福斯特领着艾文，穿过书架后一道拱门，进了一个更里面的房间。
这里像个放大好几倍的学者书房。
天花板不高，挂着几盏水晶灯，光是白色的。光照在屋子中间一张深色木头大圆桌上，桌面上是天然的木纹。
圆桌旁坐了十七八个人。
有人穿得和福斯特一样朴素，也有人穿着画着奇怪符号的华丽长袍，还有人戴着兜帽或面具，看不清脸。
艾文刚跟福斯特走进来，所有人的目光都一下子落在了他身上。这些视线有打量的，有冷淡的，还有一些藏不住的贪婪。
屋里的气氛一下就绷紧了。
福斯特很自然地走到一个空位前，让艾文站在他旁边。
“各位，”他平淡的开口，声音不大，但每个人都听得清，“这位是探路者，艾文·斯派克。他对热运动与宏观现象，有一些......有意思的看法。”
没有多余的客套，直接说正事。一个戴金丝眼镜、看起来很刻薄的中年女人第一个开口，她手指敲着桌面，发出很脆的响声：
“有意思的看法？福斯特，你说的太轻松了。那篇匿名论文里的系综和概率假设，简直是在动摇物理学的根基！把一切都说成是随机的，那我们追求的准确知识和真理算什么？”
“维拉女士，我觉得正相反。”一个手上戴满宝石戒指的胖男人反驳说，他嗓门很大，“我认为这让我们解脱了！这是理解复杂系统的新工具！想想看，要是能用这个理论来分析市场波动或者社会行为......”
“工具？呵！”另一个裹在深蓝斗篷里的人笑了，声音很沙哑，“你们只看见了工具，没看见危险吗？这个理论背后的意思是，世界是随机的，无法避免。这难道不会动摇我们对秩序和控制的信心吗？”
争论很快就激烈起来。这些人各说各的，引用的东西艾文有些都听不懂，好像还涉及到什么高层次序列的概念。
艾文站在那里，感觉自己像个商品，被一群买家挑来拣去。
福斯特一直没说话，等他们吵得差不多了，才抬手让大家安静。
“各位，”他扫视一圈，目光回到艾文身上，也像在提醒其他人，“在我们这儿，知识交换有个老规矩——等价交换。光说没用，不管你是怀疑还是欣赏，都得拿出东西来换。”
他看着艾文，眼神很深：“艾文，你的统计力学框架，是个好东西。虽然可能不完整，或者你有所保留，但它的价值大家都清楚。现在，你可以开价了。你想从我们这里换走什么？”
所有人的目光又集中到了艾文身上，他感觉压力很大。
他深吸一口气，让自己冷静下来。他知道这是关键的时候。
艾文想起了索菲亚手稿里的那些隐藏注释，想起了那个让他害怕的疯狂量纲，也想起了他对世界规则的疑问和恐惧。他必须知道更多，弄明白这些超自然知识到底是怎么回事。
艾文抬起头，声音还有点紧，但眼神很稳：
“我......我想知道，关于知识本源途径的核心扮演法则。”
他话一说完，屋里有人轻轻吸了口气。
这个要求直接触及了神秘学的核心，不是钱或权力能换到的。
维拉女士冷笑了一下：“不知天高地厚的小子！你以为你那个还没验证过的理论，就够换一条序列途径的基础知识了？”
福斯特却抬了抬手，没让她再说下去。
他看着艾文，眼神里闪过一丝说不清道不明的光。
“你的要价很聪明。没要高级的知识，只要入门和关键提醒，说明你不是什么都不懂就乱闯。”福斯特停顿了一下，像是在思考，“你的统计力学框架，潜在的价值可能确实够换这部分知识。但是......”
他话头一转，声音严肃起来：“你得先证明你拿出来的东西是真的。你现在就给我们讲讲，你理论里那个最核心的熵是怎么定义的，又是怎么推出热力学第二定律的。我们要确定，你拿来换的，是真东西，不是样子货。”
一股压力压在了艾文的肩上。这是一场赌博。
他不能暴露那个可怕的量纲，但又要表现出自己理论的深度和完整，才能换来他想要的东西。
艾文攥紧了手心，好像还能感觉到『错误』神像的冰冷，开始了他人生中第一笔重要的知识交易。