\"b级任务？\"
对于天枢学院的学员来说，实战永远是最好的课程。但一味地训练战斗技巧并不可取，也很少有学员能坚持日复一日般枯燥的练习基本功。所以，学员可在导师的安排下，或是自发地去领取适合自己的任务来锻炼自己。
学院内的任务，由高到低分为SS，S，A，b，c，d，E。眼下距离七院大比还有一个多月，既是为了调整他们的训练节奏，也是为了不让他们在单调的训练中与社会脱节，在柳寒的带领下，彦卿他们来到了学院的任务分发处。彦卿领到的正是一个b级任务。
阳光透过学院古橡树的枝叶斑驳地落在他的脸上，彦卿看着手里的任务卷轴，思绪回到了那遥远的罗浮时光。
负责任务分发的教务长老苏明河推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀：\"别小看这个任务哦，边境灰石镇连续三个月有人失踪，当地驻守修士传回的报告语焉不详，最后一份报告提到'黑色花朵'后就失去了联系。\"
“线索不够啊…”柳寒说，“有信心吗？”
彦卿点点头：“导师放心。”他当然不会退缩，只看任务叙述的话，他曾接触过不少更加模糊不清的案子。调查人口失踪案，对于身为云骑骁卫的他来说，也算专业对口。
三天后，灰石镇。
彦卿站在镇口的风化石碑前，皱眉打量着这个被夕阳染成血色的边境小镇。石碑上\"灰石镇\"三个字已经模糊不清，边缘爬满了一种他从未见过的黑色藤蔓，藤蔓上零星点缀着几朵花苞，呈现出不祥的暗红色。
\"奇怪。\"彦卿低声自语，指尖凝聚一丝灵力触碰那些藤蔓。按照常理，任何植物都会对纯净的灵力产生亲和反应，但这些藤蔓却像躲避瘟疫般蜷缩起来，甚至有一截直接枯萎了。
镇子里静得出奇，本该是晚饭时间，却没有几户人家升起炊烟。彦卿沿着主街行走，敏锐地注意到两侧房屋的窗户后偶尔闪过的人影，但每当他转头，那些窥视的目光就立刻消失。
\"请问——\"彦卿拦住一个匆匆走过的老妇人，老妇人挎着的篮子里散发出草药的气味，\"镇上的驿站在哪？\"
老妇人抬头，彦卿心头一震——她的眼睛浑浊得几乎全白，瞳孔缩成针尖大小，眼下挂着深重的青黑色。
\"外、外人？\"老妇人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，\"快走...花开的时候...不能有外人...\"
\"什么花？\"彦卿追问，但老妇人已经挣脱他的手，踉跄着跑开了，篮子里的草药撒了一地。彦卿蹲下身，捡起一片叶子，发现是一种常见的安神草药，但叶脉中却渗着诡异的暗红色汁液。
驿站比想象中破败，门廊的木板已经腐朽，踩上去发出不祥的吱呀声。彦卿推开门，灰尘在斜射的阳光中飞舞。柜台后没有人，但一盏油灯却诡异地亮着，火苗呈现出淡淡的绿色。
\"有人吗？\"彦卿的声音在空荡的大厅里回荡。
\"如果你是来找前任驻守修士的，他死了。\"
清冷的女声从楼梯方向传来。彦卿转头，看见一个身着简朴灰衣的年轻女子站在那里，手里抱着一叠发黄的纸张。她约莫二十出头，面容清秀但苍白，黑发简单地束在脑后，最引人注目的是她右眼下方有一道细小的疤痕，形状像一个月牙。
\"你是？\"
\"林月，镇上的医师。\"女子走下楼梯，将纸张放在积满灰尘的柜台上，\"三天前，人们在镇外的老槐树下发现了陈修士的尸体。他的胸口开出了一朵花。\"
彦卿瞳孔微缩：\"什么花？\"
林月没有直接回答，而是从怀中取出一个小布包，小心翼翼地打开。里面是一片干枯的花瓣，漆黑如墨，但对着光时却能看见其中流动的血色纹路。
\"噬魂花，传说只生长在魔界与人间的裂缝处。\"林月的声音平静得可怕，\"它能寄生在活物体内，以灵魂为养分。当宿主死亡时，花朵才会绽放。\"
魔界？世间当真有魔界存在吗？
彦卿接过那片花瓣，指尖刚触及就感到一阵刺痛，仿佛有无数细小的牙齿在啃咬他的皮肤。他立刻运转灵力抵抗，惊讶地发现自己的灵力竟然被那花瓣吸收了一部分。
