（205年夏·新野流民屋&隆中）
新野的夏天裹着浓绿的桑香，连片的湖桑田像被夏雨泡透的翡翠，叶片上的晨露滚落到土垄里，洇出浅痕。天刚亮，流民们就钻进桑林——陈婆婆坐在田埂上，手里的竹筛晒着刚摘的桑椹，紫黑的果实沾着露，晃得人眼晕；狗蛋抱着个小竹篮，跟在王二身后，踮着脚够高处的桑叶，嘴里念叨着“要摘嫩的，蚕宝宝才爱吃”；夏侯娟带着妇孺围在桑苗旁，手里的桑剪是老桑木做的，柄上缠着她编的梨纹桑丝绳，绳尾多打了个小结，“这样握着手不滑，摘桑叶时稳当”。
“夏侯姑娘，你看这桑椹！”一个妇人举着竹篮跑过来，里面的桑椹堆得冒尖，“刚摘的，甜得很，给狗蛋留些！”夏侯娟笑着接过，挑了颗最大的塞进狗蛋嘴里，看着他眯眼笑的模样，眼底也软了——这孩子自小跟着流民逃荒，现在终于有桑田可守，有安稳日子过了。
身后忽然传来“咚”的一声，夏侯娟回头，见张飞扛着个半人高的桑枝筐，粗声粗气地喊：“娟姑娘，俺来帮你装桑叶！这筐是俺用老桑枝编的，比竹筐结实，还不硌手！”他说着，弯腰往筐里放桑叶，动作轻得像怕碰碎了琉璃——往日里握惯丈八蛇矛的手，指节粗得能磨出茧，此刻捏着薄如蝉翼的桑叶，竟透着几分笨拙的温柔，连叶尖都没碰折一片。
夏侯娟忍着笑，递过块桑丝帕：“张将军，擦汗吧，你额头的汗都滴到桑叶上了，蚕宝宝不爱吃带汗的叶。”
张飞接过帕子，胡乱擦了擦，目光却落在桑枝间的细碎白花上——那是桑椹花，小得像米粒，藏在绿叶间，不仔细看根本找不着。他忽然蹲下身，粗粝的指尖轻轻碰了碰花瓣，声音放轻了些，怕惊着似的：“娟姑娘，你看这小花，不起眼，却能结出甜桑椹。俺娘以前说，‘花小不碍结果，人实不碍成事’，你编的这梨纹盾，看着简单，却能护流民，比啥都强。”
夏侯娟心里一暖，看着他指尖沾着的桑花粉，忽然想起上次他帮着修桑田渠，为了不踩坏苗，硬是跪着挖土的模样。“张将军，你这话说得在理。”她捡起一片桑叶，“就像这桑苗，刚栽时细得像针，长起来就能遮阴、结果，护着咱们过日子。对了，你不是想学编梨纹绳吗？我教你，编好了给狗蛋，他还等着编香囊送晓月姐姐呢。”
张飞眼睛一亮，连忙点头：“好！俺学！俺编个最结实的，让狗蛋的香囊永远不散！”他坐在田埂上，跟着夏侯娟学编绳，手指被桑丝扎得发红也不在意，专注得像在练枪法。不一会儿，一条歪歪扭扭的梨纹绳编好了，他递到狗蛋面前，等着夸的模样像个孩子。狗蛋接过，高兴得蹦起来：“谢谢张叔叔！等晓月姐姐回来，我就把香囊送给她！”
桑林外的练兵场上，气氛却透着股劲气。刘备站在田埂上，手里攥着徐庶留下的《护民兵书》，翻到“桑林伏”篇，徐庶的批注力透纸背：“伏兵藏于桑苗间，以桑木为器，护苗为先，制敌为次”。赵云正带着白毦兵训练，士兵们穿着夏侯娟缝的短衫，手里的桑木枪缠着桑丝绳，枪尖贴着桑苗根划过，练的正是“桑林伏”的变式——“敌兵”（青壮假扮）刚走进桑林，桑木镖就“嗖”地扎在他们马蹄前的土里，刚好逼停脚步，却没伤一人一马。
“子龙，白毦兵越来越精锐了。”刘备指着远处的阵型，眼里满是欣慰，“你教的‘桑荫护芽’式，既护了流民的苗，又练了兵，元直若在，定要夸你把他的法子用活了。”
