药箱清点完毕，账册合上时发出轻微的响声。苏婉把最后一行字记完，抬头看向帐篷外。天色刚亮，风里带着沙粒拍打布帘的声音。她没起身，只是将笔放下，手指在账本边缘停了片刻。
“按现在的用量，生肌膏还能撑八天。”她说。
站在一旁的医官低头应了一声。他知道这句话不是说给他听的。苏婉从不自言自语，每一句话都有目的。
信鸽是昨夜到的。李瑶传来的消息很短：新药已启程，走空间通道，但北境战事未明，途中可能受阻。没有确切抵达时间。
苏婉站起身，走到病区隔帘前。里面躺着三个重症患者，皮肤溃烂，手脚发黑。他们是从千里之外的荒漠部落送来的，来时已经晚了。若是在中原，这种程度的麻风还有救，但现在，药跟不上。
她掀开帘子进去。伤者呼吸沉重，床边的小桌上放着半碗凉掉的药汁。她伸手试了试温度，又看了看碗底残留的颜色。
“剂量减半了？”她问守夜的助手。
助手点头，“昨天下午开始的。大家商量了一下，想多撑几天。”
苏婉没说话，把碗拿起来倒掉了。残渣落在土里，被风吹散。
“从今天起，恢复原剂量。”她说，“宁可断药前一天，也不能让病人吃一半的量。”
“可是……补给还不知道什么时候到。”
“那就造药。”她说，“我们带了设备，带了人，也带了脑子。等不来，就自己做。”
她回到议事帐篷时，医疗队骨干已经等在那里。几张木凳围成一圈，中间摆着一个铜盆，里面泡着几株干枯的植物。
“这些是本地草药？”她问。
“是阿依木送来的。”有人回答，“说是治皮肤病的老方子，但成分不明，我们不敢用。”
苏婉点头，请人把那位西域药师请了进来。
阿依木年纪不小，脸上有风沙刻出的深纹。他穿一件褪色的褐袍，手腕上挂着一串干根茎，进门后并不慌张，只是静静站着。
苏婉起身迎他坐下。
“你知道我们的药快没了？”她问。
阿依木点头，“我知道。”
“你能帮我们找到替代的草药吗？”
“我能给你三样东西。”他说，“雪鳞草、火舌叶、冰露藤。我们祖辈用来治烂皮病。”
“烂皮病和麻风不一样。”一名医官忍不住开口。
苏婉抬手止住他，“先听他说完。”
阿依木从怀里取出一块布包，打开，露出三种植物样本。苏婉接过，一一查看。雪鳞草叶片呈银白色，背面有细小凸起；火舌叶狭长卷曲，折断处渗出红汁；冰露藤则细如丝线，晒干后泛着淡蓝光泽。
“采集时间呢？”她问。
“雪鳞草要在日出前三刻采，火舌叶必须在雷雨后摘，冰露藤只能在午夜取汁。”阿依木答得干脆。
苏婉记了下来。她让人取来显微镜，当场制片。当雪鳞草的细胞结构投在白布上时，所有人都凑近了看。
“这里。”她指着一处移动的微粒，“这是吞噬坏死组织的活性成分，和我们在中原用的某种菌群作用相似。”
阿依木盯着看了很久，忽然说：“你们能看见‘邪气’？”
“这不是邪气。”苏婉说，“是致病的东西，肉眼看不见，但它确实存在。”
她让助手准备两份药剂。一份按阿依木的传统配方熬制，另一份加入提纯后的雪鳞草精华。然后找了两名病情相近的患者，分别用药。
三天后，结果出来了。
传统方剂有一定效果，但炎症指标只降了三成。而加了提纯成分的那一组，下降超过六成，且没有出现不良反应。
医疗队的人开始重新讨论方案。有人提出扩大试验范围，有人担心安全性。
苏婉在纸上画了一张表，列出三种草药的有效成分、毒性区间和提取方式。她发现最难的是冰露藤——汁液极不稳定，常温下十分钟就会失效，每日采集量不足半盏。
“这样下去不行。”她说，“一百多个病人，每人每天至少需要两勺药引。”
她翻出空间药灵分支里的记录，找到一段关于“渗透催化”的方法。原理是用弱酸环境模拟人体胃液，加速有效成分析出。
她立刻组织试验。第一次失败了，汁液变成黑色沉淀。第二次调整酸度，成功提取出透明液体，活性保持稳定。
效率提升了六倍。
当天傍晚，临时制药坊建了起来。几口陶罐架在火上，蒸汽带着淡紫色雾气升腾。本地招募的助手在阿依木指导下切药、熬煮、过滤。医疗队负责监控每一批次的质量。
苏婉亲自写下操作流程，配上简单图示。每一步都标注时间和动作要点。她把手册交给阿依木，对方翻了几页，抬头看她。
“你不怕我们学会以后，不再需要你们？”
“我巴不得你们早点独立。”她说，“我们来不是为了永远管着你们，是为了让你们自己能救人。”
阿依木沉默了一会儿，把手册收进怀里。
第一批发放的新药在入夜后开始使用。标签是苏婉亲手贴的，上面写着：“西域一号抗麻制剂——中西合璧，仁心为引。”
她挨个查看病人用药后的反应。大多数人没有明显不适，有两个出现轻微发热，但很快自行缓解。
她在病历本上记录数据，写完一行，抬头看窗外。
月亮升起来了，照在制药坊的棚顶上。那里还亮着灯，有人在加班赶制第二批药剂。
她走出帐篷，往那边走去。
路上遇到一个年轻助手，正抱着空药箱回来。
“苏大夫，您还不休息？”
“等这批药全部封装完。”她说，“我去看看冰露藤的提取进度。”
助手点头，让开路。
制药坊里，两个本地学徒正在操作提取装置。他们按照手册步骤，将新鲜藤条放入酸液槽，控制温度，定时收集滴落的液体。
苏婉站在旁边看了一会儿。一切正常。
她正准备离开，忽然注意到角落的一个陶罐。那里面还剩一点昨晚提取的原液，本该倒掉，却被人留了下来。
她走过去，掀开盖子闻了闻。
气味变了。
不是腐败，也不是氧化，而是一种更微妙的变化——像是液体内部发生了某种持续反应。
她叫来负责人，“这罐药液留了多久？”
“快十二个时辰了。我们想看看它能稳定多久。”
苏婉盯着那层微微泛光的表面。
她突然转身，快步走回自己的工作台，翻开刚才的实验记录本。
手指停在某一行数据上。
她低声说：“我们可能搞错了它的活性周期。”