负熙：“囚牛阿兄也许是多虑了。”
囚牛看着负熙：“我灵阙如今的处境，还是谨慎为上。”
负熙：“需要负熙去做什么吗？”
囚牛若有所思：“不管是谁，如今他们在暗，我们在明，只能先等对方出招。”
负熙微微点头。
忽然，一阵秋风吹开了窗户，囚牛身子弱，见不得风，忍不住咳嗽了几声。
负熙去关窗户。
囚牛感怀：“刚刚立秋，这风就着实强烈。”
负熙：“更深露重，囚牛阿兄还要保重身体。”
囚牛微微点头：“嗯，你也早些歇息去吧。”
负熙离开后，囚牛抚摸着琴，自问：“下一招，会是什么呢？”
一大早，侍卫便包围了杜府和杜府周围的房舍，把里面的人全部羁押出来。
被羁押的人挣扎着：“我们犯了什么罪，为什么要抓我们啊？”
士兵不耐烦：“杜焕死罪，十家连坐。”
被羁押的人：“那是杜焕的罪，于我们何干？我们冤枉啊！”
侍卫踢一脚：“少废话，走！”
街道上都是妇女孩子的哭喊声。
刑场上，杜焕、柳青娥被押上断头台。
柳青娥一脸苍凉，眼神空洞，早就没了眼泪，她转过头问杜焕。
“杜焕，事已至此，在死之前，我想再问你一个问题。”
杜焕：“你说。”
柳青娥：“我们一世夫妻，这辈子，你爱过我吗？”
杜焕忽然愣住，他没想到这会是柳青娥问他的最后一个问题，他不知道自己该怎么回答。
也许每个女人在临死前都会自问这一句：“这辈子，他有没有爱过我？”
而男人都会疑惑地问自己：“这辈子，我最爱的人，是谁？”
在杜焕犹豫之间，柳青娥忽然大笑起来。
杜焕看着柳青娥，有些失神。
柳青娥：“忽然，我很羡慕贾妙云，至少，你爱过她，非钱财、非地位、非权势，只是单纯地爱着她。而我，到头来，不过是一场权贵婚姻的配角，这么多年，我们只是同榻异梦的名分夫妻而已，作为一个女人，我真是太失败了…”
杜焕忽然有些心痛，他不是没有爱过柳青娥。
在很多个午夜梦回，他也热烈地爱过这个女人，只是，时间和耐心把一切都磨光了。
杜焕看着柳青娥，忽然嚎啕大哭。
这辈子，他才是那个最失败的人。
午时已到，官员下令，刽子手刀起刀落。
人群之外，九昱坐在马车里，挑着帘子冷眼看着这一切。
山林里，沙敬之一路被逼到悬崖边，万山险恶，实在无路可走。
云朵迷迷糊糊地醒来：“阿父，阿母，咱们如今在哪啊？云朵好困啊…”
云朵透过帘子看到杜焕带着士兵层层包围。
杜焕面目狰狞，步步逼近。
九昱躲在祠堂，取出写有杜焕和柳青娥姓名的纸条，烧成灰烬。
“阿母，这两个叛徒，女儿给您送过去了。”
门外传来妇女孩子的哭泣声：“冤枉啊，我们真的冤枉啊！”
九昱走出祠堂，想出门看看，却被大黄拦住：“您答应过云影的。”
九昱眉头紧皱。
大黄严肃地说道：“要是您阿父知道，可就惨了。”
九昱迟疑了一下，最终转头回到了祠堂。
祠堂的门口忽然多了一朵鸢尾花，大黄提醒道：“姑娘，您的信。”
九昱进入祠堂后，施法催动鸢尾花开放。
带着面具的云纹幻化出人影，出现在九昱眼前：“阿父得知你已顺利完成第一步，很是欣慰，路漫漫，仍需谨慎。”
九昱看着云纹的影子，行礼：“平日里，阿父多是严厉批评，今日第一次夸九昱。”
云纹的影子：“可阿父为何一点都感觉不到你的开心？”
九昱有些忐忑：“九昱惶恐，想问阿父，我这一步步，走得真的对吗？”
