西林觉罗氏柔顺地回道：“回贝勒爷，奴婢刚用了些点心，还不饿。这粥……晚些再用。”
胤祚点了点头，没再多问。他环视了一下屋内，陈设依旧简单，却因多了些婴儿用物和柔软的垫子，显得比以往多了几分生气。
他的目光最后落在她手中那件未完成的小衣服上，针脚细密，是极浅的蓝色。
一种极其微弱的、奇异的感觉，如同投入湖面的细小石子，在他心湖漾开一圈几乎难以察觉的涟漪。那里面，是他的骨血。
但他很快压下了这丝异样，只淡淡道：“你身子重，这些活计交给下人便是，莫要劳神。”
“谢贝勒爷关怀，奴婢省得。”西林觉罗氏低眉顺眼地应道。
胤祚又站了片刻，实在无话可说，便道：“你好生歇着，孤去校场。”
“恭送贝勒爷。”
从西林觉罗氏房中出来，胤祚在廊下遇见了出来谢恩的刘氏。
刘氏得了永寿宫赏的银霜炭和几匹新缎子，脸上带着恰到好处的感激笑容，只是那笑容底下，藏着一丝未能完全掩饰的复杂情绪。
“奴婢谢贝勒爷、娘娘恩典。”她盈盈拜下，声音娇柔。
胤祚只瞥了她一眼，嗯了一声，脚步未停，径直走了。
刘氏看着他挺拔冷漠的背影，再想想隔壁那个因怀着孩子而备受关注的女人，指甲深深掐进了掌心。
校场上积雪未融，寒风凛冽。
胤祚挽弓搭箭，目光锐利如鹰，一箭接着一箭，狠狠钉入远处的箭靶，仿佛要将胸中所有的憋闷、无奈和那隐隐的、对未知危险的警惕，都随着这离弦之箭发泄出去。
汗水留下，在冷空气中凝结成白霜。
他不知疲倦地重复着拉弓、瞄准、放箭的动作，直到手臂酸麻，才喘息着停下。
他望着灰蒙蒙的天空，大口呼吸着冰冷的空气。
腊八节的喜庆气氛，丝毫未能感染他。他只觉得，自己仿佛置身于一张无形的大网之中，四周危机四伏。
额娘的隐瞒，宫中的暗算，未出世的孩子……一切都让他感到一种沉重的压力。
他必须更快地成长，拥有足够的力量，才能在这吃人的地方，护住他想护住的人。
腊八节那场未掀起的风波，被楚言以雷霆手段按了下去。
永寿宫小厨房悄无声息地换了几个人，宫人们行事愈发谨慎，连说话声都比平日低了几分。
然而，那股无形的紧张感，却如同冬日里凝而不散的寒气，渗透在宫墙的每一处缝隙。
玄烨对此似乎一无所知，又或是洞若观火却引而不发。他依旧忙于前朝政务，帝王的目光聚焦于江山社稷，对后宫这些妇人间的阴私手段，只要不触及底线，他便懒得过多理会，全权交给了楚言打理。
只是，在腊月十五这日，玄烨却出乎意料地摆驾永寿宫，且是在午后，并未提前通传。
帝驾到时，楚言正与内务府总管太监核对年底宫宴的最后流程。
见玄烨进来，众人慌忙跪迎。
“都起来吧。”玄烨语气平和，目光在楚言略显疲惫的脸上停留一瞬，挥退了内务府的人，殿内只余帝妃二人。
他很自然地携了楚言的手，一同坐到暖榻上，状似随意地问道：“老六格格那边，近来可还安稳？”
楚言心下一动，知道那件事终究没能完全瞒住他，或者，他根本从一开始就知晓。
她垂眸，替他将温热的茶盏往前推了推，声音温婉：“劳皇上挂心，西林觉罗氏一切安好，胎象平稳。”她顿了顿，补充道，“前几日腊八，御膳房送的粥有些油腻，她用了不大克化，臣妾已让太医开了温和调理的方子，如今已无碍了。”
她轻描淡写，将“偷换燕窝”说成了“粥食油腻”，既回了话，又全了体面。
玄烨闻言，看了她一眼，眸中闪过一丝了然，却并未点破，只点了点头：“你办事，朕是放心的。”他呷了口茶，话锋一转，“年底事忙，你也需仔细自个儿身子，莫要太过操劳。朕看老六近日沉稳了不少，有些事，可让他学着分担些。”
这话意有所指。
楚言心中微凛，面上却不露声色：“祚儿年纪尚小，臣妾只怕他经验不足，误了事。”
“雏鹰不经历风雨，如何翱翔天际？”玄烨语气淡然，却带着不容置疑的意味，“他是朕的儿子，早些历练，没坏处。”
“是，臣妾明白了。”楚言低头应下。
帝妃二人又说了会儿话，多是关于年底祭祀和宫宴的安排。
玄烨并未久坐，约莫一盏茶的功夫便起身离开了，仿佛此行专为询问西林觉罗氏胎象和点拨胤祚之事而来。
送走玄烨，楚言独自站在殿中，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中波澜起伏。
皇上的态度很明确，他知晓永寿宫的不平静，但并不打算深究，而是将这份“历练”的机会，给了胤祚。
这是信任，也是考验。
她沉吟片刻，对夏云道：“去南三所传话，让六贝勒得空来一趟。”
胤祚来得很快。
他穿着石青色常服，肩头还落着未拍尽的雪屑，显然是刚从外面回来。
“额娘唤儿臣有何事？”他行礼后问道。
楚言让他坐下，将玄烨方才的话，剔除那些不能明言的部分，委婉地转述给他，最后道：“你皇阿玛的意思是，你年纪不小了，宫里宫外一些事务，也该慢慢接手学着处置。尤其是你南三所内部的事，更要心中有数，料理清楚。”
胤祚安静地听着，面上看不出什么表情，唯有在听到“南三所内部的事”时，眼睫微微颤动了一下。
他想起腊八那日额娘与夏云的低声密语，想起西林觉罗氏那句“粥晚些再用”，心中已然明了。
“儿臣知道了。”他抬起眼，目光沉静，“额娘放心，儿臣会处理好。”
他的反应过于平静，反而让楚言有些担心。她看着儿子清俊却隐现棱角的脸庞，轻声道：“祚儿，额娘知道你心里有主意。但这宫里，有时候并非黑白分明，手段需有，但分寸更重。莫要……沾染太多阴私，失了本心。”