清晨的露水还未散尽，木桌上那封按着十个红指印的联名信已被阳光晒得微干。李瑶没有动它，只是抬手将袖口轻轻压住一角，防止风掀翻纸页。她转身朝身后几名青年点头：“你们都听见了，百姓愿意试新犁，也想送孩子上学。现在，该你们上场了。”
几名青年站直了身子。他们是江南学院第一批结业的学生，有曾被拒于私塾之外的农家子，也有顶着“女子不识字”偏见熬出头的姑娘。此刻他们穿着统一的青布短衫，胸前别着刻有学号的铜牌，手里捧着油纸包好的教具与图册。
第一位上前的是陈砚，柳河村秀才之子，如今在农政司任见习吏员。他走到晒谷场中央的石墩前，展开一张绘有节气耕作流程的图板，声音平稳：“各位乡亲，我爹教书三十年，可他说，这张图比他念的《齐民要术》还管用。”
几个老农抱着手臂站在外围，有人冷笑：“又是讲什么‘科学种田’？咱们祖祖辈辈这么种，也没饿死。”
陈砚不恼，指着图上一处标记道：“王五叔，您家那块坡地，三月初七翻土，是不是觉得土太松，苗根扎不住？”
王五一愣：“你怎么知道？”
“因为那天您用了曲辕犁，但没算准墒情。”陈砚从怀中取出一个小竹筒，倒出几粒土渣，“这土捏不成团，说明缺水。早翻一天或晚两天，效果差一半。我们学堂里教的‘节气配土法’，就是帮您算这个。”
他当众演示如何用简易量尺测日照角度、判断最佳播种时间。围观人群渐渐安静下来。一名老汉蹲下身，照着图上的方法抓起一把土搓了搓，喃喃道：“怪不得我家那片地年年收成不稳……原来是时候没掐准。”
第二位上场的是林氏，原是士族旁支不受待见的庶女，现为女子工坊记账员。她请出一位常遭夫家克扣家用的妇人，请她在众人面前核对账目。
“每月纺纱十五匹，每匹换钱八十文，共一千二百文。”林氏执笔写下，“你丈夫说家用开销九百文，给你剩三百。可我问过市集价目，油盐柴米加药费，最多六百五十文。剩下五百五十文，去了哪里？”
那妇人瞪大眼：“他说……说是杂耗。”
“杂耗不该超过一成。”林氏翻开账本，“这是复式记账法，收支分列，一笔不落。您若学会，以后家里每笔进出都能看得清清楚楚。”
台下几位妇人立刻围上来，掏出随身带的小本子和炭笔。“姑娘，能不能教我们？”一人急切地问，“我家男人总说赚得少，可我看他衣裳月月新做……”
林氏点头：“明日就开始，村东头空屋改成了识字堂，每天辰时开课，不收钱。”
第三幕由李瑶亲自推动。她唤来张全，让他牵出自家耕牛。一名学子随即搬出拆解好的曲辕犁部件，在众人眼前熟练组装，讲解何处易损、如何保养、怎样调节深浅。
“这犁比旧式轻三斤，省一头牛力。”学子一边拧紧螺栓一边说，“学堂里专门练过百遍拆装，闭着眼都不会错。”
李瑶环视四周：“凡家中有孩童入学满一月者，可优先租赁此犁，免押金三个月。若连续两季亩产提升一成，官府补半价购入。”
人群中一阵骚动。一位老汉颤声问：“真能让娃去学堂？地里的活谁干？”
“十岁以上的娃，上午读书，下午回家帮忙。”李瑶答，“我们不要他们脱产，只要他们学会认字、算账、懂节气。将来犁坏了会修，租约敢骗人能查，粮价被人压也知道去哪告。”
话音未落，昨日那个送信的少年从村道狂奔而来，脸上通红：“李姑娘！隔壁李家湾、赵庄、刘屯的人都来了！他们带了横幅，说要合办识字班，请咱们的人去讲课！”
