枯木林的深处，风雪似乎被茂密（尽管已枯萎）的枝干阻挡了些许，但寒意依旧刺骨。
云疏咬着牙，用尽全身力气，半拖半架着昏迷的刘来，在积雪及膝的林间艰难前行——
每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。刘来的身体冰冷而沉重，她的手臂早已酸麻不堪，体内那被强行冲击后更加躁动不安的禁制，如同无数细针在经脉中攒刺，带来阵阵眩晕与剧痛。
她不知道自己能撑多久，也不知道该去向何方。她只能凭着一股不愿放弃的本能，向着与影煞逃走相反的方向，尽可能深入地钻进枯林，希望能找到一个可以暂时藏身的地方。
视线开始模糊，呼吸变得灼热而急促……汗水浸湿了她的额发，又在瞬间被寒气冻结成细小的冰棱。有好几次，她脚下一软，几乎要带着刘来一同摔倒在地，但都在最后关头强行稳住了身形。
她不能倒下，至少，不能在这里倒下！
终于，在几乎耗尽了最后一丝气力时，她看到了一处被几块巨大冻石和倒塌枯木自然围合形成的、浅浅的凹陷。虽然算不上真正的庇护所，但至少能稍微阻挡一些风雪，并且相对隐蔽。
她用尽最后的力气，将刘来小心翼翼地安置在背风的石壁下，自己则脱力般地跌坐在地，剧烈地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来刀割般的疼痛。
稍微缓过一口气，她立刻强打精神，检查刘来的状况。
他依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎感觉不到……
她探手摸了摸他的脉搏，跳动极其缓慢而微弱，仿佛随时会停止。他体内的伤势远比她想象的还要严重，灵力近乎枯竭，经脉受损严重，那寂灭之力的反噬如同跗骨之蛆，仍在缓慢地侵蚀着他的生机。
云疏的心沉了下去。她不懂高深的医术，更没有能力治疗这种涉及大道本源的伤势。她所能做的，微乎其微。
她撕下自己内衬相对干净的衣角，蘸着冰冷的雪水，小心翼翼地擦拭着他嘴角、脸颊的血污和后背伤口周围凝固的血痂。她的动作生疏而笨拙，却异常轻柔，仿佛生怕碰碎了一件珍贵的瓷器。
做完这些，她坐在他身边，看着他昏迷中依旧紧锁的眉头，心中涌起一股巨大的无力感和……一种连她自己都未曾察觉的酸楚。
这个男人，强大、冷漠、剑出无情，仿佛没有什么能击垮他。可此刻，他却如此脆弱地躺在这里，生死一线。而这一切，皆因她而起。
若不是为了救她，他不会身陷黑冰狱，不会力战三位暗刃长老和秦烈，更不会在这枯木林中，为了护她而伤上加伤，直至油尽灯枯。
这份情，太重了。重到她不知该如何偿还，重到让她那颗被冰封许久的心，都感到了灼烫的刺痛。
她伸出手，指尖微微颤抖，想要抚平他紧蹙的眉心，却在即将触碰到时，猛地停住，如同被烫到一般缩了回来。
她不能。
他们之间，隔着太多无法逾越的东西。流云剑宗的过往，她与秦烈那层名义上的关系，还有他那注定与平静安稳无缘的、充满了杀戮与追寻的寂灭之道……每一样，都像是一道无形的鸿沟，横亘在他们之间。
她默默地收回手，抱紧了自己的膝盖，将脸埋入臂弯之中。肩膀微微耸动，却没有发出任何声音。只有那无声滑落的、滚烫的泪珠，滴落在冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰。
她不知道自己哭了多久，直到一阵凛冽的寒风吹来，让她打了个寒颤，才猛地惊醒。
不行，现在不是软弱的时候。
她用力抹去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定起来。刘来需要时间恢复，哪怕只是一点点时间。而她，必须在他醒来之前，守护好他，也守护好他们这短暂的、岌岌可危的安宁。
她挣扎着站起身，忍着体内的不适，将周围的痕迹稍作清理，又搬动了一些枯枝和积雪，将他们藏身的凹陷处遮掩得更加隐蔽。然后，她回到刘来身边，盘膝坐下，一边警惕地聆听着外面的动静，一边再次尝试运转《冰心诀》，哪怕只能多恢复一丝力量，哪怕只能将那该死的禁制多压制一分。
枯林寂静，风雪呜咽。
这一次，换她来守护。
守护这份以血与火换来的，不知能持续多久的短暂平静。
守护这个，让她恨过、怨过，此刻却唯有祈愿他能活下去的男人。
独行的守护者，在绝境中，握紧了心中那一点微弱的、却不曾熄灭的光。