江城“云栖”会所，“听涛阁”里沉静的檀香，被一壶滚沸的“雾顶云尖”蒸腾出的甜腻搅得浑浊。
描金堆彩的紫砂壶，端坐在金丝楠木茶盘中央，与周遭刻意堆砌的“风雅”格格不入。
江鸣双手捧着一盏同样描金、俗艳刺目的茶杯，腰身微躬，脸上堆着近乎谦卑的笑，递向主位：“叶少，您尝尝？这是江城本地能拿得出手最好的心意了，虽比不得帝都珍品，也算一方水土的灵秀......”
叶辰并未抬眸。
修长的手指随意搭在紫檀扶手光滑的包浆上，指尖无意识地轻叩，发出微不可闻的笃、笃声，如同某种无声的计时。
他的目光落在对面博古架上，那里立着一件据称四百年的官窑青花缠枝莲梅瓶，釉色浮艳，画工匠气，新仿的贼光刺眼。
“江总费心。”
叶辰的声音不高，却带着奇特的穿透力，轻易刺破了江鸣刻意营造的热络，“江城水土，自有其‘独特’之处。譬如这‘灵秀’，便与帝都的沉厚，迥然不同。”
他语气平淡，目光终于从赝品上移开，落在江鸣那张过分热切的脸上。
眼底深处是一片深不见底的沉潭，不起波澜，却令人本能地感到寒意。
江鸣递茶的手悬在半空，脸上笑容如同劣质面具般僵了一瞬，额角渗出细密的汗珠。
他讪讪收回手，干笑两声：“叶少慧眼！江城小地方，底蕴自然不能与帝都相提并论......不过，小地方也有小地方的好处，安稳！清净！尤其适合......”
他话锋一转，眼中适时流露出几分“为人父”的关切与“无奈”，“尤其适合年轻人静心求学。小女佳苑，在江城一中就学，性子是骄纵了些，但心思还算纯净，不像帝都那些圈子里的孩子，小小年纪便心思深沉......”
他刻意顿了顿，观察叶辰反应，见对方依旧面无表情，才继续道：“前些日子，学校里闹得沸沸扬扬的‘失格者’事件，可把她吓得不轻。回来直说那场面邪性得很，尤其是那个叫夜溪的丫头，黑发变白发......看着就让人心里发毛。”
“您说，这种来历不明、能力诡异的‘异常’，留在普通学校里，多危险？万一哪天失控......唉，我们这些做家长的，真是提心吊胆啊。”
“不知叶少......”
叶辰指尖的叩击声停了。
他端起自己面前那杯未曾动过的茶杯，指腹不经意地擦过杯沿一道描金，金粉微沾指尖。
他目光低垂，看着杯中打着旋儿的浑浊茶汤，声音听不出喜怒：“江总爱女心切，可以理解。不过，‘异常’与否，自有四大管理局定论。贸然贴标签，徒增恐慌，非智者所为。”
他抬眼，目光轻轻落在江鸣脸上，“令爱......受惊了？”
那目光平静，却让江鸣心头猛地一紧。
他慌忙摆手：“没有没有！就是孩子胆子小，回来念叨了几句。叶少教训得是，是我关心则乱，口不择言了！”
额头上的汗更多了。
恰在此时，包厢厚重的红木门被轻轻叩响。
笃、笃、笃。
三声，节奏精准，带着特有的分寸感。
侍者推开门。
一个穿着剪裁得体藏蓝衣装的身影立在门口，脸上挂着权力场中千锤百炼出的、标准而圆融的笑容。
“哎呀！叶少！真是人生何处不相逢！”
何解峰声音洪亮，带着恰到好处的惊喜，大步流星走进来。
他目光极其自然地掠过略显局促的江鸣，最终热切而恭敬地落在主位的叶辰身上，仿佛江鸣只是背景板。
“刚在隔壁协调江城几处异能训练场的资源配额，听服务生提起叶少您大驾光临江城，这不，厚颜过来拜见！万望叶少莫怪唐突！”
他笑容可掬，姿态既不过分谦卑，也保持了足够体面，熟稔地拉开叶辰下首的椅子坐下，动作流畅自然。
叶辰的目光在何解峰脸上停留了一瞬。
这张脸......有点模糊印象。
帝都某次无关紧要的会上，后排角落，发言时语出惊人，提过什么激进主张？
具体早已湮灭。
一个试图靠极端言论搏出位的中层？
名字......何......什么？
