洛璃的木簪落在石阶上，发出极轻的一响。她没低头去捡，只是将散下的长发随手往后一拨，目光仍锁在那头静立不动的异兽身上。
它没有追击，也没有退入雾中，四蹄稳稳踏在冰霜未化的台阶上，鼻息缓慢，蓝瞳微敛，像一尊守门的古老雕像。
“别动。”洛璃压低声音，五指轻轻虚握，掌心还残留着方才那缕暖雾拂过的触感，“它让路了，但没走——说明咱们还没真正通过它的‘试炼’。”
端木云缓缓松开紧绷的肩胛，却仍半屈着膝，拳头未曾放下：“刚才那一嗓子差点震散我三魂七魄，现在耳朵里还嗡嗡的。”
“那是精神震荡。”公孙宇指尖在阵盘边缘划过，眉头微皱，“它不是单纯吼一声那么简单，是把寒气压缩进声波里，直接冲击灵脉节点。我布的镇灵符就是被这股力道震裂的。”
慕容雪从药囊里取出一枚淡青色丹丸含入口中，低声补充：“它攻击时，会先观察我们的反应顺序。比如它扑向洛璃，我在后方洒药粉，它只偏了半寸头，像是……特意留出空隙让我施救。”
“所以它不是在杀我们。”洛璃接话，眼神渐亮，“是在看我们会怎么配合。”
“合着咱四个站这儿，跟演戏似的？”端木云撇嘴，“它还是个考官？”
“差不多。”洛璃点头，“它要确认的，不是谁能打赢它，而是谁值得让它放行。”
空气微微凝滞了一瞬。
远处雾气缓缓流动，仿佛时间也被拉得绵长。异兽依旧不动，可那双眼睛，却悄悄抬了起来，正对着洛璃的方向。
“再来复盘一遍刚才的交手。”洛璃深吸一口气，手指在空中划出三道轨迹，“第一次突袭，直取面门，速度快，但收爪时留了余地；第二次扫向公孙的阵眼，破坏力强，可偏偏绕开了主连线；第三次逼退慕容，看似凶狠，实则落点都在她脚前三寸之外。”
“你是说……它每一招都算好了不会致命？”端木云挠头。
“不止。”公孙宇突然开口，“我注意到了一个细节——它每次出招前，鼻尖都会凝出一团霜雾，像是体内寒气在汇聚。等那团雾扩散到拳头大小，下一秒必定发动攻击。”
“我也发现了。”慕容雪点头，“而且攻击之后，它会有短暂的停顿，大概两息时间。那会儿身上的寒气会往内收缩，像是在恢复。”
“周期性释放。”洛璃眸光一闪，“凝聚—爆发—回缩。就像呼吸一样有节奏。”
“那不就好办了？”端木云咧嘴，“等它呼完气，咱们趁它吸气的时候揍它！”
“想法不错。”公孙宇瞥他一眼，“问题是，它吸气的时候，我们也得活着。”
“所以不能硬拼。”洛璃迅速敲定思路，“我们要做的，不是挡下它的攻击，而是打乱它的节奏。只要抓住它释放后的空档，就能掌握主动。”
“你打算怎么打？”慕容雪问。
洛璃手掌一翻，从桃源空间取出一块金红色的小糕点，外皮酥脆，隐隐透出热光：“这是我用阳炎草和火灵蜜做的‘赤焰糕’，温度能瞬间升到三百度以上。刚才扔出去的时候，它明显迟疑了——怕热，是它的弱点。”
“那你再砸它一脸？”端木云跃跃欲试。
“不行。”公孙宇摇头，“它已经适应了火焰类攻击，第二次效果会大减。而且它现在警觉性更高，贸然投掷容易被中途冻结。”
“所以我不会直接扔。”洛璃嘴角微扬，“我会让它自己撞上来。”
“哈？”端木云瞪眼。
“听我说。”洛璃语速加快，“下次它开始蓄力，鼻息凝霜时，端木立刻佯攻，逼它提前出手或转移目标。公孙同步激活备用小阵，不求困住它，只标记它重心移动的轨迹。慕容准备好驱寒丹和护脉液，以防有人被寒气侵体。”
她顿了顿，目光扫过三人：“等它旧力刚尽、新力未聚的那一瞬，我出手。赤焰糕不是扔出去，而是贴地滑行，引它踩踏——高温接触冰体，瞬间蒸发会产生剧烈反冲，足够让它失衡。”
“妙啊！”端木云一拍大腿，“它要是真踩上去，不得烫得跳脚？”
“就怕它不上当。”公孙宇沉声道，“它有智慧，未必会按我们设想的来。”
“但它有个软肋。”洛璃轻声说，“它想确认我们是不是‘持匙者’。而真正的持匙者，不会贪功冒进，也不会一味防守。它期待的是……一场有章法的对抗。”
“所以我们既要打，又要打得像个‘求道者’。”慕容雪若有所思。
“没错。”洛璃点头，“不为杀，只为证。”
四人陷入短暂沉默。雾气在他们周围缓缓游走，异兽依旧伫立原地，可那双蓝瞳中的清明之色，似乎比之前更清晰了些。
“准备好了吗？”洛璃低声问。
端木云活动手腕，骨节噼啪作响：“早等着呢。”
慕容雪将药囊系紧，指尖搭上腰间玉瓶：“随时可以。”
公孙宇蹲下身，在石阶缝隙间快速刻画一道微型符纹：“辅助阵已就位，触发延迟半息，刚好卡在它落地瞬间。”
洛璃将赤焰糕轻轻放在掌心，另一只手按在胸口的空间印记上。温润的灵流自体内涌出，与空间深处那座隐秘祭坛隐隐呼应。
她忽然想起什么，抬头看向异兽：“你还记得那个味道吗？几百年前，也有人给你吃过类似的点心——带着火光，却不伤你。”
异兽的耳朵微微抖了一下。
它没动，也没出声。
可那原本冰冷的目光，竟轻轻颤了颤。
“它听懂了。”慕容雪轻声道。
“那就开始了。”洛璃缓缓抬起手，赤焰糕在掌心微微发亮。
端木云悄然向前半步，拳锋对准异兽左翼。
公孙宇指尖轻弹，符纹泛起微光。
慕容雪拇指顶开玉瓶塞子，药液在瓶口微微晃荡。
异兽终于动了。
它鼻尖缓缓溢出一缕白雾，渐渐凝成霜团，悬浮于前额三寸。
蓄力开始。
“就是现在。”洛璃低喝。
端木云猛然跃出，一拳轰向异兽侧颈！
拳风乍起，异兽瞳孔骤缩，寒气瞬间爆发，前爪横扫而出——
公孙宇手指一压，地面符纹亮起，一道金线疾射而出，缠上异兽后腿，标记其重心偏移方向！
慕容雪手腕一抖，药液已在掌心待命。
洛璃屈指一弹，赤焰糕贴着冰面疾滑，直奔异兽右前足下方——
异兽一爪落空，身形微倾，右足本能下踏，正正踩在那块滚烫的糕点之上！