工坊深处那声闷响震动梁柱，李骁一脚踹开半塌的木门，火铳抵在肩头，目光扫过堆满矿渣的角落。尘灰簌簌落下，一根断裂的横梁斜插在地，压垮了半截货架。他蹲下，指尖抚过断口，木纹皲裂处泛着陈年霉斑，边缘虫蛀痕迹清晰。这不是人为破坏，是年久失修的必然。
他站起身，对身后卫兵道：“报李瑶，工坊结构需重检，三日内停工修缮。”
传令兵疾步离去。李骁转身时，李瑶已立在院中，手中捧着一叠黄纸册子，边角用铁钉钉死，封皮上墨书“宁远堡田亩清册”五字。她未看工坊，只将册子递来：“趁今日人心未定，税改文书已印毕，可即刻下发。”
李骁迟疑：“昨夜才破细作，百姓尚惊，此时推新法，恐激变。”
“正因人心浮动，才须立信。”李瑶声音平稳，“火药库事已了，若再无动作，反让人以为我们怯了。税改拖不得，越拖，积弊越深。”
她翻开册页，指尖点在一行数字上：“旧法按丁征银，贫户三亩地养五口，税同富户半子；新法按亩计税，十亩以下轻征，五十亩以上加等。算下来，七成百姓减负，三成乡绅多出。谁在叫苦，一目了然。”
李骁沉默片刻，点头：“你主内政，我调兵护令。”
当夜，宁远堡三十六里皆贴《税改告民书》，白纸黑字列明新旧税额对照，末尾加盖李氏官印。次日清晨，县衙外已有百姓围聚，指着手册议论。有人欢喜，有人蹙眉，但无人喧哗。
第三日，异动突起。
三百余人涌至县衙前，手持农具，抬着三口黑漆棺木，棺上覆白布，写着“田亡人绝”四字。领头三人穿绸衫，腰系玉带，乃本地望族族长。他们立于棺后，高声哭诉：“李氏夺田，断我生路！祖产尽归官府，子孙何以为继！”
围观百姓渐多，有人被煽动，跟着喊“苛政猛于虎”。衙门前石阶上，尘土飞扬。
李瑶立于二堂窗后，手中握着一册《地契备案录》，纸页翻至“义庄田产”条目。她目光扫过一行行记录：王氏义庄名下田产三千二百亩，租户三百一十七人，然租契上签字者，多为“王家奴仆”“家生子户”；赵氏义庄田亩四千余，账面佃农八十户，实则无一人持有独立地契。
她合上册子，对身旁账房道：“调出近五年各庄缴税记录，比对田亩申报数与实征银两。”
半个时辰后，账册呈上。李瑶指尖停在一页：“王庄三年前申报田产一千八百亩，实缴税银仅合六百亩之额。差额何来？”
账房低声道：“名义为‘灾损减免’，实则隐匿于义庄，由族中子弟轮流挂名，避税惯技。”
李瑶冷笑：“嘴上喊着‘祖产难保’，背地里偷田逃赋，倒说得悲天悯人。”
她提笔疾书，命人将查实数据抄录三份，一份张贴县衙照壁，一份送至各里正手中，最后一份加盖官印，封入铁匣。
消息尚未传出，县衙外鼓噪更甚。有乡绅命家奴扮作佃农，跪地叩首，哭喊“李氏夺田，逼死良民”。人群骚动，几欲冲撞衙门。
李震踏入大堂时，鼓声正响至第七通。
他未升座，只立于堂前，目光扫过堂外人群，声音不高，却压下所有喧哗：“尔等所争，是税，还是田？”
无人应答。
“若田是你们的，便拿出地契来。”他抬手，李瑶将一叠文书递上，“若地契在族长手中，佃户连名字都写不得，这田，真是你们的？”
他翻开一页，朗声念道：“王氏义庄，田三千二百亩，佃户三百一十七人——其中二百九十四人为‘家奴’，无权买卖，无权迁徙，生杀予夺，皆由王氏。这叫佃户？这叫奴籍！”
人群一静。
“你们说摊丁入亩断了生路。”李震将文书掷于案上，“可你们每年少缴的税，够修三条水渠！宁远堡三年大旱，官府放粮，你们出过几石？百姓饿死，你们可曾开仓？”
他顿了顿，目光转向三口棺木：“抬棺哭诉？好啊。今日我就开棺验实——若真有因税致死之人，我李震当众谢罪，税改即停。若无，这棺材，就埋你们自己。”
乡绅脸色骤变。
李震挥手：“李毅。”
李毅自侧门步入，黑袍无纹，腰佩铁链。他未带兵，只率六名锦衣卫，直入人群。他不看乡绅，只盯着抬棺者的手——指节粗大，掌心无茧，非耕作之手。
他抽出一柄短刃，挑开棺盖。
棺中无人，只填满黄土，上覆一层薄布，写着“绝户田”三字。
李毅冷笑，回身单膝跪地：“回禀大人，三棺皆空，伪葬惑众。”
李震目光如铁：“带头者，拘押。抗令者，同罪。凡隐田不报者，籍没其产；欠税不纳者，以劳抵赋。”
李毅起身，铁链甩出，锁住王氏族长脖颈。其余锦衣卫分列而上，押走三十六名主谋。百姓呆立原地，无人敢动。
当日下午，三百乡绅戴枷，徒步押往城西水利工地。每人胸前挂一木牌，上书“隐田五百亩”“逃税二十年”等字样。铁链拖地，发出刺耳声响。
李瑶立于渠畔高台，手中捧册，命账房当场登记劳役时长：“修渠一日，记工一分；满三十日，可抵一成税。愿修者，可遣子弟代劳。”
有人抬头，眼中犹带愤恨。有人低头，开始挽袖。
三日后，第一批税粮入库。账房当众称重、记数、盖印，册簿送至各里公示栏张贴。百姓围拢观看，指着手册对比自家税额，有人笑出声来。
县衙外高台上，一名青衣文士冷眼旁观，袖中藏一密信，印有蟠蛇暗记。他是平西王密使，已在此驻足五日。见税粮入仓，乡绅服役，他面色阴沉，转身欲去。
临行前，他回首望了一眼公示栏。
阳光正照在最新一栏数据上：**累计入库税粮一万三千七百石，减免贫户赋银八千二百两，劳役抵税者一百七十三人**。
他未言语，登车离去。
李瑶站在公示栏前，指尖抚过墨字边缘。她身后，一名账房低声禀报：“王氏昨夜遣人送银五千两，求免劳役。”
她未回头：“记入‘自愿补缴’条目，准其以银代役，但劳工分不得减。另，王氏义庄田产，明日开丈。”
账房应声退下。
李瑶取出随身携带的铜算盘，拨动珠子，发出清脆声响。她低头核对新册，笔尖在纸上划过，留下一行小字：“义庄田，实亩数，待勘。”
她合上册子，抬头望向西山。
山脚下，三百乡绅正挥锄掘土，堤岸初成。李毅立于监工台，手按铁链，目光扫视全场。
一名老者踉跄跌倒，锄头脱手，砸在石上，火星四溅。