沈之砚康复后，感念韩曦钰与慕瑶的救命之恩，在翰林院愈发勤勉务实。
他每日埋首案牍，草拟的奏折不仅条理清晰、见解独到，更能精准切中民生痛点与时政要害，短短数月间，便从一众翰林修撰中脱颖而出，屡屡得到皇上的当众赞赏，稳稳在朝堂上站稳了脚跟。
这日午后，沈之砚正在书房研读前朝漕运旧案，府中管家匆匆前来禀报，手中捧着一卷明黄圣旨：
“大人，宫中传旨，皇上将于下月初一在京郊木兰围场举办秋猎大典，邀请宗亲贵族与朝中重臣一同前往，大人您因才华出众，特被皇上钦点入列！”
沈之砚闻言，连忙起身接旨谢恩。
消息如同长了翅膀般，很快传到了皇宫。
慕瑶正在御花园练习骑射，听闻此事后，顿时喜上眉梢，连手中的弓箭都来不及放下，便带着贴身侍女，兴冲冲地策马赶往沈之砚的府邸。
彼时沈之砚刚送走传旨太监，正在书房整理案头书卷，听闻三公主到访，连忙起身相迎。
刚走出书房，便见慕瑶身着一袭鹅黄劲装，腰束银带，骑在一匹枣红色骏马上，身姿挺拔，未施粉黛的脸庞透着少女独有的娇俏与活力，远远望去，像一朵迎风绽放的向日葵，明媚动人。
“沈大人！告诉你一个天大的好消息！”
慕瑶翻身下马，动作利落潇洒，进门便兴冲冲地说道，“父皇要举办秋猎啦！我特意去问了内务府，你也在受邀名单里，到时候我们又能见面，一起骑马射箭啦！”
沈之砚看着她眉眼弯弯、笑靥如花的模样，心中仿佛被暖流浸润，不由自主地弯起唇角，躬身笑道：
“多谢三公主特意告知，下官确已接到圣旨，正想着如何准备呢。”
“太好了！”慕瑶快步走到书桌旁，好奇地翻看了一眼桌上摊开的《漕运考》，随即又抬眼看向沈之砚，眼中满是期待
“秋猎可有意思了！不仅能策马奔腾追逐猎物，傍晚还能围着篝火品尝野味烧烤，热闹得很！你放心，骑马射箭我最拿手了，到时候我亲自教你，保准让你一日就学会！”
“固所愿也，不敢请耳。”
沈之砚温和应允，目光落在她雀跃的模样上，眼底的笑意愈发温柔。
自上次长公主府风波后，慕瑶便常常以请教诗文典故为由，频频到访他的府邸。
有时是带来宫中御膳房新做的点心，有时是分享京中新鲜趣事，两人相处的时间渐多，那份藏在心底的懵懂情愫，也在日复一日的相处中，悄然滋长。
秋猎之日很快到来。
京郊木兰围场旌旗猎猎，远处的山峦层林尽染，近处的草原一望无际，骏马嘶鸣之声此起彼伏
皇室宗亲与朝中官员皆身着劲装，或跨马奔腾，或引弓试射，个个英姿飒爽，意气风发。
皇上与皇后端坐于高台之上，接受众人朝拜，身后的黄罗伞盖迎风飘扬，尽显皇家威仪。
太子慕卿晨与韩曦钰并肩立于高台一侧
慕卿晨身着玄色织金龙纹劲装，身姿挺拔，气场沉稳；
韩曦钰则一袭月白绣竹劲装，面容清冷，眼神锐利，将全场动静尽收眼底。
延亲王慕延亦在人群之中，他身着一袭深紫色暗纹骑装，独自一人站在角落，手中把玩着一枚玉扳指，面色平静无波，仿佛只是来观猎的普通宗亲。
他偶尔与身旁的官员点头寒暄，看似漫不经心，唯有眼底偶尔闪过的一丝精光，悄然泄露了他心中深藏的算计。
苏烟并未随众前往围场，而是被慕延安置在围场西侧的一处隐秘宅院。
这宅院地处偏僻，四周被密林环绕，不易引人注意。
屋内，苏烟身着一袭素色衣裙，静立于窗前，目光死死盯着围场的方向，手中紧紧攥着一方丝帕，指节因用力而泛白，眼底翻涌着化不开的怨毒与不甘。
慕延临行前特意叮嘱她，此次秋猎只需在宅中静待消息，不得轻举妄动。
可她想到自己这些年潜藏蛰伏、屡屡受挫的境遇，心中的恨意便如同野草般疯狂滋长，几乎要将她吞噬。
“韩曦钰，……你得意不了多久了！今日这木兰围场，便是你的葬身之地！”
苏烟低声呢喃，声音冰冷刺骨，眼中闪过一丝阴狠的光芒。