“渡鸦巢穴”酒吧里那股混合着硫磺、劣质酒精和黑暗魔力的呛人味道，仿佛还粘在鼻腔里。404寝室的灯亮着，气氛却比外面的夜色还沉。
云瑶把那半张边缘焦黑、散发着微弱阴冷气息的传送卷轴残页重重拍在书桌上，发出“啪”的一声闷响。“cabal！巫师联盟！”她气得脸颊微红，马尾辫都跟着晃了晃，“那个小喽啰跑得倒快！下次再让我逮着，非把他变成癞蛤蟆不可！还有，他凭什么叫我‘女巫’？听着跟童话里的老妖婆似的！本小姐明明是正统银月传承的魔法师！”她愤愤不平地强调着身份。
江照靠在自己的书桌边，手指无意识地捻着那片冰冷的残页，眼神沉静得像结了冰的湖面。学徒那句“尤其是那个女巫和能量源”如同冰冷的毒蛇，在她脑中盘旋。“目标很明确，”她的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“我们被盯上了。这种试探，不会只有一次。”
林燃站在窗边，背对着屋内。窗外城市的霓虹在她冷峻的侧脸上投下明明暗暗的光影。她没说话，只是抱着手臂，指尖在袖口内侧极其轻微地摩挲着，仿佛在确认某种无形的锋锐是否随时可以出鞘。一股若有似无的寒气，在她周身无声地弥漫开来，让窗玻璃内侧都凝起了一层薄薄的白霜。
黎昼则坐在她那张堆满电子元件和工具的书桌前，正小心翼翼地用镊子夹着另一片更小的、从捣蛋精翅膀上取下的焦黑残页，放进一个微型分析槽里。仪器发出微弱的“嗡嗡”声，光屏上数据流瀑布般刷新。“空间波动…已记录…劣质传送…能量特征…存档…与…新样本…对比中…”她头也不抬地汇报着，镜片反射着屏幕的蓝光。
“存档对比有什么用！人都跑了！”云瑶烦躁地抓了抓头发，目光扫过桌面，忽然落在自己那个挂满蕾丝蝴蝶结的魔法小包上。她眼睛猛地一亮！“等等！我们还有‘线人’啊！”
她飞快地打开小包，一阵翻找，掏出一个晶莹剔透的小水晶瓶，里面只剩下孤零零的两颗小号“星辉蜜露糖”，散发着柔和诱人的月华光辉。“皮克！那个小吃货！”
江照抬起头，看向云瑶，眼神带着询问。
云瑶晃了晃瓶子，糖粒碰撞发出清脆的叮当声：“它可是近距离接触过那个学徒的！召唤者身上那股子劣质黑暗魔力，臭烘烘的，皮克肯定记得！精灵对这种黑暗气息最敏感了，比狗鼻子还灵！”
她快步走到窗边，示意林燃让开一点。深吸一口气，眼神变得专注而柔和，那种清澈如森林溪流般的精灵语再次从她口中流淌出来：
“叮铃铃~叮铃铃~” （精灵语：皮克~小皮克~在吗？有好吃的哦~）
声音如同无形的涟漪，融入窗外的夜色。寝室里一片安静，只有黎昼仪器运转的微弱嗡嗡声。
几秒钟后…
“唧唧？”
一声细微的、带着疑惑和馋意的叫声，从窗外空调外机后面传来。
紧接着，一个小小的、散发着柔和绿光的半透明身影，小心翼翼地探出了脑袋。正是捣蛋精皮克！它眨巴着圆溜溜的碧绿大眼睛，警惕地打量着寝室里的四个“大个子”，但当它看到云瑶手中那瓶散发着致命诱惑的小糖果时，眼睛瞬间变成了两颗亮闪闪的星星！
“唧唧唧！”它发出一串欢快的叫声，拍打着薄薄的翅膀，轻盈地穿过窗户缝隙，飞了进来，绕着云瑶兴奋地转圈，带起细小的气流。
“你这小吃货，果然没跑远！”云瑶笑着，但随即板起脸，指着书桌上那张半焦的传送卷轴残页，“皮克，闻闻这个！告诉我，那个把你召唤出来的、臭烘烘的家伙，现在躲在哪里？他身上就是这个味儿！”
皮克好奇地飞到残页上方，小巧的鼻子使劲嗅了嗅。
“唧——！！！”