赵云躬身，枪尾的红绸晃了晃——是夏侯娟用新桑丝补的，混了点红棉，风吹着像团小火：“主公过奖，都是将士们肯练，更记着护民的初心。昨日王二还来求我，说要跟着白毦兵练剑，‘既能护桑苗，又能挡曹兵，不让流民再逃荒’。”
两人正说着，见吕子戎背着个布包往城外走，布包上绣着个小梨纹，是夏侯娟连夜缝的。他走到刘备面前，从包里掏出两包东西：“主公，这是陈婆婆炒的桑仁，这是夏侯姑娘编的梨纹帕，我带去隆中，给孔明先生看看，让他知道新野的流民心意。”
刘备拍了拍他的肩，语气恳切：“子戎，路上小心。若见着孔明先生，多跟他说说流民采桑的事，说说狗蛋的香囊，说说咱们修的桑田渠——这些比‘复汉’‘争霸’的大道理，更能让他懂咱们的心意。”
吕子戎点头应下，踩着田埂往南走。夏日本就闷热，走了约莫一个时辰，到了樊城地界，见几个流民背着包袱往新野方向去，嘴里念叨着“新野有桑田，刘皇叔护民，咱们去那安家”。他心里一暖，想起刘备常说的“护好桑苗，就是护好流民的家”，脚步也更稳了。
刚走没几步，就见一个流民踉跄着从樊城方向跑来，怀里紧紧抱着棵蔫掉的桑苗，苗叶上还沾着焦黑的痕迹。那人看见吕子戎，像是抓着救命稻草，扑通跪下：“壮士！曹兵……曹兵昨天烧了樊城的桑田！说‘凡跟刘备种桑的，都没好下场’，俺们的苗全烧了，只能往新野逃，求皇叔收留啊！”
吕子戎连忙扶起他，指尖触到桑苗焦黑的叶边，心里一沉——曹操这是故意针对新野，想断流民的生路！他摸了摸腰间的青锋剑，又看了看远处隆中方向，语气坚定：“你别怕，新野的刘皇叔定会护着你们。我这就去隆中请孔明先生，只要他出山，咱们定能挡住曹兵，护住桑田！”
那流民连连磕头，吕子戎从包袱里掏出些桑仁递给他：“先拿着垫肚子，往新野走，找陈婆婆，她会安排住处。”
又走了半日，终于进入隆中。远远望见一条小河，河上立着架水车，木质轮轴转得“吱呀”响，把河水引到岸边的桑田——几个流民正拿着瓢，往桑苗根上浇，脸上的笑比阳光还亮。水车旁的石桥上，一个穿素布衫的汉子蹲在地上，手里捏着根桑枝，在石板上画着什么，桑枝划过石板，留下清晰的桑田引水图，连哪块田种湖桑、哪块种荆湖桑，哪块田该浇多少水，都标得明明白白。
吕子戎走上前，还没开口，汉子就先抬了头，笑着拱手：“兄台自新野来？身上带着桑苗的香呢，是刘皇叔那边的人吧？”
“在下吕子戎，自新野来。”吕子戎回礼，目光落在石板的图上，“先生这图，是帮流民画的引水图？看着比咱们新野的渠还细致。”
“在下孟公威，孔明是我好友。”孟公威放下桑枝，指了指水车，“这水车是去年秋造的，有了它，桑田再也不愁浇不上水。去年秋旱，隆中流民的桑苗快枯死了，多亏一位‘月姑娘’路过，画了图纸，教我们造了这水车，才保住了半亩苗。”
吕子戎心里猛地一跳，攥着布包的手紧了紧——“月姑娘”？他连忙掏出夏侯娟编的梨纹帕，递过去：“先生说的‘月姑娘’，是不是穿素衣，戴斗笠，会编‘三横两纵’的桑枝盾，盾角刻双线梨纹？这帕子就是仿她的样式编的。”
孟公威接过帕子，指尖摩挲着梨纹，摇了摇头：“没见着模样，她总戴着斗笠，遮着脸，只露着双手，手上沾着桑汁。编盾的手法倒是‘三横两纵’，却没刻梨纹，只在盾心画了个小‘月’字。她说自己懂些桑苗嫁接，却没提过会编梨纹帕——不过，她倒是说过，‘护民不用记名字，只要桑苗活、百姓安，是谁都一样’。”
