西极荒漠的风，终究是褪去了寂灭之主作祟时的阴鸷。先前还裹挟着死寂之力、能刮得修士灵力护盾嗡嗡作响的沙风，此刻竟温顺得像归巢的倦鸟，卷着细碎的黑沙掠过面颊，非但不觉得刺痛，反倒像是带着几分暖意的拂尘，轻轻扫去众人身上残留的战痕与疲惫。
张天石一行人踏着被夕阳烘得微暖的黑沙，缓缓向东域方向行进。脚下的沙粒松软得如同揉碎的棉絮，每一步踩下去都会陷下半寸，再抬脚时便带出一串深浅不一的脚印，很快又被风卷着细沙浅浅覆盖。
雷灵活脱脱像个脱了缰的野马，仗着体内雷霆之力尚未完全平复，一马当先冲在最前面，时不时原地蹦跶两下，周身淡紫色的雷光便随着他的动作溅起细碎的电火花，落在黑沙上滋滋作响，烧出一个个芝麻大的小黑点。他这副模样，活像个偷摸喝光了师门珍藏灵酒、正借着酒劲撒欢的毛头小子，连走路都带着股颠颠的雀跃。
“首领！首领你等等我！”雷灵猛地刹住脚步，转过身来对着身后的张天石挥手，脸上挂着夸张的委屈，“你说这天道是不是偏心眼子？同样是跟寂灭老鬼拼命，你倒好——”他说着，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着张天石腰间悬着的斩魔剑，那剑鞘上原本黯淡的紫金色纹路，此刻正随着张天石的呼吸微微流转，像是有活物在里面蛰伏，“修为哐当一下冲到灵王境后期巅峰，离灵皇境就差一层窗户纸了，连斩魔剑都跟着沾光进化，现在隔着鞘都能感觉到那股子慑人的剑气！”
他一边说，一边伸手往自己后背摸了摸，龇牙咧嘴地吸了口凉气：“你再看看我？除了后背这块被寂灭老鬼余波震出来的淤青，摸起来跟块铁板似的硬邦邦，连点灵力精进的迹象都没有！合着我这趟西极荒漠之行，就是来当人肉盾牌顺便挨打的？”
“知足吧你。”林清雪提着青云剑缓步跟上，剑身上那三道狰狞的裂纹还未修复，随着她的动作微微泛着寒光，却丝毫不影响她语气里的调侃，“上次寂灭之主那一掌，力道足以震碎灵王境修士的丹田，你能只留一块淤青，没把脊梁骨打断，已经是玄雷宗列祖列宗在天上保佑了。再说张天石给你的那瓶‘紫蕴疗伤丹’，可是用三百年份的紫心草和千年雷髓炼的，一颗抵得上你在玄雷宗半年的俸禄，你还在这挑三拣四？”
雷灵摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑，那点委屈瞬间烟消云散，脸上露出几分憨态：“也是也是！那丹药确实地道，我服下的时候，感觉一股暖流从喉咙滑下去，顺着经脉往四肢百骸钻，跟泡在咱们玄雷宗的温泉池里似的，连骨头缝里都透着舒坦！不过话说回来，首领，下次再有这等好事，可得想着我点——”
他话还没说完，身后突然传来“哎哟”一声闷哼，伴随着重物落地的“咚”声。众人回头一看，只见石猛正弯腰捂着肚子，另一只手从怀里掏出个圆滚滚的黑东西，脸上满是疑惑。
石勇和石强立刻围了上去，石勇粗声问道：“二弟，咋了？肚子不舒服？这黑疙瘩又是啥？”
石猛把那东西捧在手心，苦着脸道：“刚才走得急，这玩意儿在怀里硌着我肚子了，我还以为是哪个兄弟的石锤碎片，掏出来一看压根不是。你们瞅瞅，硬邦邦的，沉得很。”
众人纷纷围拢过来。那东西约莫拳头大小，通体漆黑如墨，表面布满了细密如蛛网的纹路，纹路深处似乎藏着淡淡的金光，只是被厚厚的包浆盖住，不仔细看根本察觉不到。它摸起来冰凉凉的，质感像是某种金属，却比同体积的玄铁还要重上数倍，石猛捧着它，胳膊都微微有些发沉。