下一秒，它像是闻到了世界上最恶心的东西，整个半透明的身体猛地向后一弹，翅膀都炸开了！它用小爪子拼命地捏住自己的鼻子，做出夸张的呕吐状，在空中连续翻滚了好几圈，碧绿的大眼睛里充满了毫不掩饰的厌恶和恐惧！那样子，活像被人强行塞了一口腐烂的臭鱼。
“对对对！就是这味儿！难闻死了对吧？”云瑶赶紧趁热打铁，晃了晃手里的水晶瓶，两颗小糖果在里面叮当作响，“帮我们找到那个臭家伙的老巢，或者他最后待过的地方，这两颗糖就都是你的！额外奖励！”
皮克停止翻滚，悬浮在半空，看看那散发着恶臭的残页，又看看云瑶手里诱人的糖果，小脸上写满了纠结。糖果的诱惑力实在太大了！它最终屈服于自己的馋虫，冲着云瑶用力点了点头，整个身体上下晃动，发出一声认命的“唧…”，然后伸出小手指，坚定地指向窗外某个方向！
“搞定！”云瑶打了个响指，脸上露出胜利的笑容，“它知道方向了！”
深夜的城市，褪去了白日的喧嚣，霓虹依旧闪烁，却多了几分清冷。街灯在空旷的街道上拉出长长的影子。四个身影无声地穿行在楼宇的阴影间，动作迅捷而隐蔽。
带路的，是飞在前方大约十几米高处的一小点微弱的绿光——皮克。它飞得不高，时而停在某个广告牌角落，用小鼻子使劲嗅嗅空气，确认方向，然后再次出发，像一颗被糖牵引的绿色小流星。
“这小东西…导航还挺靠谱？”云瑶压低声音，紧跟在江照身后。她换了一身深色运动服，长发束在脑后，少了几分精致，多了几分干练。
江照的精神感知如同无形的蛛网，谨慎地铺开在周围百米范围内，过滤着城市夜晚的繁杂信息——醉汉的呓语、流浪猫的嘶叫、远处车辆的轰鸣，警惕着任何可能的异常。“它很厌恶那股黑暗气息，追踪很坚决。方向…一直在往老城区那边偏。”
黎昼也换上了便于行动的深色外套，眼镜镜片上不时闪过微弱的蓝光，显示着周围环境的能量读数、结构扫描和皮克的移动轨迹。“路径…优化…避开…主要监控点…能量残留…微弱…但持续…目标移动…有迹可循…”她一边走，一边在手腕上的微型光屏记录着数据。
林燃依旧沉默地断后，她的身影几乎完全融入黑暗，步伐轻盈得没有一丝声响，如同最警觉的夜行猎手。只有偶尔从袖口泄露出的那一丝若有似无的寒气，彰显着她的存在。
皮克带着他们拐进一条条越来越狭窄、越来越破旧的后巷。墙壁上布满涂鸦和霉斑，空气中弥漫着垃圾发酵的酸腐气味和潮湿的尘土味。路灯坏了大半，剩下的几盏也忽明忽灭，投下摇曳昏黄的光晕。
终于，在一条死胡同的尽头，皮克停了下来。它悬浮在一扇锈迹斑斑、几乎与周围黑暗融为一体的厚重铁门前。铁门上方，一个歪歪扭扭、缺了笔画的霓虹灯招牌，在苟延残喘地闪烁着：
“锈…蚀…齿…轮…”
招牌的灯光接触不良，发出“滋滋”的电流声，映照着门板上斑驳的暗红色铁锈和干涸的、不知是什么的污渍。一股混合着劣质威士忌、陈年汗臭和一丝若有若无的黑暗魔力的浑浊气息，从门缝里顽强地钻了出来。
皮克飞到云瑶面前，用小手指着那扇门，又做了个捏鼻子呕吐的动作，然后眼巴巴地看着云瑶手里的水晶瓶，急不可耐地“唧唧”叫着。
“就是这里了？”江照眯起眼，精神感知如同细密的触须，小心翼翼地探向那扇厚重的铁门。门后的世界，嘈杂、混乱，充满了驳杂的能量波动——酒精、烟草、劣质香水、汗液、还有几股微弱但清晰的黑暗魔力残留！其中一股，带着熟悉的、令人厌恶的酸腐感，正是那个学徒留下的！虽然人似乎此刻不在，但气息还很新鲜，离开时间应该不长！
