崇祯十一年五月初五的夜，西安府衙的檐角还挂着未干的夜露，书房内的烛火却已燃得昏黄。崇祯捏着那封刚从巩昌传回的密信，指节因用力而泛出青白，信纸边缘被他攥得发皱，上面的字迹仿佛都浸透着寒气 —— 多铎已率本部一万镶蓝旗重骑，裹挟两万汉八旗步卒，从蒙古草原借道，正昼夜兼程往巩昌赶，不出五日，便要与阿济格的四万后金兵、李自成的七万闯军汇合，十五万大军压境，目标直指西安西城。
“镶蓝旗…… 多铎这是把皇太极的家底都挪来了。” 崇祯将密信按在案上，声音里带着一丝不易察觉的沉郁。帐外的风卷着艾草的气息吹进来，掀动他玄色常服的衣摆，露出腰间悬着的那枚素银平安符 —— 那是周皇后离京前亲手缝的，里面裹着她的一缕青丝，此刻却像是坠着千斤重量。
王承恩端着刚温好的参汤进来，见他脸色凝重，忙将汤碗放在案边，低声道：“陛下，夜深了，您已两夜没合眼，喝口参汤暖暖身子吧。”
崇祯没动，目光落在舆图上渭水的标记：“岳承嗣的伤怎么样了？”
“回陛下，岳将军的伤还没好利索，五十鞭实打，腰间的皮肉都翻了，今日换药时，亲兵说他连翻身都得忍着痛。” 王承恩垂手答道，“叶平、叶安那几位家将，这几日天天守在帅帐外，脸色都不太好看，怕不是…… 心里有怨气。”
崇祯沉默片刻，忽然起身：“备灯，去岳将军的帅帐。”
小乙不知何时已立在帐外，玄色劲装衬得他身形挺拔，闻言躬身道：“陛下，夜深露重，需不需要多带些锦衣卫？”
“不必，就你我，还有王承恩。” 崇祯迈步走出书房，月光落在他肩上，像是镀了一层薄霜，“朕是去看承嗣，不是去审案。”
西安府衙的西跨院，是岳承嗣养伤的地方。帅帐外的灯笼昏昏欲睡，帐内却隐隐传来压抑的议论声，借着夜风飘进崇祯耳中。
“将军，您这五十鞭挨得太冤了！” 是叶平的声音，他是岳家四大家将之首，自小跟着岳承嗣，此刻语气里满是火气，“那日城头，陛下说罚就罚，连句解释都没有！如今城外的流民都在传，说您‘恃功傲上，顶撞君王’，连刚整编的流民军都敢私下嚼舌根 —— 咱们岳家军守潼关时，死了多少兄弟？战子午谷时，您亲自冲在最前面，如今却落得这个名声！”
帐内的烛火晃了晃，传来叶安急躁的声音：“大哥说得对！陛下要是真觉得您有错，明着降罪便是，何必演那出‘君臣反目’的戏？现在倒好，闯贼的斥候在城外晃悠，后金的密探也没闲着，咱们自己先乱了军心！依我看，不如咱们带岳家军北上，去蓟州抗金，好歹能完成先祖‘守国门、死社稷’的遗愿，总比在这儿受窝囊气强！”
“不可！” 牛大粗着嗓子打断，他是岳家四大外臣里最稳重的，此刻却也带着焦虑，“将军还在养伤，连坐都坐不稳，咱们要是领兵走了，将军怎么办？再说，擅离汛地是死罪，咱们不能让将军再为咱们担责！”
王二蹲在角落，声音闷闷的：“可咱们也不能看着将军受委屈啊！那日行刑的亲兵回来都说，每一鞭都实打实地落在身上，将军昏过去三次，陛下就站在城头，连眼皮都没抬一下……”
张三、杨四跟着附和，七嘴八舌的议论声里，满是对崇祯的不解与对岳承嗣的心疼。榻上的岳承嗣却只是轻轻叹气，声音沙哑：“你们别乱猜，陛下定有深意。那日我话说得太满，说他‘畏缩如赵构’，换作任何一位君王，都容不下这样的僭越之语，五十鞭…… 我该受。”