苏清瑶蹲下身，小心翼翼地伸出指尖戳了戳黑球表面，指尖传来一阵温润的触感，并非金属的冷硬，反倒像是玉石一般。她眉头微微蹙起，从储物袋里取出那本泛黄的《雾灵古籍》，指尖在书页上快速滑动，眼神里满是思索：“这纹路看着像是上古时期的符文脉络，可我翻遍《雾灵古籍》中记载的虚空之主相关符文，却没有一种能和它对上。这纹路更偏向于‘守护’与‘指引’的气息，倒不像是攻击性符文。”
林婉儿站在一旁，看着那黑球上若隐若现的金光，眼神里带着几分好奇，忍不住伸出手想要触碰。就在她的指尖即将碰到黑球的瞬间，那黑球突然“嗡”的一声发出低沉的震颤，表面的细密纹路瞬间亮起淡淡的金光，像是沉睡的巨兽突然苏醒，吓得石猛手一抖，差点把黑球扔出去。
“别动它！”张天石眼疾手快，立刻上前一步，左手按住腰间的虚空钥匙。随着他灵力的注入，虚空钥匙瞬间爆发出璀璨的紫金光晕，如同潮水般蔓延开来，将黑球笼罩其中。令人意外的是，那黑球非但没有抗拒，反而像是找到了归宿一般，顺着紫金光晕缓缓向上攀爬，一路滑过张天石的手腕，最终“啪”的一声，稳稳地黏在了虚空钥匙的侧面，像是天生就该长在那里一样，纹路与虚空钥匙的符文相互呼应，竟隐隐形成了一道完整的光痕。
“好家伙！这玩意儿还带自动认主的？”雷灵凑到跟前，踮着脚尖盯着黏在虚空钥匙上的黑球，啧啧称奇，“该不会是寂灭老鬼掉的宝贝吧？毕竟这西极荒漠除了咱们，也就他最有能耐藏点好东西了。”
“不像。”张天石微微闭上眼睛，凝神感受着黑球传来的气息。不同于寂灭之力的阴冷死寂，这黑球里涌动的是一股温和而纯粹的生命力，像是初春破土的嫩芽，带着勃勃生机，“里面没有半分死寂之力，反而有种……与天地灵气相融的温润感，更像是某种传承信物。”
他话音刚落，众人脚下的沙丘突然传来一阵“咔嚓”的碎裂声。紧接着，脚下的黑沙开始缓缓塌陷，原本平坦的沙丘竟裂开一道丈许宽的洞口，一股清凉的风从洞口里喷涌而出，带着淡淡的草木清香，与西极荒漠常年弥漫的沙尘气息格格不入。要知道，这西极荒漠寸草不生，连耐旱的沙棘都难以存活，这股草木清香，简直诡异得令人心悸。
石勇性子最急，刚要探头往洞口里张望，一道小小的身影突然从洞口里窜了出来，速度快得像一道青金色的闪电。众人定睛一看，那竟是个巴掌大小的小家伙——浑身覆盖着细密的青金色鳞片，鳞片在夕阳下泛着金属般的光泽，脑袋圆圆的，一双黑豆似的眼睛透着几分警惕，身后拖着一条细长的尾巴，尾巴尖上竟悬着一缕跳动的小火苗，像是一盏迷你灯笼。小家伙落地后，立刻弓起身子，对着众人龇牙咧嘴，嘴里发出“吱吱”的叫声，像是在宣示主权。
“这是……蜥灵？”苏清瑶眼睛猛地一亮，连忙翻开《雾灵古籍》，快速翻到其中一页，指着上面的插画说道，“古籍记载，蜥灵是上古时期的珍稀灵宠，天生能感知天地间的宝物气息，更是守护传承的灵物，向来只在灵气充沛的上古遗迹附近出现，怎么会出现在西极荒漠这种不毛之地？”
那蜥灵像是听懂了苏清瑶的话，原本弓着的身子微微挺直，小脑袋骄傲地昂了昂，用爪子指了指身后的洞口，又扭头指了指张天石腰间黏着黑球的虚空钥匙，尾巴尖的火苗跳了跳，嘴里的“吱吱”声也变得急促起来，像是在催促众人跟着它走。
