅仅贪墨军资那么简单。父亲李骁当年，恐怕就是查到了类似的关键线索，触碰到了这个巨大阴谋的核心，才遭致毫不留情的灭口。而那个代号“灰鹊”，或许就是连接当代崔家与前朝遗留下来的天工院残余势力的关键枢纽人物。
必须尽快撬开崔泓的嘴！他是崔氏族长，定然知晓核心机密！但崔泓老奸巨猾，能在皇帝面前应对自如，若无无法辩驳的铁证直接甩在他脸上，他绝不会轻易开口，反而可能被他反咬一口。
“侯爷。”韩震的声音在门外响起，带着一夜未眠的疲惫与一丝压抑的兴奋，“按照您的吩咐，天亮前我们又带人对那处皮帽胡同的库房进行了彻彻底底的搜查，不放过任何一寸地方，终于又发现了一处极其隐蔽、巧妙伪装成砖缝的暗格！”
李默骤然睁眼，疲惫一扫而空，精神猛地一振：“有何发现？”他心中升起强烈的预感，这暗格中的东西，或许至关重要。
韩震快步走进，小心翼翼地将一个用油布包裹的扁平铁盒放在桌上，铁盒表面布满锈迹，显然有些年头了：“藏在承重砖墙之内，外面用灰泥抹平，与周围浑然一体，打开费了些功夫。里面只有这个，别无他物。”
李默接过铁盒，入手冰冷而沉重。他深吸一口气，仿佛能感受到其中承载的重量，小心地用匕首撬开那有些锈死的盒盖。里面并非预料中的金银珠宝，而是几封边缘泛黄、显然历经岁月的信笺，以及一份薄薄的、用特殊纸张书写的名单。
他拿起最上面一封信，手指甚至带着一丝不易察觉的颤抖，展开一看，瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞！
信上的字迹，他无比熟悉，甚至能在脑海中勾勒出父亲伏案书写时的身影——这正是父亲李骁的笔迹！这是父亲生前留下的、未被任何人发现的密信！
信中并未提及具体案情细节，而是用一种近乎预言般的、带着深沉悲怆与决绝的笔调写道：“……北地崔氏，其根已腐，非独贪墨军资，更暗通前朝鬼魅，窃据神工，所图非小。吾查其秘，触其逆鳞，恐招不测。若吾遭难，后来者见此信，须谨记：查‘灰鹊’，其非一人，乃一传承代号，执掌‘神机枢’之秘；天工院遗宝，藏于‘七星曜日’之处；崔氏之罪，罪在……”
后面的字迹被一大片暗褐色的、触目惊心的污渍覆盖，难以辨认，那颜色……那粘稠发黑的颜色，像极了干涸的血迹！仿佛是父亲书写时遭受袭击，或是……这根本就是父亲的血！
李默的手指不由自主地微微颤抖起来，眼眶瞬间发热。父亲早已预料到了自己的结局！他甚至在暗中调查时，就留下了指向核心的线索！“灰鹊”并非特指某个固定的人，而是一个可能世代相传、掌握着核心秘密的代号！还有“神机枢”、“七星曜日”！这些定然是天工院遗宝藏匿的关键信息！
他强忍下心中翻涌的悲痛与愤怒，深吸一口气，拿起那份名单。上面罗列着十几个名字和代号，后面清晰标注着身份、职位，竟遍布朝堂各部、军中要职、乃至内廷司局！其中不少名字，李默甚至认识，有些还是平日里道貌岸然的官员！而排在名单最末尾、似乎也是最重要的一个代号，赫然正是——“灰鹊”！但其对应的具体名字处，却是一片空白，仿佛执笔人直到最后也无法确定其真实身份，或者……是不敢确定。
这是一份父亲用生命换来的、关于那个隐藏在幕后的庞大组织核心成员的名单！价值连城！
就在李默为这惊人发现心神激荡，思绪沉浸在父亲留下的线索与悲壮之中时，门外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和甲胄猛烈碰撞的铿锵之声，打破了黎明前的短暂宁静！
“侯爷！侯爷！不好了！出大事了！”一名皇城司校尉脸色惨白，惊慌失措地冲进来，甚至来不及行礼，声音带着哭腔，“宫里……宫里出事了！陛下……陛下遇刺了！”
“什么？！”李默猛地站起，脑中“嗡”的一声巨响，仿佛被重锤击中，几乎不敢相信自己的耳朵！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！
“就在半个时辰前，陛下在御花园晨起散步时，突遭不知从何处射来的冷箭！箭上淬有剧毒！太医正在全力救治！”校尉语无伦次，显然也被这惊天变故吓坏了。