“目标气息…确认残留…强度…符合预期…结构内部…能量热点…三处…疑似…生命体征…混杂…”黎昼迅速汇报着她扫描的结果，手腕上的微型光屏勾勒出酒吧内部大致的轮廓和几个能量反应较强的区域。
“干得漂亮，皮克！”云瑶脸上露出喜色，赶紧打开水晶瓶，倒出那两颗小号的“星辉蜜露糖”。皮克欢呼一声“唧唧唧！”，如同饿虎扑食般冲下来，一把抱住两颗糖果，幸福地在空中打了个滚，然后毫不留恋地化作一道绿光，“咻”地一声消失在黑暗的巷子深处——任务完成，糖果到手，溜之大吉。
“跑得真快…”云瑶看着皮克消失的方向，嘀咕了一句，随即注意力立刻回到眼前这扇散发着不祥气息的铁门上。“里面情况不明，怎么进去？直接踹门？”她看向江照。
江照摇头：“动静太大。黎昼，后门或者侧窗？”
黎昼的镜片蓝光微闪，手指在腕部光屏上快速滑动。“后门…结构扫描…金属疲劳…门锁…老旧机械式…侧上方…通风管道…直径…二十厘米…可供…单人…勉强…通行…”
“通风管道？”云瑶眼睛一亮，“这个我在行！以前跟我师父钻过不少古堡密道！我个子小，我先上？”
“不行，”江照立刻否决，“太危险。里面情况不明，你第一个进去容易被集火。黎昼，干扰器还能用吗？覆盖范围？”
黎昼从背包里拿出一个巴掌大的黑色方盒，上面伸出几根短短的天线。“声光屏蔽…干扰…范围…半径…五米…持续时间…三分钟…需…近距离…部署。”
“够了。”江照眼神锐利，迅速做出决定，“目标：潜入侦查，确认学徒是否还在，或留下什么线索。尽量避免冲突，若被发现，以最快速度撤离。林燃，你负责殿后和应对突发近战。黎昼，干扰器准备，贴在门缝上启动，屏蔽门后小范围区域的监控和警报。云瑶，你和我一起，等干扰启动后，用你的‘无声开锁咒’打开后门。我们从后门进。”
“明白！”云瑶立刻点头，魔杖“星语”已经握在手中。
黎昼拿着干扰器，如同壁虎般悄无声息地贴近厚重的铁门，将方盒上一个吸盘稳稳地吸附在门缝下方一个不起眼的凹陷处。她按下启动按钮，方盒上微弱的指示灯亮起。
“干扰…启动…倒计时…3…2…1…”
嗡…
一声极其轻微、人耳几乎无法察觉的震动波扩散开来。
“就是现在！”江照低喝。
云瑶立刻上前一步，魔杖尖端对准门锁的位置，口中快速念诵出一串极其短促、如同钥匙转动般清脆的音节。一道细微的银光从魔杖尖端射出，没入锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，老旧的机械锁舌应声弹开！
江照深吸一口气，念动力覆盖手掌，轻轻按在冰冷粗糙的铁门上，无声无息地将门推开一条仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓烈浑浊、混杂着汗臭、酒气和黑暗气息的热浪扑面而来！
林燃不知何时已无声地移动到门缝前，她没有抽出飞剑，但右手已经从袖中滑出了一把长约三十公分、通体漆黑、泛着哑光的特制短刃。刃身笔直，线条冷硬，没有任何多余的花纹，只有纯粹的杀戮感。她反手握刀，横在身前，眼神瞬间变得如同极地寒冰，整个人的气息完全收敛，却又仿佛一张拉到满弦的弓，随时能爆发出撕裂一切的锋锐！
门缝后，是“锈蚀齿轮”酒吧更深处未知的黑暗与嘈杂。灯光更加昏暗，人影晃动，低沉的音乐声夹杂着模糊的交谈和叫骂。
江照的精神感知如同最敏锐的雷达，率先探入那片浑浊的空气。云瑶紧随其后，魔力悄然凝聚。黎昼收好干扰器，也握紧了她的便携式探测器。
紧张的气氛如同拉紧的钢丝，弥漫在狭窄的后巷。潜入，开始。