雷灵见这小家伙模样可爱，忍不住伸手想去摸它的脑袋，嘴里还念叨着：“哎哟，这么小一只，脾气倒不小，让哥哥摸摸……”话没说完，蜥灵突然一口叼住他的袖子，虽说小家伙牙齿不大，没把袖子咬破，却也借着冲劲拽得雷灵一个趔趄，差点摔坐在沙地上。
“嘿！你这小东西还挺凶！”雷灵撸起袖子就要跟它较劲，刚要伸手去掰它的嘴，就被张天石一把拦住了。
“别冲动，它没有恶意。”张天石看着蜥灵执着地指向洞口的动作，若有所思道，“它这是在给我们引路，洞口里面，说不定藏着和黑球有关的秘密。”
蜥灵像是听懂了张天石的话，松开雷灵的袖子，对着他点了点头，又扭头对着洞口“吱吱”叫了两声，像是在催促。众人对视一眼，虽说心中仍有疑虑，但这西极荒漠突然出现的洞口和上古灵宠蜥灵，实在太过蹊跷，终究还是按捺不住好奇，跟着蜥灵钻进了洞口。
洞口内部竟是一条蜿蜒向下的通道，通道两侧的岩壁上镶嵌着许多散发着淡蓝色光芒的晶石，晶石的光芒柔和而稳定，将通道照亮得如同白昼。这些晶石并非人工镶嵌，而是天然生长在岩壁上的，形状各异，有的像倒挂的冰锥，有的像圆润的珠子，晶莹剔透，散发着淡淡的灵气。通道地面相对平坦，铺着一层细碎的白色砂石，踩在上面沙沙作响，与外面的黑沙截然不同。
众人跟着蜥灵往前走，通道时而狭窄仅容一人通过，时而宽敞得能容纳数人并行，约莫走了半柱香的时间，前方的视野突然豁然开朗——一座巨大的地下溶洞出现在眼前。
溶洞顶部高约数十丈，无数钟乳石从顶端倒挂而下，形态各异：有的像展翅欲飞的雄鹰，羽翼的纹路清晰可见；有的像亭亭玉立的仙女，裙摆飘逸，仿佛下一秒就要翩翩起舞；还有的钟乳石相互连接，形成一道天然的石帘，石帘上滴落的水珠“滴答滴答”落在下方的水潭里，溅起一圈圈涟漪。地面上生长着许多不知名的紫色小草，草叶纤细，顶端开着米粒大小的白色小花，散发着淡淡的清香，正是众人在洞口闻到的草木香气。溶洞中央，有一处冒着热气的泉眼，泉眼周围的地面上凝结着一层薄薄的白霜，热气与冷气交织，形成一道道淡淡的雾气，缭绕在泉眼上方，宛如仙境。
“我的天……这地方简直是荒漠里的世外桃源啊！”林婉儿惊叹着走上前，蹲下身想要仔细看看那些紫色小草，手指刚要碰到草叶，突然被一道小小的身影撞开——蜥灵不知何时跳了过来，用尾巴狠狠抽了一下她的手背，力道不大，却带着明显的警告意味。小家伙叉着腰站在紫色小草前，黑豆似的眼睛瞪着林婉儿，嘴里“吱吱”叫个不停，像是在训斥偷东西的小贼。
“看来这些草是它的宝贝疙瘩，碰不得。”张天石见状失笑，目光在溶洞里四处打量，很快便被泉眼旁的石壁吸引了注意力。那石壁上刻着许多细密的纹路，与张天石腰间黑球上的纹路一模一样，只是规模更大，像是一幅完整的符文图。
他走上前，将腰间的黑球轻轻取下，按在石壁上的纹路凹槽处。就在黑球与石壁接触的瞬间，石壁上的符文突然亮起耀眼的金光，金光顺着纹路快速蔓延，整个石壁都被金光笼罩。紧接着，石壁发出一阵“轰隆隆”的巨响，缓缓向一侧移动，露出一个仅容一人通过的密室入口。
密室内部出乎意料的宽敞，地面铺着平整的青石板，石板上刻着早已模糊的符文，显然是上古时期的遗迹。密室里空荡荡的，没有多余的陈设，只有中央的石台上放着一个古朴的青铜匣子。匣子约莫半尺见方，表面雕刻着繁复的蜥灵图案，图案栩栩如生，仿佛下一秒就要从匣子上跳下来。