众人回头望去。远处尘土扬起，十几名村民拉着一条粗布横幅缓缓走来，上面墨迹未干，歪歪扭扭写着八个大字：“读书明理，种地增收”。
李瑶望着那条被风吹得猎猎作响的布条，久久未语。李毅悄然走近，低声道：“刚才巡了一圈，没发现可疑之人混入。那些人眼神不一样了，不是被煽动来的，是自己想来的。”
“以前我们破局靠查账、揭弊、立威。”李瑶轻声说，“现在他们开始自己找路了。”
日头渐高，晒谷场上已摆开三处教学点。孩童围坐一圈，在学子带领下齐声诵读新编的识字歌谣：“一亩地，三石粮，官租明，私弊亡；识得数，算得清，不怕欺，不受哄。”
声音稚嫩却整齐，顺着田埂飘向远处尚未开垦的荒坡。
一名中年农夫蹲在角落，盯着自己粗糙的手掌看了许久，忽然起身走向登记台：“我儿子七岁了，我想让他去识字堂。”
登记的学子抬头：“您确定？第一天就得交一本练习册工本费，十文钱。”
“我攒下了。”农夫从怀里摸出个小布包，一层层打开，露出几枚磨得发亮的铜钱，“昨夜听娃念那句‘不用卖孩子也能活’，我……睡不着。”
他顿了顿，声音低下去：“我娘就是饿死的。她说，穷人家的孩子，识字不如识锄头。可我现在想试试，也许这一代，能换个活法。”
登记学子郑重记下名字，盖上红印。旁边另一名妇女抱着襁褓也要报名：“我也想学算账。我不想再被婆家说我‘连钱都数不清’。”
太阳升至中天，晒谷场上的活动仍未结束。两名学子开始示范如何用简易雨量计预测灌溉时机，引来一群老农围观请教。一个七八岁的男孩踮脚摸着犁具上的齿轮，好奇地问：“这铁疙瘩，是谁画出样子的？”
“是我们学堂的先生。”学子笑着答，“他爹是个铁匠，他从小看打铁，后来进了学院，把老办法和新图纸合在一起，才做出这个。”
男孩眼睛亮了起来：“那我好好念书，以后也能造东西吗？”
“能。”学子拍拍他的肩，“只要你肯学。”
李瑶站在人群边缘，看着一个个名字被写进登记册，看着一张张布满风霜的脸露出思索的神情，看着孩子们争抢练习册时发出的笑声。
她伸手入袖，再次摸了摸那封联名信。纸面已被体温烘得微暖，边角处还沾着一点昨夜的露水痕迹。
这时，李毅快步走来，低声禀报：“三个村的联络人都已确认身份，无士族背景。他们带来的横幅是今早现写的，墨汁还没干透。”
李瑶点头，目光落在远处那条缓缓行进的耕牛背上。犁锋切入新土，翻出湿润的垄沟。牛背上坐着个穿粗布衣的小孩，手里举着一根草茎，正大声背诵刚学的节气口诀。
“春分种麦，清明施肥，谷雨插秧……”
声音断断续续，却一字不落地传了过来。
李瑶正欲迈步向前，忽见一名老妇拄着拐杖挤到登记台前，颤巍巍递出一张纸：“姑娘，这是我孙儿的名字。他爹死了，娘病着，没人教他。可我听人说，只要识字，官府就给饭吃，给活干……是真的吗？”
登记的学子接过纸条，认真读了一遍，抬头回答：“是真的。从今天起，只要是诚心来学的，一个都不会落下。”
老妇的眼泪一下子滚了下来。
李瑶静静看着那一幕，没有上前。
阳光照在晒谷场中央的油纸图板上，反射出一道细长的光斑，正好落在那本摊开的登记册上。册页翻动间，一只粗糙的手按住了最新一页，指尖微微发抖，却坚定地在“入学承诺”栏按下了一个清晰的红印。