紫禁城的秋意已浓，御书房外的银杏树叶落了满地，踩上去沙沙作响。崇祯帝坐在案前，手里捏着东厂递来的密报，指尖因用力而泛白 —— 密报上字字句句，都写着东林党勾结边军、联络反贼、甚至想拥立新君的谋逆计划，最后那句 “待后金援军至，便内外夹击逼宫”，更是像一把冰锥扎进他的心里。
“好，好一个东林党！” 崇祯帝猛地将密报拍在案上，墨汁溅出，在宣纸上晕开黑痕。他起身走到窗边，望着窗外漫天飘落的银杏叶，想起登基十七年来的步步维艰：内有闯贼作乱，外有后金窥伺，如今连朝堂重臣都要置他于死地。一股从未有过的寒意从脚底升起，他攥紧拳头，眼底闪过狠厉：“朕若再退，大明江山就真要亡了！”
脑海中突然闪过一个名字 —— 秦良玉。那支曾在辽东、西南屡立奇功的四川白杆兵，那位年过花甲却仍能提枪上阵的女将军，此刻或许是唯一能指望的力量。崇祯帝快步走回案前，铺开宣纸，笔锋却顿了顿 —— 他知道四川已陷大半，李自成麾下将领正猛攻石柱，秦良玉的次子马万年还在城墙上浴血奋战，可眼下京师危局更甚，若不召白杆兵入京，恐连缓冲的余地都没有。
他想起秦良玉当年递来的奏折，马祥麟战死襄阳时，她写道 “吾子虽死，忠魂仍护大明”；如今面对破碎的四川，这位老将怕是比谁都清楚，保住京师，才是保住大明最后的根基。崇祯帝闭了闭眼，笔锋落下时，墨色带着决绝：
“秦将军知悉：今东林逆党谋逆，勾连反贼欲覆社稷，京师已危在旦夕。四川虽陷，然朕要的非半壁蜀地，朕要的是整个京师的安全！卿可即刻弃石柱防线，率白杆兵携次子万年星夜入京，护驾勤王。待乱局平定，朕必追封祥麟公侯，予卿家世代荣宠，不负忠勇！”
写完圣旨，崇祯帝重重盖上玉玺，将其折好塞进鎏金锦盒。他唤来王承恩，声音压得极低：“去请洪承畴，只说朕有军务相商，走密道来御书房，不许惊动任何人。”
半个时辰后，洪承畴踏着满地银杏叶走进御书房。这位曾督师蓟辽的重臣，如今虽无实职，却因熟谙边地与蜀地地形，成了崇祯帝暗中倚重的臂膀。他见案上锦盒与摊开的密报，躬身道：“陛下召臣，是为调兵之事？”
“正是。” 崇祯帝将圣旨递给他，“朕欲召秦良玉弃蜀入京，需你画一条安全路线 —— 要避开闯贼主力，更要绕开东林党在汉中、商洛安插的眼线。”
洪承畴看完圣旨，眉头微蹙却很快舒展：“陛下决断英明！四川已无援军可盼，白杆兵若困守石柱，迟早被闯贼围歼；入京护驾，守住京师，才是守住大明的根本。” 他取来纸笔，迅速勾勒山川脉络，笔尖在 “汉中”“商洛” 二处圈画：“此二地闯贼游兵虽多，却可借巴山余脉隐蔽行军，臣已标注出几处山间小道，皆是当年商旅避税所用，鲜有人知。”
他又在图上点出三处驿站：“这几处驿站仍在朝廷掌控中，可让白杆兵在此补给，但需嘱咐秦将军，每处停留不得过一个时辰，以防走漏消息。”
崇祯帝接过路线图，指尖抚过 “石柱” 到 “京师” 的蜿蜒线条，忽然想起秦良玉当年率白杆兵北上抗金的模样，轻声道：“秦将军年近花甲，还要让她携子远征，朕……”
“陛下，秦将军忠勇，必懂‘舍蜀保京师’之理。” 洪承畴躬身道，“且白杆兵善山地作战，走此路线恰能发挥所长，比走官道更安全。”
崇祯帝点了点头，将路线图与圣旨一同交给王承恩：“你挑二十名东厂精锐番子，皆着便装，分三队出发，一队探路，两队护旨，务必将东西安全送到秦将军手中。告诉她，朕在京师等她，等能保京师安全的忠勇之师。”
王承恩接过锦盒，跪地叩首：“奴婢遵旨！便是粉身碎骨，也定将密诏送到石柱！” 他起身时，一片银杏叶飘落在锦盒上，金黄的叶片衬着鎏金纹路，竟似带着几分悲壮 —— 他知道，这趟蜀地之行，不仅是送一道圣旨，更是送京师最后的安全希望。
待王承恩带着番子从密道离宫，洪承畴望着崇祯帝凝重的神色，又道：“陛下，臣请命暗中排查京营 —— 东林党既想逼宫，必在京营安插了人手，需在白杆兵到来前，清肃内患，保京师内部安稳。”
“准了。” 崇祯帝走到窗边，望着漫天飘落的银杏叶，“你行事需谨慎，万不可打草惊蛇。朕已让骆养性盯着李邦华、钱谦益等人，若他们有异动，先拿了再说。”
御书房内静得只剩落叶声，崇祯帝抬手接住一片飘进窗的银杏叶，指尖冰凉。他想起秦良玉的 “忠义可嘉” 匾额，想起马祥麟战死的襄阳城，想起无数为大明捐躯的将士，心中默念：“秦将军，盼你早日入京，盼你能守住京师，守住大明。”
而此时的四川石柱，城墙上的厮杀正烈。秦良玉手持长枪，将一名闯军将领挑下城墙，她的次子马万年紧随其后，挥刀斩杀爬上城头的敌兵。城楼下，闯贼的喊杀声震天，可白杆兵的阵脚却依旧稳固。当东厂番子冒着箭雨，从城墙密道钻进城内，将锦盒递到秦良玉手中时，她拆开圣旨，看到 “朕要的是整个京师的安全” 那句，老泪瞬间涌出。
马万年见母亲落泪，忙上前：“娘，京师出了何事？”
秦良玉将圣旨递给他，又望向城下的闯贼，眼中闪过决绝：“四川已难守，京师安全才是重中之重！大明不能亡，陛下不能有事！” 她转身登上城楼，对着城下的白杆兵高声喊道：“儿郎们！陛下召我等入京护驾，保京师安全！今日起，弃石柱，走汉中，赴京师！护陛下，保大明！”
城墙上的白杆兵闻言，齐声呐喊：“护陛下！保京师！保大明！” 声音穿透秋空，压过了闯贼的喊杀，在巴山蜀水间回荡。秦良玉望着北方，握紧了手中的长枪 —— 她知道，这一路山高水远，危机四伏，可她必须走下去，为了京师的安全，为了不负陛下的信任，也为了战死的长子马祥麟。