\"这不可能...\"彦卿喃喃道。
\"你的灵力很特别。\"林月突然凑近，鼻尖几乎碰到彦卿的脸，她的瞳孔在昏暗的光线中扩大得异常，\"明明灵力等级不高，纯度却接近'天阶'...难怪他们会派你来。\"
彦卿后退一步，警惕地盯着这个古怪的女医师。
林月嘴角浮现出一丝苦涩的微笑：\"罢了罢了。\"她转身走向门口，\"如果你想知道真相，天黑前跟我来。记住，别在镇民面前使用灵力——那些花能感知到。\"
夕阳西沉时，彦卿跟着林月穿过镇子后方的一片荒地。荒地上零星分布着几座低矮的土包，没有墓碑，但每个土包上都缠绕着那些黑色藤蔓。
\"乱葬岗？\"彦卿问道，手已经按在了腰间的玉佩上。这里的灵力场混乱得令人不安，就像有无数细小的漩涡在撕扯他的感知。
\"最近三个月的死者。\"林月在一块相对平坦的空地上停下，从随身的布袋里取出几根木棍和一些晒干的草药，\"陈修士是最后一个被公开埋葬的，之后镇长下令所有死者必须在天亮前秘密处理。\"
她熟练地将木棍插成一个五角形，草药放置在中央，然后划亮一根火柴。火焰窜起的瞬间，彦卿感到周围的空气似乎凝固了一秒。
\"这是...驱魔阵？\"彦卿认出了那个图案，但学院教授的版本要复杂得多。
\"简化版。\"林月将火焰靠近草药堆，一股带着苦涩药香的烟雾升起，形成一道薄薄的屏障，\"足够让我们暂时不被发现。\"
随着烟雾扩散，彦卿震惊地看到周围的土包上那些\"藤蔓\"开始蠕动，像被惊醒的蛇群。更可怕的是，土包本身也在微微起伏，仿佛下面有什么东西在呼吸。
\"它们还活着...\"彦卿感到一阵恶寒顺着脊背爬上来。
\"不，是那些花还活着。\"林月纠正道，\"死者的灵魂被禁锢在花中，成为养料。你看——\"
她指向最近的一个土包，只见那里的黑色藤蔓突然剧烈扭动，一朵拳头大小的花苞从土里钻出，以肉眼可见的速度绽放。花瓣展开的瞬间，彦卿仿佛听到了一声凄厉的惨叫，但那声音更像是直接在他脑海中响起的。
花心处浮现出一张模糊的人脸，痛苦地扭曲着。
\"这就是失踪的人。\"林月的声音冷得像冰，\"他们被镇长献祭给了这些花。\"
彦卿的胃部一阵翻腾。学院的任务简报中只提到有人失踪，却没说...
\"为什么？\"他强迫自己冷静下来，\"镇长为什么要这么做？\"
林月正要回答，突然脸色大变。她猛地扑向彦卿，将他撞倒在地。下一秒，一道黑影从他们刚才站立的位置掠过，带起一阵腥风。
彦卿翻身而起，看到一只体型如狼的怪物落在三米外。它全身覆盖着与那些藤蔓相似的黑色物质，头部没有五官，只有一朵正在绽放的噬魂花。
\"游荡者！\"林月迅速从靴筒中抽出一把银色小刀，\"别用灵力！它会引来更多！\"
但彦卿已经本能地调动了灵力。雪鸿剑亮起耀眼的白光，他挥剑斩向怪物，剑气轻易地将怪物一分为二。
怪物的残躯在地上抽搐，发出刺耳的嘶鸣。更可怕的是，被斩断的伤口处喷出的不是血液，而是无数细小的黑色藤蔓，它们疯狂地扭动着，试图重新连接两部分身体。
\"笨蛋！\"林月冲上来，银色小刀划过一道寒光，准确地刺入怪物头部那朵花的花心。怪物终于停止了挣扎，化为一滩黑色黏液。
但已经晚了。整个乱葬岗的土包都开始剧烈起伏，数十朵噬魂花同时绽放，此起彼伏的惨叫声在彦卿脑海中炸响。更远处，更多黑影正在荒地边缘聚集。
\"跑！\"林月抓住彦卿的手腕，拖着他向镇子相反方向的树林狂奔。
彦卿跟着她跌跌撞撞地奔跑，背后传来的不是脚步声，而是某种粘稠液体拍打地面的声响。他忍不住回头，看到至少二十只形态各异的怪物从黑暗中涌出，它们共同的特征是身体某处都盛开着那种可怕的黑花。
\"它们是什么东西？\"彦卿喘息着问，手中灵力剑不断向后挥斩，每一击都能消灭一只怪物，但更多的怪物源源不断地涌来。