蜥灵看到青铜匣子，瞬间兴奋起来，“嗖”的一下跳到石台上，用小爪子不停地拍打着匣子，尾巴尖的火苗也变得格外明亮，像是在催促张天石打开匣子。
张天石走到石台前，仔细观察着青铜匣子，发现匣子上没有锁孔，只有一个与黑球大小相符的凹槽。他将黑球再次按在凹槽处，匣子发出“咔哒”一声轻响，匣盖缓缓弹开。
匣子里铺着一层柔软的金色绸缎，绸缎上放着两样东西：一本泛黄的古籍和一枚菱形玉佩。古籍的封面上写着四个古朴的篆字——《蜥灵秘录》，书页边缘已经有些磨损，显然年代久远。玉佩通体呈淡紫色，质地温润，像是用某种罕见的玉石雕琢而成，表面刻着与虚空钥匙相似的符文，散发着浓郁的虚空之力。
苏清瑶拿起《蜥灵秘录》，小心翼翼地翻开，指尖拂过泛黄的书页，眼神里满是惊叹：“原来这蜥灵是上古时期虚空之主留下的守护兽，负责看守他藏匿在西极荒漠的传承。刚才那黑球是开启传承的钥匙，而这密室，就是传承的第一站。”
蜥灵见苏清瑶看懂了古籍，原本警惕的眼神瞬间变得温顺起来，凑到她的手边，用小脑袋轻轻蹭着她的手指，尾巴尖的火苗也变得柔和，像是在撒娇。
雷灵凑到石台前，探头探脑地往匣子里看了看，见只有一本古籍和一枚玉佩，顿时撇了撇嘴，酸溜溜地说道：“这小东西还挺势力，见着懂行的就献殷勤，刚才对我可不是这态度。我说首领，咱们费劲巴拉跟着它进来，就找着这两样东西？没点神兵利器或者成堆的灵石？”
话音刚落，蜥灵突然转过身，对着雷灵猛地喷出一口火星。火星虽小，却带着几分灼热的气息，“呼”的一下燎到了雷灵的头发，瞬间烧出一小撮焦黑的卷毛。
“哎哟！我的头发！”雷灵吓得蹦出去三尺远，双手捂着头发哀嚎起来，“我错了还不行吗！你是祖宗！你是大爷！我不该嫌东西少还说你势力！”
众人见状，顿时笑得前仰后合。林清雪忍着笑，从储物袋里掏出一张灭火符，递给雷灵：“跟一只灵宠置气，也就你能干得出来这种事。赶紧把头发上的火星灭了，再烧下去，你这头短发都要成秃瓢了。”
雷灵接过灭火符，一边往头发上贴，一边委屈地瞪着蜥灵，却再也不敢说半句抱怨的话——谁知道这小东西下次会不会直接喷一团大火把他头发全烧了。
张天石拿起石台上的菱形玉佩，玉佩触手温润，一股浓郁的虚空之力顺着他的指尖涌入体内，与他丹田中的虚空之力相互呼应。他刚要将自身灵力注入玉佩，玉佩突然发出一阵刺眼的强光，强光中，一道虚幻的白色身影缓缓浮现。
那是一位身着白衣的老者，须发皆白，面容清癯，眼神中带着几分看透世事的沧桑，周身散发着与虚空钥匙同源的气息——正是虚空之主的残魂。
“后世小子，能解开蜥灵的守护，寻到此处，也算与我有缘。”老者的声音温和而悠远，像是从亘古传来，“这枚虚空玉佩，乃是我当年炼制的本命信物，既能增强你与虚空钥匙的联系，让你对虚空之力的掌控更上一层楼，更能……”
话未说完，老者的虚影突然剧烈闪烁起来，像是风中残烛，随时可能熄灭。蜥灵急得在石台上转圈，对着虚影不停地“吱吱”叫，小爪子还试图去触碰虚影，却每次都穿了过去。
老者无奈地叹了口气，眼神中带着几分遗憾：“罢了，残魂之力终究有限，撑不了太久。剩下的传承奥秘，都记载在《蜥灵秘录》之中，你好生研读便是。记住，虚空之力非善非恶，心正则能借其护道，心邪则会被其反噬吞噬，切不可误入歧途。”