“将军！您就是太忠了！” 叶平急得站起来，“咱们岳家军不是软柿子，不能任人拿捏！”
崇祯站在帐外，听着里面的议论，眼底掠过一丝复杂的情绪。他抬手掀开帐帘，带着夜露的风涌进来，吹得烛火猛地晃了晃。
帐内瞬间死寂。叶平、叶安等人回头，见是崇祯，脸色骤变，“噗通” 一声齐齐跪倒在地，头埋得极低，声音里带着慌乱：“臣…… 臣等胡言乱语，冲撞圣听，求陛下恕罪！”
岳承嗣也挣扎着要起身，却被崇祯快步上前按住肩膀。崇祯的掌心带着暖意，按在他的肩窝处，力道不轻不重，恰好让他无法动弹。他看着岳承嗣渗血的绷带 —— 那绷带是用粗布缝的，上面还沾着草药的痕迹，显然是亲兵们临时赶制的，心里竟掠过一丝愧疚。
“都起来吧，朕不是来问罪的。” 崇祯的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
众人却不敢动，依旧跪在地上。崇祯也不勉强，转身对王承恩点头，王承恩立刻将手里捧着的托盘递过来 —— 托盘上放着一套素色布衣，还有一束用麻绳捆着的荆条，荆条的尖刺上还沾着些许泥土，一看就是刚从院外的荆丛里折来的。
帐内的人都愣住了，连岳承嗣也微微睁大眼睛，不明白崇祯这是要做什么。
崇祯拿起那束荆条，指尖划过尖锐的刺，轻轻一捏，便有血珠渗出来。他将荆条横在自己肩头，转身面对岳承嗣，缓缓弯腰，声音郑重：“承嗣，朕今日来，是向你负荆请罪的。”
这句话像惊雷般炸在帐内，岳承嗣浑身一震，连呼吸都顿住了。他看着崇祯肩头的荆条，看着那张素来威严的脸上此刻带着的坦诚，喉咙像是被什么堵住，半晌才哑着嗓子开口：“陛下…… 臣惶恐！臣万万不敢当！”
“你当得。” 崇祯直起身，目光扫过帐内众人，声音清晰而坚定，“五月初一城头那五十鞭，是朕故意为之。闯贼在陈仓囤了七万大军，阿济格在巩昌虎视眈眈，他们的斥候天天盯着西安，朕要让他们信‘君臣反目、明军内乱’的假象，才能诱他们合兵来攻。可朕不该瞒你，不该让你替朕受这顿皮肉苦，更不该让岳家军的兄弟们跟着受委屈。”
他顿了顿，指尖攥紧荆条，尖刺扎得更深了些，血珠顺着衣料往下淌，在玄色的常服上晕开一小片深色的痕迹：“自古以来，君为臣纲，哪有君王向臣子负荆请罪的？可朕知道，你岳承嗣是大明的忠臣，岳家军的兄弟们是大明的骨血。这荆条之罚，是朕给你的赔罪 —— 你若还怨朕，便亲手抽回来，朕绝不躲闪。”
岳承嗣看着那渗血的荆条，看着崇祯眼底的真诚，眼眶骤然发热。他猛地偏过头，声音带着颤音：“陛下！臣从未怨过陛下！那日城头，臣虽一时激愤失言，可事后冷静下来，便知您定有深意 —— 您是君，臣是将，咱们护的是同一片江山，守的是同一拨百姓，臣怎会怨您？”
“好。” 崇祯放下荆条，转身走到舆图前，指着渭水沿岸的标记，“方才朕收到密报，多铎已带一万镶蓝旗重骑、两万汉八旗步卒往巩昌来，不出五日，便会与阿济格、李自成汇合，十五万大军压境。咱们的兵力只有八万，其中三万是刚整编的流民军，连像样的盔甲都没有，硬拼必败。”
他顿了顿，目光落在西安城的标记上，语气沉了些：“渭水已入汛期，水流湍急，若咱们渡水突袭陈仓，多铎的镶蓝旗从巩昌包抄过来，咱们腹背受敌，不仅将士要亡，西安城里的百姓也会再遭战火 —— 朕输不起，大明也输不起。”
