（旁白）：初平四年（公元193年）的秋，徐州的桂花还带着甜香，兖州的麦田却已染了血意。曹嵩车驾上的珠宝晃花了盗匪的眼，陶谦讨好的笑脸换不来太平，曹操的刀斩向了徐州的城池，而吕子戎的马蹄，正朝着常山的方向——乱世里，没有永远的安稳，只有不断被打破的“自保”与“复仇”。
一、徐州迎：陶谦卑辞待曹嵩 珠宝暗引杀身祸
徐州琅邪郡通往彭城的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正缓缓前行。为首的马车用乌木打造，车厢外裹着青绸，四角挂着鎏金铃铛，走起来“叮当作响”，一看便知是显贵之物——车里坐着的，正是前太尉、曹操之父曹嵩。
曹嵩今年已五十八岁，须发半白，穿着一身锦缎长袍，手里把玩着一枚玉如意。他此次从琅邪动身，是应儿子曹操之邀，去兖州安度晚年。车窗外，徐州的田野一片金黄，稻穗压弯了腰，他忍不住叹了口气：“还是徐州安稳啊，比洛阳、兖州都太平。”
“老爷说得是。”随从恭敬地回话，“徐州牧陶谦大人特意派了部将张闿护送，还送了不少珠宝，可见对老爷的重视。”
说话间，队伍已抵达彭城城外。陶谦早已带着徐州官员在城门外等候，他穿着一身紫色牧守官服，虽已六十多岁，却精神矍铄，只是眉宇间藏着几分不易察觉的局促——徐州地处四战之地，北有袁绍、公孙瓒，南有袁术，西有曹操，他夹在中间，如履薄冰，此次曹嵩过境，正是他“讨好曹操”的好机会。
“太尉大人一路辛苦！”陶谦快步上前，对着马车躬身行礼，态度谦卑得近乎讨好，“下官已在彭城驿馆备好了宴席，还请大人入城歇息。”
曹嵩掀开车帘，笑着下车：“恭祖（陶谦字）不必多礼，叨扰徐州了。”
陶谦连忙摆手，眼神却不自觉地扫过曹嵩的行李车——车厢鼓鼓囊囊，隐约能看到里面的绸缎与珠宝。他心中一动，转头对身后的部将张闿使了个眼色，低声道：“张将军，务必护好太尉大人，若有差池，唯你是问。”
张闿是个身材魁梧的汉子，脸上带着一道刀疤，闻言拱手应道：“末将遵命！”只是他的眼神，却在扫过行李车时，闪过一丝贪婪。
驿馆的宴席极为丰盛——清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、炖熊掌，还有徐州特产的醉蟹，摆满了整整一桌。陶谦亲自为曹嵩倒酒，语气带着几分试探：“太尉大人，孟德公在兖州平定黄巾，真是少年英雄！下官久仰孟德公威名，只是一直无缘相见。此次大人去兖州，还望替下官向孟德公问好。”
曹嵩笑着点头：“恭祖放心，某定会转告。孟德能得徐州相助，也是他的福气。”
宴席间，陶谦又让人抬上一个红木箱子，打开一看，里面装满了珠宝——珍珠、翡翠、玛瑙，还有一对羊脂玉璧，在灯光下泛着温润的光。“这些都是徐州的薄礼，还请太尉大人笑纳，也算是下官对孟德公的一点心意。”
曹嵩愣了一下，随即笑道：“恭祖太客气了，这怎么好意思？”嘴上说着，却也没有推辞——他一生喜好钱财，见了这么多珠宝，早已心动。
陶谦见状，心中暗松一口气——他要的就是这个效果。只要曹嵩满意，曹操念及这份情分，日后即便有摩擦，也不会轻易对徐州动手。他哪里知道，这满箱的珠宝，不是“护身符”，而是引向地狱的“催命符”。
