乾清宫的暖阁里，地龙烧得极旺，将寒意隔绝在外。
胤礽拥着锦被靠在床头，脸颊仍有些发白，却偏要强撑着解释：“阿玛，儿臣真不是故意吹风的，就是去毓庆宫的路上……”
康熙坐在床沿，手里捧着青瓷碗，闻言挑了挑眉：“嗯，不是故意，只是‘恰好’在风口站了半个时辰，还‘恰好’把大氅给了那个没带厚衣裳的哈哈珠子？”
说着舀起一勺姜汤递过去，“趁热喝。”
胤礽被戳穿，耳尖微红，乖乖低头啜饮。
“你倒是心善。”康熙轻哼，手上动作却更轻柔了些，又拿帕子替他拭了拭唇角，“可若冻出病来，心疼的还不是朕？”
胤礽自知理亏，抿了抿唇，乖乖闭了嘴。
可那副委屈的模样却怎么也藏不住。
康熙见状，眼底浮起一丝笑意，又舀了一勺姜汤递到他唇边：“趁热喝了。”
胤礽皱了皱鼻子，姜汤的辛辣味冲得他眼眶微热，但还是老老实实地张口，一勺一勺地咽下去。
待最后一滴喝完，康熙顺手从案上取了一颗蜜饯塞进他嘴里，甜丝丝的滋味顿时冲淡了舌尖的辣意。
“还冷吗？”康熙摸了摸他的手，触到指尖仍有些凉意，便从锦被下取出早已备好的汤婆子，塞进他怀里，“抱着暖一暖。”
胤礽乖乖抱住汤婆子，暖意从掌心蔓延至全身。
可没过一会儿，他又忍不住动了动身子，眼神飘向窗外——远处隐隐传来爆竹声，想必宫外此刻正热闹非凡。
康熙瞧出他的心思，故意板起脸：“怎么，还想着溜出去？”
胤礽连忙摇头：“儿臣没有……”
可眼底的失落却藏不住。
康熙见他这副模样，终究是心软了，沉吟片刻，忽然笑道：“既然无聊，朕给你讲个故事可好？”
胤礽原本低垂的羽睫倏然抬起，眸中黯淡的雾霭如被春风拂散，瞬间漾开一泓清亮的光彩：“什么故事？”
康熙伸手揉了揉他的发顶，嗓音低沉而温和：“你可知道，为何每逢新年，家家户户都要贴春联、放爆竹？”
胤礽眨了眨眼：“不是驱邪避灾吗？”
康熙点头，却又摇头：“是，但不全是。”
他微微眯起眼，似在回忆，“朕幼时曾听皇玛嬷讲过，这习俗背后，还有个有趣的传说。”
胤礽顿时来了精神，往康熙身边靠了靠，一副洗耳恭听的模样。
康熙笑了笑，缓缓道：“相传上古之时，人间并无年节之分，百姓终日劳作，却仍饱受饥寒之苦。有一年，天降大雪，冻死了无数牲畜，庄稼也颗粒无收。人们绝望之际，忽有一位白发仙人踏雪而来……”
胤礽听得入神，忍不住问：“仙人做了什么？”
康熙故作神秘地压低声音：“仙人取出一支朱笔，在每户人家的门楣上写下吉祥之言。说也奇怪，凡是被朱笔点过的人家，翌年竟真的风调雨顺，五谷丰登。”
“后来呢？”胤礽追问。
“后来啊，”康熙笑道，“人们为了纪念这位仙人，便用红纸代替朱笔，将吉祥话写在纸上，贴在门前，这便是最早的春联。”
胤礽若有所思地点点头：“那爆竹呢？”
康熙眼中闪过一丝笑意：“仙人离去时，曾留下一句话——‘邪祟畏声光’。百姓们便燃竹为爆，以响声驱赶晦气。再后来，火药问世，爆竹便愈发响亮，成了辞旧迎新的象征。”
“所以啊，过年守岁，不仅仅是热闹，更是一份祈愿。阿玛愿你——”
康熙顿了顿，嗓音愈发温和，“长乐未央，永绥吉劭。”
胤礽心头一暖，低声道：“儿臣也愿皇阿玛福寿绵长，江山永固。”
*
窗外，雪落无声。
远处隐隐传来更鼓声，康熙看了眼时辰，轻轻拍了拍胤礽的肩：“睡吧，明日还要祭祖。”
胤礽点点头，却仍攥着康熙的袖角不肯松手。
康熙失笑，索性在床边坐下：“朕在这儿陪你一会儿。”
烛影摇红，将父子二人的身影投映在绣金帐上，与宫外的万家灯火，一同融进了这岁末的寒夜。
*
胤礽的眼皮渐渐发沉，整个人不自觉地往康熙那边靠了靠，呼吸也变得绵长。
康熙见状，轻轻放下手中的书卷，小心翼翼地将他的身子放平。
“阿玛……”胤礽迷迷糊糊地呢喃了一声，手指无意识地攥紧了被角。
康熙俯身，替他掖紧被角，又将他额前几缕散乱的发丝拨到耳后，温声道：“睡吧，阿玛在这儿陪你。”
胤礽似乎听见了，眉头微微舒展，可没过一会儿，又不安地翻了个身，喉咙里溢出一声低低的咳嗽。
康熙眉头一皱，伸手探了探他的额头，确认没有发热，这才稍稍放心。
*
窗外，霜雪覆盖了宫墙殿瓦，也覆盖了尘世的喧嚣。
康熙望着胤礽略显苍白的脸颊，心中泛起一阵酸涩。
他想起胤礽幼时体弱，每每染了风寒，总要折腾许久才能痊愈。
那时候，他常常整夜守在床边，亲自喂药、擦汗，生怕宫人照顾不周。
“一转眼，都这么大了……”康熙低声自语，指尖轻轻抚过胤礽的眉眼。
胤礽似乎睡得不太安稳，眉心微蹙，呼吸也有些急促。
康熙沉吟片刻，忽然低声哼起了一首熟悉的曲调——那是胤礽幼时，他常常哄他入睡的摇篮曲。
康熙的嗓音低沉，却又刻意放得极轻，像是怕惊碎了这一室的安宁。
“阿牟其啊，快快合眼……”
他的声音并不清亮，甚至有些沙哑，可那调子却温柔得不可思议，仿佛将所有的锋芒都敛去，只余下最柔软的疼惜。
胤礽在睡梦中无意识地往他掌心蹭了蹭，像只依赖成性的小兽。
康熙低笑一声，继续哼唱：
“雪落无声，鹰归巢……”
窗外北风卷着雪粒簌簌拍打窗棂，却衬得这歌声愈发温暖。
“长生天护佑我的海东青……”
歌声里，那些刀光剑影的朝堂、尔虞我诈的算计都远去了。
此刻他不是睥睨天下的帝王，只是个忧心孩儿的父亲。
胤礽的呼吸终于彻底平稳。
康熙伸手，轻轻握住了胤礽露在被子外的手，掌心传来的温度让他稍稍安心。
他就这样坐着，一动不动，仿佛时间在此刻静止。
不知过了多久，李德全轻手轻脚地走进来，低声道：“皇上，夜已深了，您该歇息了……”
康熙摇了摇头，目光依旧落在胤礽身上：“朕再坐一会儿。”
李德全欲言又止，最终还是退了出去。
夜，更深了。