岳承嗣顺着他的目光看向舆图，眉头微微皱起，忽然开口：“陛下，臣倒有一计。”
崇祯回头看他，眼中闪过一丝期待：“你说。”
“可派马万年率一万白杆兵，昼伏夜出往渭水北岸筑坝截流。” 岳承嗣忍着痛，伸手点了点舆图上的宝鸡方位，“马万年的白杆兵擅长山地作战，筑坝的活计也熟，他们常年在蜀地山林里穿行，最懂如何隐蔽行踪，定能把坝筑得隐秘。等咱们与敌军厮杀正酣时，若我军大胜，便开坝放水，渭水洪流冲溃残兵，咱们趁势掩杀，能全歼他们的有生力量；若我军不敌，也能开坝放水，借渭水阻挡敌军，退守西安内城，保一时无虞。”
他顿了顿，又补充道：“另外，让马万年留三千白杆兵，悄悄摸到宝鸡附近。李自成大军若开拔往西安来，这三千人便趁机端了他的陈仓大营，烧了他的粮草 —— 没有粮草，李自成不战也得乱，咱们就能掌握主动权。”
崇祯盯着舆图上的标记，越想眼睛越亮：“好计！马万年的白杆兵素来精锐，去年巴山滚石战，他们三天三夜没合眼，硬是把罗虎的残部堵在了黑沼谷，此事交给他，朕放心。只是筑坝截流需绝对隐秘，绝不能让闯贼、后金察觉，否则咱们的杀局就成了笑话。”
“臣已想好用信号。” 岳承嗣点头，“若我军大胜，便在西城头举蓝旗，马万年见旗开坝；若我军需退守，便放红蓝烟花，他也开坝放水，阻挡敌军追击。另外，在渭水下游安排一支兵马，等洪水冲散敌军后，截断他们的退路，不让一人逃脱。”
帐内众人这才恍然大悟，叶平、叶安等人脸上的愤懑褪去，取而代之的是愧疚与敬佩。叶平再次跪地，声音哽咽：“陛下深谋远虑，臣等方才胡言乱语，不识陛下苦心，求陛下责罚！”
崇祯扶起他，拍了拍他的肩膀：“你们护主心切，朕不怪你们。往后，咱们君臣一心，将士同心，共守西安，共复大明河山。”
他转身走到榻边，拿起矮几上的药碗 —— 那碗药是牛大刚熬好的，还冒着热气。崇祯用银勺舀起药汤，吹了吹，递到岳承嗣嘴边：“快把药喝了，好好养伤。待战事起时，朕还等你来督战。”
岳承嗣看着递到嘴边的药碗，眼眶再次发热。他张口喝下，药汤的苦涩里，竟带着一丝暖意 —— 那是君王的歉意，是君臣的信任，是共守江山的决心。
帐外的夜雾渐渐散去，月光透过帐帘照进来，落在君臣与将士身上。烛火摇曳，映得每个人脸上都满是坚定。叶平、叶安等人站在一旁，看着崇祯为岳承嗣喂药的身影，心里再无半分怨气，只剩下对这位君王的敬佩 —— 原来陛下不是不疼惜将士，只是他肩上扛着的，是整个大明的江山，是万千百姓的性命，他不能有半分差池。
小乙与王承恩相视一眼，都松了口气。这场 “将相和”，不仅解了岳承嗣的委屈，更凝聚了军心。西安城的夜，终于恢复了往日的宁静，只有渭水的浪声在远方翻涌，像是在为即将到来的大战，奏响序曲。
不多时，马万年接到密令。这位白杆兵的将领，连夜点齐一万兵马，带着锄头、铁锹等筑坝工具，趁着夜色悄悄出了西安城。他们走的是城西的小路，避开了所有可能有斥候的地段，朝着渭水上游而去。月光洒在他们身上，每个人的脸上都带着坚毅 —— 他们知道，这一去，承载着整个西安城的希望，承载着大明的未来。