次日清晨，曹嵩辞别陶谦，继续向兖州进发。张闿率领五百名士兵护送，队伍行至泰山郡华县、费县之间的山路时，天色渐渐暗了下来。山路崎岖，树木茂密，风一吹，树叶“沙沙”作响，透着一股诡异的气息。
“将军，前面就是险地了，要不要歇息片刻？”一个士兵问道。
张闿勒住马，眼神扫过曹嵩的行李车，又摸了摸怀里陶谦送他的那枚金元宝，心中的贪婪再也按捺不住——曹嵩的行李里，不仅有他多年的积蓄，还有陶谦送的珠宝，若能夺了这些钱财，再带着士兵落草为寇，岂不比跟着陶谦当差强？
“不必歇息。”张闿冷笑一声，突然拔出腰间的大刀，“弟兄们，曹嵩这老东西搜刮了这么多钱财，咱们跟着他受苦，不如夺了钱财，快活一生！愿意跟我干的，事后平分珠宝；不愿的，别怪我刀不留情！”
士兵们本就对曹嵩的富贵眼红，闻言纷纷拔出刀，呐喊着冲向曹嵩的队伍。
“张闿！你敢反？”曹嵩吓得魂飞魄散，连忙让随从护驾。
可随从哪里是士兵的对手，很快就被砍倒在地。张闿提着大刀，一步步走向曹嵩，眼中满是贪婪：“老东西，你的钱财，今日就是我的了！”
曹嵩的儿子曹德冲上来，想保护父亲，却被张闿一刀砍死。鲜血溅在曹嵩的脸上，他看着儿子的尸体，又看着逼近的张闿，绝望地闭上了眼睛。
“噗嗤！”
大刀落下，曹嵩的头颅滚落在地。张闿下令，将曹嵩的随从全部杀死，然后打开行李车，将珠宝财物装车，带着士兵，消失在山林里，落草为寇去了。
二、兖州怒：孟德闻丧誓屠城 徐州血雨初降临
曹嵩被杀的消息，半个月后传到了兖州治所昌邑。
当时曹操正在与谋士荀彧、程昱商议攻打徐州的计划——他早就觊觎徐州的富庶，只是一直没找到借口。听到消息时，他正在看徐州的地图，手中的笔“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得惨白。
“你说什么？”曹操的声音带着颤抖，抓住报信士兵的衣领，“我父亲……我父亲怎么了？”
“回……回主公，”士兵吓得浑身发抖，“太尉大人一行在泰山山路，遭张闿伏击，太尉大人、曹德公子，还有所有随从，全……全被杀了！财物也被张闿劫走了！”
“啊——！”
曹操发出一声撕心裂肺的怒吼，猛地将士兵推倒在地，转身一拳砸在案上，案上的地图、笔砚全部被打翻。他想起父亲在洛阳时，为了让他安心讨董，变卖家产支持他；想起父亲在琅邪写信，说“盼早日见你，共享天伦”；想起自己让父亲来兖州，本是想让他安度晚年，却没想到……
“张闿！陶谦！”曹操的眼中布满血丝，声音嘶哑得像野兽咆哮，“我父之死，虽为张闿所杀，可陶谦身为徐州牧，管束不严，难辞其咎！我若不踏平徐州，杀尽徐州之人，誓不为人！”
荀彧连忙上前劝阻：“主公，张闿是叛将，陶谦或许不知情，若因此屠城，恐失民心啊！”
“民心？”曹操冷笑一声，眼中满是疯狂，“我父都死了，我还要民心何用！传令下去，全军集结，三日之后，兵发徐州！凡徐州城池，下城投降者，尽杀之！凡与张闿有关之人，满门抄斩！”
程昱还想再劝，却被荀彧拉住。荀彧摇了摇头，眼神里满是无奈——他知道，此刻的曹操，已被复仇的怒火冲昏了头脑，任何劝阻都没用。
三日之后，曹操率领五万大军（含新练的青州兵），浩浩荡荡向徐州进发。青州兵穿着赤色铠甲，手持长枪，队列整齐，杀气腾腾——这支部队曾是黄巾降兵，如今却成了曹操复仇的利刃。