话音落下，老者的虚影彻底消散在空气中。那枚虚空玉佩突然化作一道流光，顺着张天石的指尖融入他的体内。张天石只觉得丹田中的虚空之力瞬间沸腾起来，原本还略显生涩的虚空之力运转得无比顺畅，像是干涸的河床突然涌入了清泉，连带着他与虚空钥匙的联系也变得愈发紧密，仿佛钥匙已经成了他身体的一部分。
雷灵见虚影消散，凑到石台前又看了看，见确实没有其他宝贝，忍不住再次撇了撇嘴：“合着这传承就是一本书和一块玉佩？我还以为能摸把上古神器，再不济也得有一筐灵石吧？”
他话音刚落，蜥灵突然跳到他的肩膀上，用小爪子拍了拍他的脑袋，尾巴指向密室的角落。众人顺着蜥灵指的方向看去，只见角落里放着一个不起眼的粗布包，布包上落满了灰尘，像是被遗忘了许久。
雷灵眼睛一亮，立刻冲过去捡起布包，拍掉上面的灰尘，一把将布包打开——里面赫然堆满了亮晶晶的灵石，有下品灵石，也有不少中品灵石，甚至还夹杂着几块上品灵石，粗略一数，少说也有上千块！
“哎哟！这才像样嘛！”雷灵瞬间喜笑颜开，一把将布包揣进怀里，紧紧抱住，对着肩膀上的蜥灵谄媚地陪笑，“刚才是我眼拙，是我有眼不识泰山！您老真是深藏不露，居然还藏着这么多宝贝！以后您就是我老大，我给您拎包跑腿都行！”
蜥灵傲娇地扭过头，尾巴尖的火苗得意地跳了跳，却悄悄用尾巴勾住了雷灵的衣领，显然是打算跟着他们一起离开这里了。
众人收拾好《蜥灵秘录》和布包，跟着蜥灵走出密室。此时洞外的夕阳已经快要沉入地平线，漫天的霞光将西极荒漠染成了一片金红色，沙丘的轮廓在霞光中显得格外柔和。
雷灵扛着装满灵石的布包，脚步都轻快了不少，嘴里哼着不成调的小曲。蜥灵蹲在他的头顶，时不时用尾巴拨弄一下他的头发，像是在逗弄宠物，一人一宠倒也莫名和谐。
就在这时，石猛突然指着前方的沙丘，大声喊道：“首领！你们快看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的一座沙丘顶端，孤零零地站着一道身影。那人穿着一件破烂的灰袍，灰袍上沾满了沙尘，几乎看不出原本的颜色，头发乱糟糟地披在肩上，遮住了大半张脸，手里拄着一根光秃秃的拐杖，像是一棵枯萎的老树，在夕阳下拉出一道长长的影子。
张天石眉头微蹙，下意识地握紧了腰间的斩魔剑。这西极荒漠除了他们，按理说不该有其他修士，更何况还是这样一个形单影只的神秘人。他刚要上前探个究竟，那人突然开口了，声音沙哑得像是砂纸在摩擦木头，带着几分干涩的疲惫：“路过的修士……能否借点水喝？”
雷灵心直口快，刚要解下腰间的水囊递过去，就被苏清瑶一把拉住了。苏清瑶对着他摇了摇头，压低声音道：“小心有诈。西极荒漠环境恶劣，很少有修士独自行动，更何况他还穿着如此破烂的衣衫，却能在荒漠中存活，实在可疑。”
那人似乎没有听到苏清瑶的话，依旧缓缓地朝着众人走来。随着距离越来越近，一阵风吹过，吹散了他额前的头发，露出一张布满皱纹的脸——脸上的皱纹深得像是刀刻一般，却丝毫不显苍老，反而透着几分坚毅。最引人注目的是他的眼睛，那是一双亮得惊人的眼睛，像是藏着两颗星辰，即使在昏暗的霞光中，也透着锐利的光芒。
他的目光在众人身上扫过，最终落在了张天石身上，突然咧嘴一笑，露出一口整齐的牙齿：“虚空之力的气息……好久没闻到过这么纯粹的虚空之力了。”
