织妇冲进布庄后院时，手中那匹布角已沾了血迹。李瑶起身迎上前，未及开口，苏婉已提着药箱从侧屋走出。那妇人脸上有淤青，指节破皮，却仍死死攥着布匹的一角，像是怕被人夺走最后一点凭据。
“她男人砸了织机，扯了半匹布，还推倒了孩子。”织妇喘着气说，“说她抛头露面，败坏门风。”
苏婉蹲下，撩起妇人袖口查看伤处。李瑶转身唤来两名医女，低声吩咐安置孩子。片刻后，后院一间空屋被腾出，设为临时庇护所。苏婉当众宣布：“凡入庄织户，若遭家暴，可携子女入住此屋，工钱照发，布庄供食宿。”
消息传得极快。天光未亮，已有三户妇人悄悄牵着孩子前来，站在屋檐下不敢进门。李瑶命人搬出棉被与米粥，一一登记姓名。她提笔在册上写下“庇护户”三字，墨迹未干，李震已踏入院门。
议事厅内，烛火摇曳。李震将一份名单置于案上，是昨日布庄登记的织户总数——五十三人。其中七人已遭夫家阻挠，三人受伤。
“我们建了布庄，定了工约，可若连妇人出门织布都要挨打，这约便只是纸上字。”李瑶将《织户工约》摊开，指尖点在“工钱归本人”一句上，“若连这点权利都守不住，百姓如何信我们能护住他们的地、他们的命？”
李震沉默片刻，起身踱至墙边悬挂的地图前。那是一幅手绘的西域道图，红线蜿蜒西去，穿过戈壁、翻越雪山，止于一处标注“疏勒”的城池。
“青牛县已稳。”他开口，声音不高，却字字清晰，“可稳得住一日，稳不住百年。盐铁棉布若只在这百里内流转，再增十倍产量，也不过是换米换柴。要真正富民，得换外面的东西——马、药、皮、矿。没有马，边军难固；没有良药，疫病难控；没有皮料，冬衣难足。”
李骁坐在下首，眉头微皱：“西境不靖，商路常断。若派兵护送，恐被视作军事行动，反招边将戒备。”
“那就以商为名。”李震回身，“不打旗号，不列军阵，只以民商身份西行。护卫随行，但藏于货队之中，着便服，佩短刃，遇险则护，无事则隐。”
李瑶点头：“百姓信布庄，是因我们讲规矩。若商队也守信约，不欺价、不强买，西域人也会认‘福布’二字。这商队，不只是运货，更是把我们的规矩，送到外面去。”
次日午后，老盐商陈三被请至府衙。他年近六旬，背微驼，双手粗糙如树皮，指甲缝里还嵌着陈年盐粒。他曾在漠北走货三年，一次未失，归来时只剩半袋干粮、一口铁锅。李震曾问他为何不弃货逃命，他只答：“货在人在，货失人亡，商道如此。”
厅中无人多言。李震取出一枚铜印，正面刻“青牛商队”四字，背面为“通有无，济民生”六字小篆。他将印信放入陈三掌心：“你为队长，不为利，为路。带回之物，优先补军需、入医馆、发寒户。若有余利，再扩生产。”
陈三握紧印信，指节发白。他未跪，只深深一躬：“老朽走过的路，从不回头。”
商队规模定下：三辆大车，一辆载盐，千斤粗盐以麻袋分装，每袋五十斤，封口压印；一辆载铁器，五十口铁锅、二十柄农锄、十副马掌，皆由李家铁匠铺新铸，件件刻“李记”暗纹；第三辆载棉布，三百匹“福布”，每匹四丈，三尺幅宽，统一卷轴封装，外裹油布防潮。
护卫由李骁亲自挑选十人，皆为老兵，擅骑射，通暗语。每人配短刀一柄、弩一张、干粮三日份，混入车夫与脚力之中，不显山露水。
启程前夜，李震召集全队于府衙前广场。百姓闻讯赶来，围立四周。他亲手将三箱货物封钉上锁，钥匙交予陈三。随后取出一卷布，正是那匹织有“为民做主”四字的首匹成布。
“此布不卖。”他将布卷放入第一辆盐车底层暗格，“若西域人问起我们从何而来，为何远行，便取出此布，指那四字。他们若识字，自会明白。”
陈三肃立，双手接令。
黎明开城。三辆大车缓缓驶出县门，车轮碾过石板路，发出沉闷的响声。五十名织妇列于道旁，有人怀抱幼子，有人手持纺车残件。一名年轻妇人突然高喊：“陈爷！带些西域的花种回来！我儿想看外头的花！”
陈三回头，挥手应道：“记下了！”
车队行至官道岔口，即将转入西行古道。李震立于城楼，目送最后一辆车影消失在晨雾中。赵德立于身侧，低声道：“此去万里，音信难通，若遇变故……”
“我们已无退路。”李震未看赵德，只盯着远方，“种已播下，路必须通。”
城中，布庄照常运转。织机声再起，节奏比往日更稳。一名织妇因布面稍厚被退返工，未哭未怨，只默默调整梭速。李瑶立于机旁，未多言，只将《织布九条》中的“经纬密度”一句用朱笔圈出。
苏婉巡视庇护所，见昨日受伤的妇人正教孩子认字。纸上写的是“布”字，一笔一划，歪斜却认真。孩子念出声时，妇人眼角微动，似有泪光。
李骁带护卫巡城，途经布庄，见一名男子在门外徘徊。他上前盘问，男子低头道：“我……我来接我妻回家。她说只要我不打她，她愿继续织布，工钱……工钱她自己收。”
李骁未阻，只道：“明日申时，带她来签新约。若再犯，布庄报官，按律处置。”
男子点头，转身离去时脚步轻了些。
三日后，西行队伍行至第一个驿站。陈三查验货物，确认无损。他命人卸下一口铁锅，赠予驿站老卒，换取一碗热汤。老卒捧锅良久，忽问：“你们可是青牛县来的？”
陈三点头。
“前些日子，有个秀才路过，说他家乡有种新布，叫‘福布’，暖身不霉。我还当是传言。”
陈三未答，只从怀中取出一小块棉布，递过去：“你摸摸。”
老卒接过，手指搓了搓，眼中骤然发亮：“这布……比皮还软。”
陈三收回布块，重新包好。他望向西边，黄沙尽头，天色苍茫。
车队重新启程。车轮碾过沙土，留下两道平行的辙痕，笔直向前。
一名护卫忽然抬手示意停车。他翻身下马，蹲在路旁，从沙中拾起一枚铜钱。钱面朝上，刻着“天启通宝”四字，边缘已有磨损。他正欲收起，远处传来鹰鸣。
他抬头，看见一只灰羽鹰掠过山脊，翅膀展开，影子扫过沙地。