晨曦微露，西安行宫的琉璃瓦沾着晨霜，朱由检身着玄色龙袍，正低头批阅案前奏疏。行宫后侧，新修的皇宫已具雏形，飞檐翘角在晨光中勾勒出恢弘轮廓，监工昨日刚奏报，再过一月便可迁居。
“陛下！八百里加急 —— 漠北大捷！”
天街之上，急促的马蹄声震得青石板嗡嗡作响，一名铁甲小校浑身汗透，马靴沾着一路尘土，坐骑嘶鸣着冲破晨雾，沿街高喊：“岳帅大胜！截获良马四万余匹，牛羊无数，漠北诸部不敢南顾！”
消息刚落，整条天街瞬间炸开了锅！刚起床开门的百姓、挑担赶路的货郎、摆摊的小贩，纷纷涌到街边，欢呼声此起彼伏：“岳帅赢了！”“岳忠民将军威武！”“大明有救了！” 有人攥着拳头热泪盈眶，抬手抹掉眼角的湿痕；有人互相捶着肩膀庆贺，力道重得能震响衣裳；还有孩童骑在父亲肩头，挥舞着小拳头跟着高喊，小脸蛋涨得通红，喧闹声直冲云霄。卖包子的张老汉干脆揭了蒸笼盖，把刚出锅的热包子往人群里抛：“大伙尝尝鲜！岳帅打胜仗，咱也沾沾喜气！” 几个汉子接住包子，塞进口里边嚼边喊：“谢张老汉！谢陛下！谢岳帅！”
朱由检刚走到行宫大殿前，便见那铁甲小校翻身下马，动作急得险些趔趄，单膝跪地时膝盖重重砸在青石板上，双手高高捧起一封染尘的信函，高声奏道：“报！陛下！岳帅于漠北大破多尔衮十万联军，狼山封禅饮马瀚海，不仅截获良马四万余匹、牛羊无数，还生擒蒙古诸部贵族！这是岳帅亲书的捷报与诗作！”
“哦？封禅饮马，还留了诗？” 朱由检眼中精光一闪，快步上前接过信函，指尖因期待而微微发颤。展开信纸，岳忠民遒劲的字迹跃然纸上，开篇便是：“洪贼降清辱皇庭，征战万里血未消。瀚海多生豪杰梦，谁笑岳门无丈夫！”
“好诗！好一个‘谁笑岳门无丈夫’！” 朱由检朗声赞叹，话音刚落，目光扫到信后半段关于关宁防线错漏的详述，脸色骤然凝重。他指尖划过字迹，脑海中瞬间浮现上一世己巳之变的惨状，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。
“袁崇焕……” 朱由检低声念着这个名字，眼神冰冷如霜，“世人皆说朕冤杀你，可你擅杀毛文龙，致东江镇瓦解，关宁防线形同虚设！你若不忠，朕杀你何错？若你忠心，又怎会让大明遭此劫难！人间都说你是英雄，朕却觉得你是个误国逆贼！”
“陛下。” 秦良玉与孙传庭并肩走来，躬身奏道，“洪承畴家眷已尽数押赴菜市口，共计一万三百余人，等候陛下发落。”
朱由检收起信函，大手一挥：“随朕去！”
半个时辰后，菜市口人山人海，乌泱泱的人群围在刑场之外，洪家妇孺老幼被按跪在地上，瑟瑟发抖。朱由检立于高台之上，目光如利剑般扫过人群，朗声道：“尔等可知，为何今日身陷此地？”
台下一片死寂，片刻后，一名中年男子高声喊道：“陛下！洪承畴叛国降金，与我等无关！家父早已将他逐出族谱，我等是无辜的！”
“无辜？” 朱由检冷笑一声，声音穿透人群，带着彻骨寒意，“他为官之时，尔等享受他的官俸，依仗他的人脉富贵，穿绫罗、食珍馐，如今他叛国投敌，连累两万五千将士战死漠北，尔等便想撇清关系？天下哪有这般便宜事！”
他抬手一挥，厉声道：“传朕旨意！洪承畴妻族、母族四族，尽数斩首！”
