五日后，子夜。一队乔装成贩运石料商贩的人马，悄无声息地离开了天津卫。顾言卿、燕十三、水虺、苏云裳以及八名戚家军精锐夜不收，混在几辆装载着青石板的大车中，沿着荒僻的驿路，向西南方向的禹州进发。俞参将因伤势未愈，且需在天津协调后续大军调动，留守策应。
一路昼伏夜出，避开官道关卡，专走乡间小路。周守廉准备的文牒路引极为精良，加之有熟悉河南地形的夜不收带队，行程颇为顺利。七日后，一行人抵达禹州地界。
禹州，北临黄河，南依嵩岳，乃中原腹地，历史悠久。城外邙山余脉蜿蜒，传说中禹王陵便深藏于此。时近盛夏，黄河水量丰沛，运河帆影点点，市井看似繁华，但顾言卿等人一踏入此地，便感受到一种异样的氛围——空气中似乎弥漫着一股若有若无的、混合着香火和腐朽的怪异气息，市井百姓交谈间，眼神闪烁，对陌生面孔格外警惕。
按照计划，他们在城北一家由戚家军暗桩经营的“顺来客栈”后院落脚。客栈掌柜老周，是个面色黝黑、看似憨厚的的中年人，实则是戚继光安插在此多年的老夜不收。
“顾先生，你们可算到了。”老周将众人引入密室，神色凝重，“禹州近来很不太平。官府表面上一切如常，但暗地里，漕帮、一些地方豪强，甚至衙门里的书吏衙役，都像是被一股无形的力量拧在了一起。夜间常有身份不明的人马调动，邙山深处更是被划为禁区，有不明身份的武装看守，寻常百姓根本不敢靠近。”
“可知具体在邙山何处？”顾言卿追问。
老周铺开一张简陋的禹州地图，指向邙山主峰下一处标记：“根据兄弟们多方打探和观察夜间灯火、车马痕迹，可疑区域主要集中在这一带，当地人称之为‘老龙口’的山谷。据说那里有前朝废弃的祭坛和溶洞，地形复杂。而且，”他压低声音，“近来有传言，说老龙口半夜常有鬼火闪烁，还能听到龙吟般的怪声，邪门得很！”
老龙口！顾言卿心中凛然，这与之前获得的信息吻合。
“幽冥船的人有什么动静？”水虺问道。
“运河码头近来确实有几艘吃水很深、却卸货不多的可疑货船停靠，船员行踪诡秘，与本地漕帮几个把头来往密切。他们运来的货物，大多在夜间由骡马队秘密运往邙山方向。”老周答道。
情况逐渐清晰！幽冥船通过运河将物资运至禹州，再由本地势力转运至邙山老龙口！那里就是他们进行“归墟”仪式的据点！
“我们必须尽快潜入老龙口，找到确切地点和证据！”顾言卿决然道。
“此事不易。”老周摇头，“老龙口戒备森严，明哨暗卡无数，而且山谷内地形险要，易守难攻。硬闯绝无可能。”
“可有小路或密道？”燕十三问。
老周沉吟片刻：“据老一辈猎户说，老龙口后山有一条几乎被荆棘封死的采药小径，可绕到山谷侧面的悬崖之上，俯瞰谷底。但那条路极其难走，且悬崖陡峭，风险极大。”
“悬崖？”顾言卿眼神一亮，“居高临下，正是观察的绝佳位置！就走这条路！”
事不宜迟，当夜二更天，顾言卿、燕十三、水虺以及两名最擅长攀爬侦查的夜不收，组成先锋小队，由老周的一名熟悉山路的侄子做向导，带着绳索、钩爪、千里镜等物，悄然出城，直奔邙山后山。
山路果然崎岖难行，荆棘密布，毒虫出没。众人小心翼翼，花了近两个时辰，才艰难地攀上后山悬崖。崖下云雾缭绕，深不见底。对面，正是老龙口山谷的侧面。
此时，东方已现鱼肚白。借着微弱的晨光，众人伏在悬崖边，用千里镜向下望去。
山谷内的景象，让所有人倒吸一口凉气！
只见谷底一片相对平坦的开阔地上，赫然矗立着一座规模宏大的祭坛！祭坛呈圆形，分九层，以黑色巨石垒成，与通州永丰仓地下的祭坛形制相似，但更加古老、宏伟！祭坛中央，并非幡旗，而是一个巨大的、深不见底的坑洞，洞口缭绕着若有若无的黑气！坑洞周围，按照某种玄奥的方位，插着九根高达数丈的青铜柱，柱身刻满扭曲的符文，在晨曦中泛着幽光！
更令人心惊的是，祭坛四周，密密麻麻地搭建着许多帐篷和工棚，人影绰绰，至少有数百人之多！其中既有身着玄阴教黑袍的教徒，也有看似工匠、苦力模样的人，还有许多手持兵刃、纪律森严的护卫，其装束竟与冯邦宁手下的东厂番子有几分相似！
“看那里！”水虺突然指向祭坛东南角。只见那里堆放着大量木箱，一些工匠正在组装一件巨大的、形状奇特的金属器物，看似某种……庞大的弩炮或祭器？旁边还有几个用黑布覆盖的、如同棺材般的狭长箱子，散发着浓烈的阴寒之气。
“他们在准备仪式所需的法器！”顾言卿低声道，“看那坑洞，恐怕就是所谓的‘归墟之眼’，用以连接幽冥！必须尽快将这里的情况告知戚将军！”
就在这时，山谷中突然响起一阵急促的钟声！紧接着，营地内一阵骚动，大量护卫和教徒向祭坛北侧的一个洞口涌去！似乎发生了什么事情！
“怎么回事？”燕十三紧张地问。
顾言卿调整千里镜焦距，望向那个洞口。只见几名教徒押着几个被捆绑的、衣衫褴褛的人从洞中走出，推向祭坛方向！那些被押解的人拼命挣扎，发出绝望的哀嚎！
“是活人祭品！”苏云裳通过另一具千里镜看到此景，失声低呼，脸色煞白。
玄阴教果然在进行血腥的活祭！以此来增强邪术的威力！
“畜生！”燕十三咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响。
正当众人义愤填膺之际，向导突然拉了拉顾言卿的衣袖，惊恐地指向悬崖下方：“先……先生，下面……有东西上来了！”
顾言卿心中一凛，低头望去，只见悬崖下方的云雾中，隐约有几个黑影，正如同壁虎般，沿着陡峭的岩壁，悄无声息地向上爬来！它们动作僵硬诡异，眼中闪烁着绿油油的光芒！
不是人！是那些被邪术控制的“尸傀”！
“被发现了！快撤！”顾言卿低喝一声！
众人迅速收起千里镜，沿着来路向山下撤退！然而，那些尸傀的速度快得惊人，而且对地形极其熟悉，转眼间就已逼近！
一场悬崖边的生死逃亡，骤然展开！而山谷中的幽冥教徒，似乎也察觉到了悬崖上的动静，更多的火把向这个方向移动而来！
潜入侦查变成了暴露逃亡！禹州之行，从一开始就陷入了极大的凶险！