墨麒麟安静地守在我身边，巨大的头颅不时担忧地蹭蹭我的肩膀，喷出的鼻息也带着焦躁。我颤抖着手，从怀中摸出那本页面泛黄、边缘磨损的《青山知物》，艰难地翻阅着。上面记载着如何从牛的毛色、眼睛、喘息、步态甚至角纹，判断其体内是否孕育着那味能化瘀解毒、续接经脉的奇药牛黄。
目光如同筛子，一遍遍掠过市场中那些被拴在木桩上、或低头嚼草、或不安躁动的黄牛、水牛。依照书中所载，比对。
此牛目赤晕散，喘息带浊，似有内结？非也！只是染了肺热。
这头角纹隐现青黑，腹肋稍胀，唉，是食积腹胀罢了。
毛色枯槁无华，步履蹒跚？是老了，耗干了精气，哪还能结出宝药？
时间在希望与失望的反复交替中缓慢流逝。市场上的牛被一匹匹牵走，买主与卖主讨价还价的喧嚣声渐渐低落。直至太阳西斜，将牲口市的影子拉得老长，摊贩开始收拾家伙，偌大的市场变得空空荡荡，只剩下满地狼藉的草料和粪便。
我无力地合上书卷，绝望和虚弱感如同冰冷的潮水，瞬间将我吞没。没有！一头都没有！难道上天真要绝我之路？如烟还等着这牛黄救命！
五脏六腑的绞痛袭来，我闷哼一声，几乎要从木桩上滑落。墨麒麟发出一声低低的悲鸣，用头颅顶住我。
我咬着牙，强提一口气，艰难地翻身上马。墨麒麟感知到我的状态，走得极慢极稳，生怕颠簸到我。我伏在马背上， 丧魂落魄，任由它驮着我往城里走。脑海中被剧痛和绝望充斥，几乎无法思考。
不知过了多久，熟悉的街道映入眼帘。千瑞祥绸缎庄那气派的门脸和熟悉的房山墙出现在前方。仿佛鬼使神差，我轻轻一勒缰绳，墨麒麟停在了那条第一次进入宛南城时歇脚的小巷口。
和那时一样，我滑下马背，踉跄着跌坐在房山投下的阴影里，背靠着冰冷粗糙的砖墙，大口喘息。汗水浸透了衣衫，冷冰冰地贴在身上。我看着眼前人流如织，车马穿梭，世界的喧嚣与忙碌与我内心的死寂形成了残酷的对比。
天色渐渐昏暗，华灯初上。我却如同被困在无尽的寒风里，绞尽脑汁，也想不出还能去哪里寻找那一线生机。难道真要眼睁睁看着？
就在意识几乎要被剧痛和绝望彻底吞噬时，我的目光无意识地扫过出城方向稀疏下来的人流。
突然，我的瞳孔猛地一缩！
一个牵着牛的老汉，正步履蹒跚地沿着街边走来。那老汉看起来六十上下，满面风霜，穿着打补丁的粗布褂子，佝偻着背。而他手中牵着的，是一头看起来再普通不过的老黄牛，毛色暗淡，体型瘦削，步伐缓慢，显然已过了壮年。
但我的目光，却死死盯住了那头老黄牛！
依据《青山知物》所载：此牛虽瘦，然腹肋隐隐不对称，左肋微鼓；双目看似浑浊，然瞳孔最深处似有一点不易察觉的金芒内蕴；喘息微弱，却带有一丝极淡的、若有若无的腥檀之气；行走时，右后蹄落地总比左蹄轻半分，似有隐痛内敛！
所有这些极其细微、几乎难以察觉的特征，瞬间在我脑海中与书上的记载重合！
是它！体内定然孕育了牛黄！而且看这气象，年份绝不短！
一股巨大的、近乎疯狂的喜悦瞬间冲垮了绝望！我不知从哪里生出一股力气，猛地从地上挣扎起来，踉跄着冲向那老汉和老牛。
老丈！请留步！我的声音嘶哑干涩，带着难以抑制的激动。
老汉被我这突然冲出的狼狈样子吓了一跳，警惕地停下脚步，将老牛往身后拉了拉：你干啥？
我指着那头老黄牛，气息不稳：老丈，这牛！这牛卖不卖？我出高价！您开个价！
老汉愣了一下，上下打量着我，见我虽然狼狈，但眼神急切不像作假，他摇了摇头，脸上露出一种朴实的不解和坚决：后生，你说这老牛？不卖。它是俺家的耕牛，跟了俺家快十年了，老了，干不动重活了，俺拉它进城看看兽医，抓点药，就指望着它再多活两年，给俺做个伴！不卖，不卖。 说着，他摇摇头，牵着牛就要绕开我继续走。
如同冰水浇头！刚刚燃起的希望之火几乎瞬间熄灭！买不下？难道要眼睁睁看着这救命的良药就此离去？
不！不能！如烟还在等着！
救人心切的焦灼瞬间压倒了所有的理智和原则！对不住了，老丈！
就在老汉牵着牛，与我擦肩而过，走出不到五步远的刹那。
我眼中闪过一丝决绝的痛苦之色！体内风影遁内息轰然爆发！
身影如同彻底融入了傍晚渐浓的暮色，化作一道模糊到极致的淡影，无声无息地掠至那老黄牛的侧后方！整个过程快得超出了常人视觉能捕捉的极限，那老汉毫无所觉，老牛也依旧慢吞吞地走着。
我的右手并指如刀，指尖凝聚着一丝焚息术的灼热内劲，看准老牛左腹肋下那处微微鼓胀的部位，精准无比地一刺而入！
触感温热而坚韧。老牛的身体猛地一僵！
我的手指如同最精密的手术刀，避开血管经络，瞬间探入其体内，触摸到了一个鸽卵大小、温润如玉、散发着浓郁异香的硬物！
是牛黄！
指尖微动，内力一吐，已然将那枚牵连着生命的牛黄连同整个胆囊轻轻巧巧地摘离！动作快如闪电，一气呵成！
与此同时，我的左手早已将腰间钱袋里所有的金银，约莫一百两雪花银和几个金锭子，全部掏出，就着那小小的创口，迅速塞入了牛腹之内！并用内劲稍稍按压周围肌肉，暂时止住了血。
这一切，都在电光火石间完成。
当我身影模糊，退回到小巷阴影中时，那老汉才似乎感觉到老牛停顿了一下，疑惑地回头看了看：老伙计，咋啦？
老牛似乎也没感觉到剧痛，只是茫然地眨了眨眼，继续跟着老汉蹒跚前行。
我紧紧攥着手中那枚尚带着体温、湿润、散发着奇异药香和腥气的牛黄，感受着那温润如玉的质感，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。成功了！