大军首先攻破了徐州北部的彭城。城破之后，曹操站在城楼上，看着下方的百姓，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意：“杀！凡彭城百姓，不论老幼，尽数斩杀！为我父报仇！”
青州兵如狼似虎地冲进街巷，刀光剑影，惨叫声此起彼伏。百姓们四处逃窜，却逃不过士兵的追杀。泗水河畔，堆满了百姓的尸体，鲜血染红了河水，竟让湍急的泗水都停了下来——《后汉书》中“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流”的惨剧，就此上演。
陶谦在郯城得知彭城失陷、百姓被屠的消息，气得浑身发抖，却又无能为力。他手中只有两万兵马，根本不是曹操五万大军的对手。“曹操……你这残暴之徒！”陶谦捶胸顿足，“我本想讨好他，却没想到害死了他父亲，还连累了徐州百姓！”
谋士糜竺上前劝道：“主公，事已至此，悔恨无用。曹操势大，我们只能向外界求援。青州刺史田楷、平原相刘备，都是仁义之人，若能请来他们相助，或许能解徐州之围。”
陶谦点了点头，泪水顺着脸颊滑落：“好！立刻派人去青州、平原求援！告诉田刺史、刘平原，若能救徐州，我陶谦愿以徐州相让！”他知道，只有抛出“徐州牧”的诱饵，才能让田楷、刘备真心来援。
三、常山行：子戎辞离兖州地 途觅童渊求艺心
就在曹操大军屠徐州、陶谦求援的同时，吕子戎正站在兖州与冀州交界的一处山坡上，看着远方徐州方向的火光，眉头紧锁。
他半个月前抵达兖州，本想看看曹操是否真如传闻中那般“安百姓、行仁政”，却没想到正好撞见曹操为父报仇、举兵伐徐州的场景。他在寿张城外，看到青州兵押着徐州百姓去泗水河畔，听到百姓的哀嚎，看到士兵的残暴，心中对曹操最后一丝期待，也彻底破灭——这个曾说出“宁我负人”的人，终究还是个被权力与仇恨支配的“残暴之徒”。
“这样的人，不是我要找的明主。”吕子戎喃喃自语，握紧了手中的铁剑（吕莫言所赠）。他想起离开江东时，吕莫言说“乱世里，能护一个人是一个”，可他现在连自己都找不到方向，更别说护百姓了。
就在这时，一个路过的老猎户看到他心事重重，便上前搭话：“壮士，看你不像本地人，是在找什么吗？”
吕子戎苦笑一声：“我在找一个能安天下、护百姓的明主，可找了这么久，却始终没找到。”
老猎户笑了笑：“明主难寻，不如先找个高人提升自己。我听说常山有个隐士，名叫童渊，枪法天下第一，教出的徒弟个个都是猛将。壮士若想变强，不如去常山找找他？”
“童渊？”吕子戎眼中闪过一丝光亮。他想起赵雄曾说过，赵云的师傅是个隐士，或许就是这位童渊。若能拜童渊为师，提升自己的武艺和眼界，日后再找明主，或许能更有底气。
“多谢老丈指点！”吕子戎拱手道谢，翻身上马。他没有再回兖州，也没有去徐州，而是调转马头，朝着常山的方向疾驰而去。
山路崎岖，吕子戎却走得坚定。他不知道童渊是否愿意见他，也不知道拜入师门有多难，但他知道，不能再像以前那样“盲目找明主”——只有自己足够强，才能在乱世里护着想护的人，才能找到真正值得追随的人。
途中，他路过一个小镇，看到镇里贴满了曹操“讨伐陶谦、为父报仇”的告示，告示上写着“凡斩陶谦首级来献者，赏千金、封万户侯”。他看着告示，摇了摇头，转身离开——这样的“复仇”，早已偏离了“护民”的初心，他绝不会参与。