\"被花寄生的人和动物。\"林月的声音因为奔跑而断断续续，\"你的灵力...对它们来说...是盛宴...\"
树林边缘，一栋破旧的木屋孤零零地立在那里。林月带着彦卿冲向木屋，在怪物群即将追上他们的瞬间摔进门内。林月迅速反锁房门，又从怀中掏出一张泛黄的符纸贴在门框上。符纸发出微弱的蓝光，形成一个半透明的屏障。
门外，怪物们发出愤怒的嘶吼，但似乎无法突破那道薄薄的屏障。
\"暂时安全了。\"林月瘫坐在地上，胸口剧烈起伏，\"那道符能坚持一会儿。\"
彦卿环顾四周，发现这简陋的木屋内部竟是一间设备齐全的诊所。墙上挂满了草药和医疗器械，角落里甚至有一个小型炼丹炉。
\"你的诊所？\"
\"临时据点。\"林月站起身，从一个木柜中取出几个小瓶，\"灰石镇已经不安全了，我两周前搬到了这里。\"
她将其中一个小瓶递给彦卿：\"喝下去，能暂时屏蔽你的灵力波动。\"
彦卿犹豫地看着瓶中浑浊的液体：\"这是什么？\"
\"没时间解释！\"林月突然提高音量，\"你以为那些东西为什么追着我们不放？就是因为你体内的灵力像黑夜里的火炬一样显眼！\"
彦卿皱眉，但还是仰头喝下了药水。液体入喉的瞬间，一股刺骨的寒意从胃部扩散到全身，他感到自己的灵力被强行压缩到了丹田最深处。
\"这感觉...真难受。\"彦卿擦了擦嘴角，突然注意到林月正在脱外套，露出右臂——从手腕到手肘，她的皮肤上布满了与那些怪物相似的黑色纹路，只是颜色要浅得多。
\"你也被寄生了？\"彦卿下意识后退一步，灵力剑再次在手中成形，尽管这次的光芒微弱了许多。
林月苦笑一声：\"不是寄生，是抑制。\"她指向那些纹路，\"这是我自己种下的封印，为了控制体内的噬魂花毒素。三个月前我尝试救治第一批受害者时被感染了。\"
她卷起袖子，彦卿看到那些黑色纹路在肘部戛然而止，被一道银色的疤痕阻断。
\"你...切断了感染？\"彦卿震惊地问。
\"物理阻断是最有效的方法。\"林月平静地说，仿佛在讨论天气，\"我每天都要重新施加封印，否则毒素会继续蔓延。\"
门外，怪物的撞击声逐渐减弱，似乎失去了目标。林月松了口气，走到窗前小心地拉开一条缝隙观察外面。
\"它们散了，但天亮前我们最好待在这里。\"她转身面对彦卿，\"现在，告诉我学院到底派你来做什么？单纯的调查？还是...\"
\"调查并清除威胁。\"彦卿收起灵力剑，\"标准b级任务流程。\"
林月突然笑了，那笑声里带着难以形容的苦涩：\"b级？他们派一个孩子来面对至少A级的魔界侵蚀，却告诉你这只是b级任务？\"
彦卿感到一阵不安：\"什么意思？\"
\"意思是，\"林月直视着他的眼睛，\"要么学院严重误判了这里的情况，要么他们故意送你来送死。\"
房间陷入沉默，只有窗外的风声呜咽。
\"我需要更多信息。\"彦卿最终说道，\"关于这个镇子，关于噬魂花，关于...你。\"
林月点点头，走到房间中央的桌子前，从抽屉里取出一本厚厚的笔记。
\"坐下吧，小剑士。\"她示意彦卿坐在对面的木椅上，\"这个故事，可能会颠覆你的一些认知。\"
就在彦卿准备坐下时，他突然感到一阵剧烈的头痛，仿佛有人在他的颅骨内钉入烧红的铁钉。他踉跄了一下，双手撑住桌面才没有摔倒。
\"你怎么了？\"林月警觉地问。
彦卿想回答，却发现自己的舌头像被冻住了。更可怕的是，他感到体内被压制的灵力突然开始暴走，像决堤的洪水般冲向四肢百骸。玉佩发出刺目的光芒，照亮了整个房间。
\"不...药水和你体内的灵力产生了排斥反应！\"林月脸色煞白，\"躺下，快！\"
但彦卿已经无法控制自己的身体。他倒在地上，全身痉挛，灵力像失控的野马般在经脉中横冲直撞。他的视野开始模糊，最后看到的景象是林月焦急的面容和她手中闪着寒光的小刀。
\"对不起，\"他听见林月说，\"这会很疼。\"
然后，眼前的世界陷入了黑暗。