思绪如微风掠过水面，未留痕迹。
“何代表。”叶辰微微颔首，语气平淡，带着无形的冰膜，“江城公务，琐碎劳神。”
“不劳神！不劳神！能为叶少分忧，是解峰的福分！”
何解峰受宠若惊般连连摆手，顺势接过江鸣立刻殷勤递来的新茶杯，看也不看那劣质茶汤，仰头便是一大口，如同饮下琼浆，“好茶！江总用心了！”
他放下茶杯，身体微向前倾，神情瞬间切换为下级汇报要务的“凝重”与“诚恳”：
“叶少您明鉴，江城近来资源这块确实吃紧。尤其是几个边防重镇的转运枢纽，对高纯度稳定晶核和星陨钢的需求简直是嗷嗷待哺。我们这边协调运输通道、保障配额，压力山大啊！”
他话锋极其自然地一转，语气带着痛心疾首的“大局感”：“偏偏内部还出了那种无法掌控的‘异常’事件。”
“多少精干力量被拖在江城调查？耗费的资源更是海量。结果呢？查无实据。这些资源，这些人力，若是能及时投放到前线，加固防线，该是多大的助力？”
“叶少，您说，这种内部的不稳定因素，是不是该当机立断，彻底拔除？资源，就该用在刀刃上，确保我们门户的安稳，您说是不是？”
叶辰没有回应。
包厢的门，再一次被推开。
无声无息。
姜叔的身影立在门口。
深灰衣着，一丝不苟。
然而此刻，他惯有的平静面容上，覆着一层山岳般的凝滞。
他的目光，带着千钧重压，穿透了何解峰的身影和江鸣的笑脸，如同两道冰锥，精准地钉入主位叶辰的眼底。
包厢内空气瞬间冻结。
江鸣端茶壶的手僵在半空，笑容冻死在脸上。
何解峰激昂的陈词戛然而止，忧国忧民的表情凝固。
这老仆......怎么一点声音都没有？
叶辰悬停在扶手上方的指尖，凝滞不动。
他深邃的眼眸骤然眯起，迎上姜叔的目光。
无声的惊雷在两人视线交汇处炸响，一种冰冷刺骨到极致的沉重信息瞬间传递。
姜叔没有走进。
他立在门边阴影里，身形微侧，确保只有叶辰能清晰看到他腰际以下极其隐蔽的动作。
他的右手，自然垂落身侧，拇指与食指却以肉眼难辨的速度，极其隐蔽地蜷曲、交叠，做出了一个极其特殊的手势。
同时，他的嘴唇在阴影掩护下，以微不可察的幅度翕动，无声地传递着最后的两个字：【......殉族。】
叶辰的瞳孔，在万分之一秒内，骤然收缩成针尖。
搭在紫檀扶手上的手背，淡青色的血管如同沉睡的怒龙猛然贲张、凸起。
另一只手中握着的描金茶杯，杯盖与杯身之间，发出一声细微却尖锐到刺破死寂的“咯嘣”脆响。
一道清晰狰狞的裂痕，瞬间贯穿了薄脆的杯盖。
滚烫浑浊的茶汤，从裂痕中汩汩渗出，沿着他修长有力的指节蜿蜒而下，烫得皮肤瞬间泛红，他却浑然未觉。
包厢内，死寂如墓。
何解峰和江鸣只看到姜叔无声出现，叶辰动作骤停，握着茶杯的手指用力过度导致杯盖裂开，茶水溢出。
不明所以，只觉得一股无形无质、足以碾碎心肺的恐怖重压扼住了所有人的咽喉。
何解峰心中疑窦疯长，强压惊骇，脸上挤出僵硬的笑：“叶少，这杯子......”
“何代表！”叶辰的声音陡然响起，低沉，冰冷，带着不容置疑、近乎实质的威压，瞬间将何解峰后面的话冻结在喉咙里。
何解峰脸上的血色瞬间褪尽，如同被无形之手扼住，眼中只剩惊骇。
叶辰缓缓抬起眼帘。
那双眼眸深处，方才瞬间爆发的惊涛骇浪已被强行压入万丈冰渊，冻结成一片深不见底的、绝对平静的寒潭。
所有的情绪冰封，只剩下令人骨髓发冷的沉寂。
但这沉寂，比地狱的咆哮更令人窒息。
他看也未看何解峰和江鸣，目光如同扫过尘埃，掠过桌上那摊迅速冷却的浑浊茶渍和杯盖上狰狞的裂痕。
“江总，”叶辰的声音恢复了惯常的平稳，却字字如冰珠坠地，带着彻骨的寒意。
他缓缓起身，挺拔的身影在包厢内投下巨大的、无形的阴影。
“茶凉了，能帮我，换一杯吗？”