夜色渐深，吕子戎在一处破庙里歇息。他点燃篝火，看着手中的铁剑，又摸了摸怀里的梨花瓣（吕莫言所赠），心中满是感慨。他想起吕莫言在江东练“落英廿二式”的样子，想起赵云在磐河战文丑的英姿，想起自己在长安护貂蝉突围的场景——这些经历，都让他更加坚定“变强”的决心。
“童渊先生，若能见到您，我定要学好枪法，护百姓，安天下。”吕子戎对着常山的方向，默默许下心愿。
四、兖州阴：陈宫暗结吕奉先 待袭孟德后方营
曹操大军伐徐州，兖州后方空虚的消息，很快传到了吕布的耳中。
此时的吕布，已在陈宫的辅佐下，占据了兖州东部的濮阳城。他坐在濮阳城的太守府里，手中握着方天画戟，听着陈宫的分析，眼中闪过一丝兴奋。
“主公，曹操倾巢而出伐徐州，兖州境内只剩下程昱、荀彧留守，兵力空虚。”陈宫指着地图上的兖州，语气带着几分急切，“我们若此时偷袭兖州，拿下昌邑、鄄城等重镇，就能占据兖州，断了曹操的后路！到时候，曹操腹背受敌，必败无疑！”
吕布点了点头，却又有些犹豫：“曹操的青州兵战斗力极强，我们只有一万兵马，能打得过吗？”
“主公放心！”陈宫笑道，“兖州百姓本就不满曹操屠徐州的残暴，我们只要打出‘救兖州百姓于水火’的旗号，百姓定会支持我们！而且，我已联络了兖州本地的豪强，他们都愿归顺主公，里应外合，必能成功！”
吕布心中的犹豫彻底消失。他想起在冀州被袁绍猜忌、在长安被李傕郭汜追杀的日子，想起自己漂泊乱世的委屈，握紧了方天画戟：“好！就按先生之计，即刻整顿兵马，准备偷袭兖州！我要让曹操知道，他的后方，也是我的地盘！”
陈宫大喜，连忙下去安排。吕布站在窗前，看着濮阳城的街道——百姓们在街边摆摊，虽然不如徐州繁华，却也透着一股安稳。他想起貂蝉说的“护百姓”，想起吕子戎说的“仁政”，心中暗下决心：若能拿下兖州，定要善待百姓，不再像以前那样纵容部将劫掠。
他摸了摸怀里的梨花手帕，又想起了貂蝉——不知道她现在在哪里，是否安全，是否能看到自己占据兖州、成为一方诸侯的样子。“婵儿，等我站稳脚跟，定会找到你。”
与此同时，在昌邑的荀彧，已察觉到了吕布的异动。他站在城楼上，看着远方的濮阳方向，眉头紧锁。“程昱，吕布在濮阳集结兵马，恐怕是想偷袭兖州。”
程昱点了点头，语气凝重：“主公远在徐州，我们只能坚守城池，等待主公回援。同时，要尽快通知主公，让他早日撤军。”
荀彧叹了口气：“希望主公能早日醒悟，不要再屠徐州了。否则，不仅徐州百姓遭殃，兖州也会不保。”
夜色里，兖州的风带着几分寒意，吹过昌邑的城墙，也吹过濮阳的军营。吕布的兵马在暗中集结，曹操的大军还在徐州屠戮，陶谦在郯城等待援军，吕子戎在去往常山的路上——各方势力的命运，都在朝着“兖州偷袭”与“徐州解围”的节点靠近。
（旁白）：徐州的血染红了泗水，兖州的阴谋藏在了夜色里，常山的路还在吕子戎的马蹄下延伸。曹操的“复仇”让他偏离了“安天下”的初心，陶谦的“自保”成了引火烧身的导火索，吕布的“偷袭”是他乱世漂泊的又一次赌注，而吕子戎的“求艺”，则是乱世里小人物对“变强”的执着。
没有永远的盟友，没有不变的初心，只有不断被打破的平衡。当吕布的方天画戟指向兖州，当刘备的兵马奔向徐州，当童渊的身影出现在常山，乱世的棋局，又将迎来新的变数——而那些潜藏的伏笔，终将在不久的将来，交织成更波澜壮阔的故事。