张天石心中一凛，瞬间将斩魔剑拔出半截，剑刃上的紫金色剑气隐隐浮现：“前辈是谁？为何会认得虚空之力？”
“别紧张，小伙子。”那人摆了摆手，语气里带着几分笑意，“我叫墨尘，曾是万毒谷的长老，不过现在已经是弃徒了。听说寂灭之主在西极荒漠作乱，被人灭了，特地过来看看热闹，没想到还能遇到身怀虚空之力的后辈。”
听到“万毒谷”三个字，石勇三兄弟瞬间警惕起来，纷纷握紧了手中的石锤。万毒谷在修仙界的名声并不算好，尤其是毒心老人之前的所作所为，更是让众人对万毒谷的人多了几分戒备。
墨尘见状，哈哈一笑，笑声里带着几分洒脱：“放心，我跟毒心那老东西早就闹翻了。他痴迷于用活人炼毒，违背了万毒谷的祖训，我看不惯他的所作所为，出言劝阻，结果被他赶了出来，成了万毒谷的弃徒。”
苏清瑶听到这话，立刻翻开《雾灵古籍》，快速翻到记载万毒谷的章节，仔细查阅起来。片刻后，她抬起头，对着众人点了点头：“古籍中确实有记载，三百年前，万毒谷有一位擅长解毒的长老，因反对当时的谷主用活人炼毒，被逐出宗门，那位长老的名字，正是墨尘。”
墨尘挑了挑眉，对着苏清瑶赞许地点了点头：“小姑娘年纪不大，见识倒是不错。我看你们一行人是要回东域吧？正好我也要去东域，知道一条近路，走那条路，能比你们原本的路线少走三天路程。”
雷灵眼珠一转，凑到张天石身边，小声嘀咕道：“首领，这老头靠谱吗？我总觉得他眼神怪怪的，而且他说的近路，该不会是把我们引到什么陷阱里吧？”
墨尘像是听到了雷灵的嘀咕，从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，随手扔给张天石：“这里面装的是清毒丹，是我当年炼制的独门丹药，能解百毒，就算是万毒谷的剧毒，也能缓解几分。这就算我的投名状，要是我有坏心，你们现在恐怕已经躺在地上动弹不得了。”
张天石接过瓷瓶，拔开瓶塞，一股清新的药香瞬间扑面而来，药香中带着几分草木的清香，不含半分阴毒之气，确实是上等的解毒丹。他沉吟片刻，对着墨尘拱了拱手：“既然如此，那就多谢墨尘前辈带路了。”
墨尘咧嘴一笑，露出几分爽朗：“客气什么，顺路而已。跟我来，路上说不定还有惊喜等着你们。”说完，他拄着拐杖在地上一点，转身朝着东边走去，步伐看似缓慢，却每一步都跨出数丈远。
雷灵依旧有些不放心，凑到张天石身边，压低声音道：“首领，咱们真要跟着他走？万一他是装的，路上给咱们下套怎么办？”
“不管靠不靠谱，先走着看。”张天石的目光落在墨尘的背影上，眼神里带着几分谨慎，“我刚才探查过他的气息，他身上没有恶意，反而带着几分正气，不像是奸邪之辈。而且要是真有近路，能早点回东域，也能让大家好好休整一番。”
就在这时，蹲在雷灵头顶的蜥灵突然“吱吱”叫了两声，小爪子指着墨尘的背影，尾巴尖的火苗微微闪烁，像是在提醒众人什么。张天石心中一动，悄悄握紧了腰间的虚空钥匙，紫金光晕在掌心下隐隐流转，做好了随时应对突发状况的准备。
夕阳下，一行人的身影在西极荒漠的沙丘间缓缓拉长。墨尘的身影走在最前面，拐杖顶端镶嵌的那颗不起眼的黑色宝石，在霞光的掩映下，正悄然闪烁着一丝微弱的绿光，像是某种隐秘的信号，在无人察觉的角落，静静诉说着不为人知的秘密。