皇帝遇刺！在这个调查取得关键突破、即将触及核心秘密的时刻！
李默只觉得那股寒气瞬间席卷全身，四肢都有些发麻！这是调虎离山？目的是转移视线，营救崔泓或灭口关键人证？还是狗急跳墙的最后一搏？！目标竟然直接指向了皇帝本人！这背后的疯狂与胆大包天，令人不寒而栗！
“刺客呢？！可曾擒获？！”李默强迫自己从巨大的震惊中冷静下来，声音带着自己都未察觉的嘶哑，思维必须飞速运转，应对这突如其来的剧变！
“刺客……刺客当场被大内侍卫格杀！但……但身份还未查明，面容也被毁去大半……”校尉颤声回道。
李默的心直往下沉。皇帝突然遇刺，京城必然全面戒严，所有注意力都会瞬间聚焦于宫廷，原本针对崔泓和天工苑的深入调查势必被迫中断，甚至可能被有心人引导转移方向！好一招围魏救赵！甚至可能是……釜底抽薪！如果皇帝有个三长两短，新君即位，政局必然陷入动荡，所有未结之案、尤其是牵扯如此之广的大案，都可能被无限期搁置，甚至被新势力趁机推翻！
必须立刻稳住局面！绝不能让对手的阴谋得逞！
“韩震！”李默猛地转头，声音斩钉截铁，“你立刻持我令牌，调集侯府所有亲卫，会同皇城司最可靠的人手，内外三重，彻底封锁诏狱，尤其是这间值房和俘虏病房！没有我的亲笔手令，任何人——无论品级高低，以何种理由——不得靠近那名俘虏半步！违令者，视同叛逆，格杀勿论！”他必须确保这唯一的关键活口绝对安全，这是翻盘的最大希望。
“是！侯爷放心！”韩震也知事态严重，毫不迟疑地接过令牌，如同旋风般冲了出去。
李默则快步走出值房，对闻讯赶来的皇城司指挥使派来的心腹将领道：“立刻备马！我要立刻进宫！”他必须第一时间确认皇帝的真实情况，并防止有人趁乱兴风作浪，颠倒乾坤！崔泓……崔泓此刻又在做什么？他是否与这场刺杀有关？
皇宫此时已乱成一团。宫门紧闭，侍卫全面戒严，刀剑出鞘，气氛肃杀。得到消息的官员们惊慌失措地聚集在宫门外，相互打探着消息，各种流言在人群中飞速传播，恐慌情绪在不断蔓延。
李默亮明身份，一路疾行，直达内宫门前，却被面色冷峻的御前侍卫统领亲自拦下：“李侯爷，宫内已然戒严，未有皇后娘娘懿旨或内阁诸位辅臣联名手令，任何人不得入内！还请侯爷体谅！”他的语气不容置疑，手始终按在刀柄上。
“陛下情况究竟如何？”李默压下硬闯的冲动，急声问道，目光紧紧盯着侍卫统领。
侍卫统领面色沉重如水，压低声音道：“箭伤在肩胛，并非立刻致命之处，但箭毒猛烈，前所未见，太医正在合力尽力逼毒……只是……情况依然……不容乐观。”他话语中的艰涩，让李默的心彻底沉入了谷底。
皇帝若在此时倒下，朝局必将陷入混乱，太子被软禁，九皇子心思难测，各方势力必然蠢蠢欲动，他之前所做的一切努力都可能付诸东流！而隐藏在暗处的敌人，将获得喘息甚至反扑的机会！
就在他与侍卫统领交涉，心急如焚之际，眼角余光敏锐地瞥见一队身着崔家标记服饰的仆从，正抬着几口看似沉重的大箱子，从软禁崔泓的别院方向，经由不远处一道平时少有人走的侧门，匆匆而出，神色鬼祟，似乎急于离开皇宫这是非之地。
崔家的人想趁乱离开？箱子里装的是什么？是转移罪证，还是崔泓另有图谋？
李默眼中寒光一闪，立刻对身后一名机警的亲随不动声色地低声道：“去，悄悄跟着那队人，看他们去哪里，做什么！小心别被发现！”
亲随心领神会，领命后，如同影子般悄然融入人群，尾随而去。
李默则深吸一口气，强迫自己冷静下来，对侍卫统领道：“既然如此，本侯就在此等候消息。劳烦统领，若宫内有任何变故，无论吉凶，即刻派人通知本侯！”他不能强行闯宫，那只会授人以柄，徒增混乱。但他必须守在最近的地方，如同钉子般钉在这里，随时准备应对可能发生的任何剧变。
皇帝遇刺，京城震动。暗处的敌人，终于撕下了最后的伪装，发起了最疯狂、最直接的反扑。
李默站在高大的宫墙之下，望着阴沉压抑、仿佛酝酿着更大风暴的天空，感受着那山雨欲来、令人窒息的紧迫感。
怀中，父亲用生命换来的名单和血书还在隐隐发烫，如同燃烧的炭火；宫内，皇帝的安危悬于一线，关乎国本。
这场风暴，已然升级为你死我活、决定国朝命运的最终决战。而他，已身处风暴的最中心。