吕子戎心里一阵失落，却又很快释然——不管这位“月姑娘”是不是晓月，她护流民、救桑苗的心意，和晓月、和他们是一样的。他摸了摸腰间的梨纹玉佩，那是赵雄义兄留的，上面刻着晓月编的双线梨纹，“先生说得是，只要能护民，是谁都不重要。对了，孔明先生今日在吗？我是来求他出山的，新野的流民盼着贤才，盼着安稳日子。”
孟公威指着远处的老桑林：“孔明今日去帮流民嫁接桑苗了，就在那片林子里。不过他性子傲，若见不着诚意，怕是不会见你。”他顿了顿，又道：“孔明常跟我们说，‘贤才择主，如桑苗择土’，刘备公带流民种桑，不烧民房，不抢民粮，是块好‘土’；只是孔明爱‘慢’，得让他看见你求贤的恒心，看见新野的‘活气’——比如这桑丝帕，比如流民采桑的笑，比如你为了寻他，顶着烈日跑这么远，这些比金银珠宝更管用。”
吕子戎跟着孟公威往老桑林走，远远望见几个流民围着一棵桑苗，一个穿青布衫的人蹲在中间，手里拿着桑剪，讲解着“劈接”的手法——剪取桑枝、劈开苗干、嵌入枝条、用桑丝绳缠紧，动作娴熟流畅，正是徐庶当年教王二的法子。可不等走近，那人就起身往茅庐方向去，孟公威笑着摇头：“看吧，他又躲了。不过你别急，把桑仁、桑丝帕放在茅庐外的桑木案上，再留张字条，他见了定会记在心里。”
吕子戎依言，把东西放在案上，案上还摆着本翻得卷边的《桑经》，扉页写着“桑为民生本”，字迹清瘦有力。他掏出纸笔，写下一行字：“新野吕子戎再访，闻‘月姑娘’水车护桑，知先生护民之心。新野有桑田数十亩，流民百余家，陈婆婆炒桑仁待客，狗蛋编梨纹香囊盼贤。愿先生早日出山，共护天下寒士，共安流民之家。”
写完，他对着茅庐深深一揖，才转身往新野回。夕阳洒在隆中的桑田上，水车转得“吱呀”响，像在为这场未谋面的相遇伴奏。他握着腰间的梨纹玉佩，心里清楚：求贤之路虽慢，却有了方向；晓月的线索虽迷，却多了暖意——只要护民的初心不变，总有一天，贤才会来，故人会归。
回到新野时，已是黄昏。桑林里，张飞还在跟着夏侯娟学编梨纹绳，手指被桑丝勒出了红痕，却笑得格外开心；狗蛋拿着刚编好的香囊，在桑田边等着吕子戎，想问问隆中的情况；刘备和赵云站在田埂上，望着流民们收工回家的身影，手里还攥着刚摘的桑椹，要给陈婆婆送去。
“主公！”吕子戎快步上前，“这次虽没见着孔明，却得了消息——他懂桑苗，重护民，咱们多来几次，定能请他出山。对了，隆中有位‘月姑娘’，帮流民造了水车，编的盾也是‘三横两纵’式，虽不是晓月，却也是护民的好人。”
刘备点头，望着远处的桑田，夕阳把叶片染成金红：“好！只要心诚，金石为开。走，咱们去陈婆婆家，尝尝今年的新桑椹酒，也跟她说说隆中的水车，说说那位‘月姑娘’——让流民们知道，天下还有很多人在护着桑苗，护着他们。”
晚风里，桑香混着酒香，流民的笑语漫过新野的城墙。狗蛋举着香囊跑在前头，张飞跟在后面，粗声粗气地问“香囊编好了没”；夏侯娟和吕子戎走在中间，聊着隆中的桑田；刘备和赵云走在最后，望着眼前的安稳景象，眼里满是坚定。
一帧帧鲜活的画面，像桑苗扎根似的，为“求贤”“护民”“寻故”的主线，埋下了温柔而坚定的伏笔——只要桑田还在，流民还在，初心还在，总有一天，贤才会归，故人会回，天下会安。