“陛下饶命！”“我们冤枉啊！” 哭喊声瞬间爆发，有人瘫软在地，有人咒骂朱由检 “昏君”，更有甚者嘶吼道：“朱由检！承畴定会为我们报仇，你迟早被金人剿灭！”
“放肆！” 朱由检怒喝，腰间龙纹玉带因怒气而晃动，“刽子手行刑！”
数千名锦衣卫立刻上前，拖拽着哭喊的族人往刑场中央去，刽子手大刀起落，寒光闪过，一颗颗头颅滚落尘埃，鲜血染红了地面。百姓们纷纷弯腰捡起路边的烂菜叶、石块，劈头盖脸地砸向被押的家眷，怒骂声此起彼伏：“卖国贼！不得好死！”“为战死的弟兄报仇！” 人群中，一名老妇人抱着儿子的灵牌，哭得撕心裂肺，她踉跄着扑到刑场边，对着洪家余孽喊道：“我儿死在漠北，你们也配活在世上！”
朱由检面无表情，又指了指洪承畴的直系家眷，沉声道：“其妻女，统统拉去军营，凌辱之后投入军厕，每日割十刀，直至气绝！其宗族男丁，无论老幼，一律吊于城门之上，让两万五千战死将士的遗孀，每日剜肉饮血；死后扒皮充草，悬挂各州府城门，警示天下蛀虫 —— 叛国投敌，便是此等下场！”
“谢陛下为我夫报仇！”“谢陛下为我儿雪恨！” 数万遗孀手持菜刀、木棍，双眼通红地冲向被押的家眷，一刀刀割下仇人皮肉，剜其双目，刺其筋骨，哭喊与怒骂声交织在一起，震得人耳膜发颤。有个年轻寡妇，丈夫是岳家军的百户，战死时年仅二十五岁，她攥着染血的菜刀，对着洪承畴的侄子嘶吼：“你叔父卖主求荣，我今日便替我夫讨回公道！”
朱由检看着这惨烈的一幕，双眼一闭，深深吸了口气。待耳边哭喊渐弱，他再次开口，声音沉稳有力：“从今日起，洪氏男丁，世代不得入仕，洪承畴灵位永世跪在岳王庙前，为岳家军五千殉国弟兄赔罪！”
“谢陛下！” 岳家军遗孀齐齐跪地，磕头痛哭，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。
朱由检虚空抬手，朗声道：“诸位乡亲，都回去吧。未领抚恤银的，速去官府申领 —— 朕朱由检，就算砸锅卖铁，也绝不亏欠百姓一分一毫，不妄取民间一物！”
“吾皇万岁万岁万万岁！” 数十万百姓齐齐跪地，山呼海啸般的呼喊震彻西安城。人群中，有个中年汉子把儿子往前一推，高声道：“陛下！我儿今年十八，明日便去参军！跟着岳帅杀鞑子，保卫大明！” 旁边立刻有人附和：“我家娃也去！有陛下和岳帅在，咱大明定能光复河山！” 几个书生模样的人站在街边，拱手道：“圣君在上，良将在侧，大明中兴指日可待！” 百姓们渐渐退去，有的仍边走边咒骂洪承畴不得好死，有的围在一起讨论着参军事宜，还有的特意绕到行宫门前，想再看看这位为民做主的君王。
朱由检望着退去的人群，目光缓缓转向身旁的秦良玉与孙传庭。两位将军脸上的肃杀之气已收敛了许多，眼底却仍带着对战乱的痛惜与对太平的期盼。他轻轻颔首，语气缓和了几分：“走吧，去看看岳忠民给我们带来的下一个战略部署。就算灭不了清，也得将他们困在辽东那苦寒之地，让他们再不能南下祸害我大明子民！”
秦良玉与孙传庭躬身应道：“遵旨！”
三人并肩而行，身后的菜市口渐渐恢复了平静，只留下满地狼藉与尚未散去的血腥味。而西安城的街头，却已燃起了新的希望，百姓们谈论着捷报，期盼着未来，朱雀大街上的烟火气，比往日更盛了几分。