洛阳援军的马蹄声在夜色中渐歇，英国公张维贤一身银甲，带着五千京都精锐与六千洛阳守军，共一万一千人马，缓缓踏入西安外城。城门下，孙承宗身着绯色官袍，腰佩玉带，虽鬓发已白，脊背却依旧挺直。见张维贤策马而来，他上前半步，拱手作揖，声音沉稳带着几分岁月的厚重：“老夫孙承宗，见过英国公。”
张维贤忙翻身下马，快步上前还礼，双手扶住他的手腕，语气恭敬又带着急切：“孙大人快请起！您是两朝元老，又是督师要职，本公哪敢受您这般称呼？此次驰援西安，全凭您调度指挥。眼下闯贼情况如何？” 他深知孙承宗论资历、职级皆在自己之上，更兼守土多日劳苦，礼节上半点不敢怠慢。
孙承宗顺势起身，侧身引他往军帐走：“英国公一路奔袭，先歇口气，老夫慢慢跟你说。” 两人并肩而行，孙承宗指尖朝着渭水方向一点：“李自成收拢了昨夜攻城的溃兵，又从后方调了兵马，如今约莫两万余人在对岸列阵。他们手里那十门红衣大炮，是之前在甘陕边境劫掠时，从地方守军手里抢来的，火力不弱，咱们眼下仍是敌众我寡。”
进了军帐，孙承宗指着沙盘上的西城：“昨夜西城城墙被轰得破了好几处，老夫已让人连夜运石块、沙袋修补，还调了三百弓箭手守箭楼。你带来的援军，若能分五千人去西城协防，再让士兵轮流值守，这处要害便能再撑一撑。” 张维贤俯身看着沙盘，当即点头：“就依孙大人所言！本公这就命人去安排，今夜便让西城的防守再紧一层。”
两人迅速敲定部署，夜色渐深时，西安城内已响起士兵搬运物资的脚步声，与渭水对岸闯贼大营的篝火遥遥相对，一场更大的战事正在酝酿。
次日清晨，西城下的战场被薄雾笼罩。孙承宗亲自带着乡勇与士兵，收拢昨夜战死的三千守军遗体。城砖上的血迹已凝固成暗红色，王副将的尸体依旧靠在垛口上，双手还紧攥着佩刀；狗剩的尸体压在张老汉身上，半截断刀仍插在闯军的尸身里。士兵们小心翼翼地将遗体抬下城墙，整齐排列在西城与内城之间的空地上，残破的甲胄、染血的武器，无声诉说着昨夜的惨烈。
消息很快传遍内城，百姓们扶老携幼赶来，人群中渐渐响起啜泣声。一个穿着粗布衣裳的老汉拨开人群，踉跄着走到狗剩的遗体前 —— 那是狗剩的爹，李老汉。他伸出颤抖的手，抚摸着儿子胸前的破洞，那里曾插着闯军的长矛，如今只剩下撕裂的甲胄与凝固的血痂。李老汉没有哭，只是死死盯着儿子的脸，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。
周围的哭声响得更大了。一个妇人扑在一具遗体上，那是她的丈夫，前几日还跟她约定打完仗就回家种庄稼；几个半大的孩子围着张老汉的遗体，他们曾跟着张老汉学过射箭，如今却再也见不到那个笑着给他们讲战场故事的老人。
孙承宗走到李老汉身边，弯腰行了一礼，声音沉痛却坚定：“老丈，狗剩是勇士，昨夜他杀了三个闯贼，为乡亲们撤退争取了时间。朝廷不会忘记他，不会忘记所有战死的弟兄 —— 你们的抚恤银，老夫已让人从陕西府库调拨，每家五十两，再免五年徭役，绝不让英雄们流血又流泪。”
李老汉终于抬起头，布满皱纹的脸上满是泪水，他抓住孙承宗的衣袖，声音沙哑：“孙侯爷，俺儿…… 俺儿战斗勇否？”
这句话像一颗石子投入水中，周围的百姓纷纷围上来，目光灼灼地望着孙承宗。一个妇人抹着眼泪喊道：“侯爷，俺夫君是西城的小兵，他勇不勇？” 另一个老汉也颤声问道：“俺儿才十八岁，他没给俺们丢脸吧？”
孙承宗看着眼前的百姓，老泪纵横。他走上一块高石，朝着三千遗体深深鞠了一躬，然后转过身，对着百姓们高声道：“他们都是勇士！王副将带着三千弟兄，顶着闯贼的火炮守了五个时辰，直到最后一刻都没退过半步；狗剩从一开始的害怕，到后来杀贼如麻，连闯军都怕了他；张老汉为了护着小兵，替人挡了一箭，死的时候还攥着兵器……”
他一一说着昨夜的战事，百姓们的哭声渐渐小了，取而代之的是一种悲壮的沉默。李老汉听完，突然跪了下去，对着狗剩的遗体磕了三个头，然后站起身，朝着孙承宗拱手：“侯爷，俺儿没丢俺的脸！俺替他谢谢侯爷，谢谢朝廷！”
周围的百姓也纷纷跪下，对着遗体磕头，口中念着 “勇士”“英雄”。孙承宗看着这一幕，眼眶更红了，他抬手示意百姓起身：“乡亲们，咱们不能只哭，要记住这些勇士 —— 守住西安，就是对他们最好的告慰！”
百姓们纷纷应和，有人喊道：“侯爷，俺们也去帮着修城墙！”“俺会打铁，俺去给士兵们修兵器！” 一时间，西安城内的悲戚化作一股众志成城的力量，士兵们加固城墙的速度更快了，乡勇们操练的喊声更响了，连孩子们都学着搬运石块，小小的身影在城墙上穿梭，像极了昨夜那些倔强的火苗。
渭水对岸，李自成站在高台上，望着西安城内的动静，脸色阴沉。他身边的谋士低声道：“闯王，西安军民一心，咱们怕是难攻了。” 李自成冷哼一声，拔出佩刀指向西安：“再难攻也要攻！后天中午，后金的援军就到了，到时候咱们合兵一处，不信拿不下西安！”
阳光渐渐升高，薄雾散去，西安城的城墙在阳光下泛着冷光，西城箭楼上的弓箭手已就位，城墙上的士兵们握着武器，目光坚定地望着对岸。孙承宗与张维贤站在城头，望着渭水两岸的对峙，心中清楚 —— 后天的战事，将决定西安的生死，决定陕西的生死。