乾清宫暖阁的烛火已燃至过半，烛芯偶尔爆出的火星，映得案上摊开的六部空缺名册格外清晰。王承恩领旨去调度东厂番役后，阁内只剩朱由检与周玉凤二人，连殿外的内侍都被屏退了数丈，龙涎香的沉静裹着莲子羹的清甜，没了朝堂上的君臣疏离，只剩当年信王府里夫妻间的熟稔热络。
朱由检靠在榻上，指尖在名册的 “六部尚书” 栏里反复划着，忽然抬眼看向正帮他整理案上密报的周玉凤，语气带着几分笃定又藏着点征询：“玉凤，方才翻名册时我想明白了，六部的人选咱们这么定 —— 让体仁管刑部，再兼着户部；光启领吏部，还得把工部交给他；可法任礼部，承畴掌兵部，这样一来六部就全齐了，你看行不行？”
周玉凤停下手里的动作，凑过来看名册，指尖先落在 “温体仁 刑部尚书兼户部尚书” 的位置，眼睛一下子亮了：“信哥这个安排太合适了！体仁先生最适合管刑部 —— 我在河南时，见他查贪腐案子，连账本上‘两’和‘钱’的零头都能算得明明白白，张谦克扣赈灾粮的事，就是他从‘流民领粮数’和‘官府发粮数’的差额里查出来的。让他管刑部，不管是官员贪腐还是地方冤案，他都能断得清清楚楚；再兼着户部，他精于算账，全国的粮账、饷账交给他，绝不会出‘空额吃饷’‘粮草糊涂账’的事，岳家军的粮道供应我最放心。”
她顿了顿，又翻到 “徐光启 吏部尚书兼工部尚书” 的页次，指尖轻轻敲了敲纸面：“光启先生领吏部、管工部也正好！他在江南时，就爱跟工匠、农人种田修堤，懂谁是真能办事的人 —— 去年他举荐的苏州府通判，三个月就修好了被冲垮的堤坝，比那些只会写文章的官员强多了。让他管吏部，定能把被党争排挤的干吏选回来；管工部更不用说，漕船修得结不结实、粮道铺得平不平，他一眼就能看出门道，绝不会再出赵德那种‘漏船报完好’的事。”
朱由检闻言，指尖在 “史可法 礼部尚书” 的名字上点了点：“可法管礼部，我也是这么想的。他在河南宣讲《忠勇录》时，不是摆官腔，而是蹲在田埂上跟流民讲陈七护密信的故事，听得百姓都掉眼泪，连孩子都知道‘要护着大明’。礼部管教化、祭典，就得要他这种能跟百姓交心的人，比那些只会引经据典的东林党强多了。”
“可不是嘛！” 周玉凤笑着点头，想起在河南见过的场景 —— 史可法穿着洗得发白的官服，把自己的俸禄拿出来给流民买粥，边递粥边说 “咱们都是大明人，得一起扛过去”，那样的真诚，比任何圣旨都管用。“让可法管礼部，既能把太祖爷的律法讲透，还能让百姓知道，咱们的官员是真心为他们办事的，这样民心才能聚起来。”
朱由检又翻到 “洪承畴 兵部尚书” 的位置，语气带着十足的笃定：“承畴掌兵部，就更不用多说了。他去年在陕西平乱，把散兵游勇整合成‘三边军’，三个月就收复了延安、庆阳，还创下‘以少胜多’的战绩。如今陕境要护粮道、防阿济格，有他在兵部统筹，京营、边军都能调度得顺顺当当，前线将士也能安心打仗。”
周玉凤伸手握住他的手，指尖触到他掌心因握笔而生的薄茧，心里一阵温热：“信哥，咱们这么选人，全按‘能办事、不贪腐’来，不管是中枢还是地方，都能少些歪心思。等明日早朝把人选定下来，再让他们对着太祖画像立誓，往后这大明的吏治，定能清明起来。”
朱由检反握住她的手，目光落在案上的名册上，那些被圈定的名字，像是为大明撑起的一根根支柱：“是啊，有体仁断案管粮、光启选官修工、可法教化民心、承畴掌兵护境，咱们再把一鹏提为两河总督，管着两河的漕运粮道，这大明的难关，定能渡过去。”
暖阁的烛火轻轻摇曳，映着两人并肩的身影，没了帝王与皇后的距离，只剩一对夫妻为家国计、为百姓谋的赤诚。案上的六部名册静静摊着，每一个被敲定的名字，都在夜色里透着踏实的光，像是在预告着大明的新生。