云纹的影子忽然微怒：“自古到今，历史皆由胜利者书写，若想成功，必须血泪而筑。血泪为小，大任为重，万不可优柔寡断！”
九昱：“九昱明白。”
云纹：“下一步该做什么，你该知道。”
九昱：“进入王宫，接近戎纹。”
云纹：“还有呢？”
九昱：“获得龙鳞，消灭龙族。”
说完，云纹幻灭，还自燃了信笺，九昱出神地看着火焰。
九昱见火焰彻底消失，颤抖着坐下。
她出神地看着窗外，少顷，才起身出门。
大黄：“姑娘，去哪？”
九昱：“准备糕点，去求人。”
大黄忽然站住，苦笑：“可怜我这双美手又要开始和面干活了…哎。”
推不去的即是姻缘，做得来的皆是事业。
若想进入王宫接近戎纹，九昱必须让此次官盐遴选落在自己身上。
眼看梁书瀚、梁成山、杜焕等人都不再是自己的障碍，这条路看似明朗了很多。
但戎纹迟迟未定新任的户部尚书与官盐人选，她不能再这么等下去。
只能又一次推开对面的那扇大门。
莹莹：“九昱姑娘，您怎么来了？”
九昱换上笑容，拎着糕点：“想来看看小姑娘，她最近还好吗？”
莹莹不敢说灵阙禁制的规矩，含含糊糊地点着头：“您随我来。”
九昱每走一次这些路，她的心中就又多了一份胜算。
“九昱阿姐，你来了！”
鸱吻老远就看到了九昱，直接跑过来一把搂住九昱：“九昱阿姐，还好你来了，我都快无聊死了。咦，什么味道，让我猜猜…”
鸱吻像小狗一样，在九昱身边闻来闻去：“这次是桂花糕。”
九昱打开盒子：“什么都瞒不过你的小鼻子。”
鸱吻开心地拉着九昱回到灵吻阁。
九昱：“这是桂花糕、这是枣泥糕，这个是…梅花糕，还有这个玫瑰糕。”
鸱吻：“我的好阿姐，您做这么多，可是把我当成小猪子了，鸱吻怎么吃得了呀。”
九昱：“吃不了就留着以后慢慢吃。反正日子长着呢。”
鸱吻：“你真是我的宝藏阿姐，什么馅儿的都会做，下次你还会给我做什么馅儿的？”
九昱面露微微地失落：“下次，还不知道有没有下次…”
鸱吻一愣，看着九昱：“什么意思？”
九昱：“我要走了。”
鸱吻一下子跳了起来：“去哪？我的好阿姐你要去哪？”
九昱：“我本是抱着弘扬我九家盐术而来的北都，本想在北都扎根下来，发扬家族产业，没想到这段时日发生了这么多事，怕是王上也无心官盐遴选之事了。再者，就算选，怕是也选不上我等女流之辈。我思来想去，还是早日回江南罢了。”
鸱吻：“你要回江南了？那，那我以后吃不上你的点心了，也见不到你了是不是？”
九昱：“虽说来日方长，但人世间哪有这么多重逢啊。”
鸱吻忽然抱着九昱：“我不让你走，我不让你走。”
九昱：“鸱吻，慢慢地，你就会习惯离别了。”
鸱吻：“我去求王上，让你留下来！”
九昱：“可别，王上不会为了我而改变主意的，或许他心中早已有了人选。不必再为我做什么。”
鸱吻坚定：“你等着，我不会让你走的。”
九昱知道，十五六岁的孩子，你越不让她去做什么，她便偏偏要去做。
她们需要证明自己，并会为自己的叛逆倾尽全力。
九昱拿起一块糕点：“尝尝这块。”
一个时辰后，九昱从灵吻阁走出来，蒲牢正在等着自己。
蒲牢面无表情地看着九昱：“不知九昱姑娘光临寒舍，方才璇儿才通报，有失远迎。”
九昱面带微笑：“二姑娘客气了，是在下贸然来访，唐突了。”
蒲牢：“既然来了，便往灵心阁饮盏茶吧。”
九昱不知今日蒲牢的葫芦里卖的什么药，但她都得接得住。