鬼哭集的喧嚣和厮杀被远远甩在身后。林燃小队如同一支利箭，穿透混乱的街巷和外围稀疏的林地，最终抵达了一处位于荒僻山坳里的临时落脚点——一个被遗弃的猎人小屋，低矮、破旧，但足够隐蔽。
哐当！黎昼几乎是撞开门，又反手用力关上，背靠着吱呀作响的木门大口喘气，小脸煞白，怀里还死死抱着那个宝贝探测器。“吓、吓死我了…那些黑家伙…根本不讲道理啊！”
江照最后一个进入，无形的念动力细致地扫过小屋内外，确认没有埋伏或监控痕迹，这才稍稍放松，摘下兜帽，露出略显疲惫但依旧冷静的面容。她走到窗边，透过缝隙警惕地观察着外面的动静。
云瑶轻轻挥手，几点微弱的星辉如同萤火虫般飘出，无声无息地融入小屋四周的墙壁和地面，布下了一层极淡的预警结界。顾言则走到屋子角落，检查了一下地上残留的灰烬，确认最近无人来过。
林燃站在小屋中央，解开了斗篷，露出里面一身利落的劲装。她脸上依旧没什么表情，但眼神比平时更加深邃冰冷，仿佛在反复回放着刚才那场短暂而激烈的遭遇战。她低头，看了一眼自己之前用来格挡能量光束、指尖还残留着一丝微弱灼热感的手。
短暂的沉默后，黎昼第一个憋不住了，她猛地跳起来，把探测器往那张摇摇晃晃的木桌上一放，屏幕虽然裂得厉害，但核心功能还在。
“快看快看！”她兴奋地手指在屏幕上飞快划动，调出刚刚在混乱中记录到的数据流，“我捕捉到了！那些黑蝮蛇的能量武器频谱！还有他们装甲的能量回路波动！虽然很杂乱，但核心特征码没错！跟地底母巢那些大块头的能量源，还有之前机甲修士的驱动核心，相似度高达百分之九十以上！绝对是同一个工厂造的！”
她抬起小脸，眼睛亮晶晶的，带着发现重大秘密的激动：“那些家伙，根本不是什么黑市执法队！就是普罗米修斯的走狗！披了层皮而已！”
江照转过身，点了点头，语气凝重：“嗯，攻击模式也完全不同寻常修士，配合精密，毫无情绪，更像执行程序的机器。而且，他们目标明确，就是要致我们于死地，甚至不惜波及旁人。”她顿了顿，看向林燃，“还有萧翊。”
这个名字让小屋内的气氛微微一滞。
“他怎么会出现在那里？还打扮成那样？”顾言皱起眉头，温和的脸上带着困惑和警惕，“而且，乘风宗正在全境通缉他，说他叛宗夺宝…这会不会是苦肉计？故意演给我们看，骗取信任，然后把我们引入陷阱？”圣光之力让他对邪恶气息尤为敏感，他也察觉到了萧翊剑气中那不自然的邪气。
黎昼挠了挠头：“可是…他刚才好像还救了我一下？不然我就被那道光射中了…而且，他最后好像还跟我说了句什么…”她努力回忆着那混乱中的低语。
“东南三十里，枯骨林。刑焱有大动作。”林燃清冷的声音响起，替她说出了那句话。她抬起眼，目光扫过众人：“这是他在制造混乱离开前，对黎昼说的话。”
“枯骨林？”江照迅速在脑中调取这一带的地形信息，“那是一片古战场遗迹，上古时期有大能在此陨落，导致地脉枯竭，灵气稀薄且混乱，生机绝迹，只有嶙峋怪石和少量耐旱的毒物荆棘，因此得名。确实是个进行见不得光勾当的好地方。”
“刑焱有大动作…”顾言沉吟道，“结合乘风宗近期大规模搜集资源，以及鬼哭集那个摊主说的，他们在收购特殊矿石…难道，‘血蚀计划’的场地，或者说其中一个关键环节，就设在枯骨林？”
“很有可能！”黎昼用力点头，“萧翊他好像是从那个秘密实验室逃出来的吧？他肯定知道些什么！”
“但万一是陷阱呢？”顾言依旧谨慎，“他用这种方式传递消息，本身就很可疑。或许他知道正常接触我们绝不会信，所以才用这种‘意外’相遇和‘被迫’相助的方式，降低我们的戒心。他的状态也很不对劲，剑气驳杂，带着一股邪气。”
众人的目光都看向了林燃，等待她的决断。是相信一个被全境通缉、状态诡异的“叛徒”提供的消息，去一个明显是险地的地方探查？还是置之不理，按照原计划继续寻找离开栖霞境的路线？
林燃沉默着。她走到桌边，拿起黎昼那个还在闪烁着数据的探测器，目光落在那些代表执法队武器能量的波纹图上，又仿佛穿透了屏幕，看到了不久前那场战斗的画面——
萧翊挡在她身前，用受伤的手臂硬撼能量光束时的决绝；他剑法中那强行压抑的、与自己寂灭剑意有些相似却又截然不同的痛苦；他格开射向黎昼的攻击时的毫不犹豫；还有最后，他融入烟尘前，那双看向自己的眼睛…冰冷依旧，却似乎没有了以往的敌对和漠然，反而带着一种孤注一掷的沉重和一丝极淡的、难以察觉的恳求。
她修剑，也修心。对剑意的感知，对持剑者心念的洞察，远超常人。萧翊的剑，或许染上了邪气，变得躁动，但其最核心的剑心，在刚才那短暂的联手间，她并未感受到虚伪和欺诈，反而感受到了一种近乎悲壮的挣扎和决绝。
这感觉虚无缥缈，却比任何逻辑分析都更直接地触动她的灵觉。
她放下探测器，抬起眼，声音平静却不容置疑：
“消息，大概率是真的。”
“为什么？”顾言忍不住问。
“他的剑，不会说谎。”林燃的回答简单直接，带着一种剑修独有的、近乎偏执的笃信，“至少刚才，没有。”
她顿了顿，补充道：“即便有万一，是陷阱。枯骨林，也比在不明情况下撞上‘血蚀计划’更好应对。主动权，不能总在对方手里。”
江照若有所思地点点头：“有理。无论真假，枯骨林都必须去一趟。若是真的，便可挫败刑焱阴谋；若是陷阱，也能提前揭开，总好过被人在暗处算计。”她看向林燃，“什么时候动身？”
“现在。”林燃没有丝毫犹豫，“刑焱若有动作，必在近期。拖延不得。”
黎昼立刻跳起来，手忙脚乱地收拾她的宝贝工具和那些捡来的金属碎片：“等我一下！我带几个新做的小玩意儿！说不定能用上！”
云瑶默默加强了小屋周围的隐匿结界。
顾言轻轻呼出一口气，握紧了手中的圣光晶石：“愿光明指引前路，驱散邪恶。”
很快，小队再次整装完毕。
林燃推开吱呀作响的木门，外面天色渐晚，夕阳的余晖给荒凉的山峦涂上了一层血色。她目光锐利地望向东南方向，那里，天空似乎都显得更加阴沉晦暗。
没有多余的动员，她率先迈出脚步，身影融入渐浓的暮色之中。
江照、云瑶、顾言、黎昼紧随其后。
五人小队，如同五柄出鞘的利刃，朝着那片象征着死亡与阴谋的枯骨林，疾行而去。
山风呼啸，带来远方的沙尘和一丝若有若无的血腥味。