陈牧的拇指压在战术手电的开关上，光束在地面的小脚印上顿了顿。
末世第七天，活人比变异兽更珍稀，可这串鞋印的主人显然不是普通幸存者——鞋码至多三十七码，沾着泥渍的边缘还蹭着半片蓝白相间的布料，像校服。
他后背贴着墙，枪管顺着走廊延伸的方向指向前方转角。
系统扫描界面在视网膜上跳动，红色标记的危险区域集中在左侧第三间仓库门后——门把手上缠着的铁丝已经锈断，门缝里透出极淡的腐臭味，却混着一丝若有若无的奶香，像过期的牛奶，又像久未清洗的棉布。
“咔嗒。”
陈牧的呼吸突然停滞。
那声轻响来自左侧仓库，像是书本滑落的动静。
他侧过身，枪管贴在门板上，另一只手的指尖轻轻叩了叩——实心木门发出闷响，门内却没有预想中的抓挠声。
扫描界面的红点始终没亮起，说明门后没有变异体。
“有人吗？”他压着嗓子开口，声音像浸了冰水的钢丝。
门内静了两秒，接着传来布料摩擦的窸窣。
陈牧瞥见门缝里闪过一道影子，很小，缩成一团。
他蹲下来，手电光从门缝下照进去——地面散落着几本课本，封皮上“市立一中”的烫金字被灰尘蒙着，旁边歪倒的书包带挂着个小熊挂件，塑料眼睛在光线下泛着暗黄。
“我是陈牧，猎火枪械店的。”他报出原身的身份，这是末世前这一带幸存者圈子里还算有分量的名号。
“你被困多久了？”
门内传来抽气声，接着是带着哭腔的哽咽：“三……三天。”声音很年轻，带着未完全褪去的青涩，“我……我躲丧尸的时候跑进来的，门被卡住了……”
陈牧的手指在门把手上一勾，金属凉意顺着指节爬上来。
门轴发出刺耳的吱呀，他迅速侧身，枪管先探了进去——入眼的是个蜷缩在墙角的女孩，校服领口沾着血渍，膝盖上的课本滑落在地，封面上“高三（7）班唐晓芸”的钢笔字被眼泪晕开。
她的手腕上系着根红绳，绳结处缠着半张皱巴巴的全家福，照片里穿白衬衫的男人搂着她，背景是某栋写着“生物研究所”的大楼。
“别过来！”唐晓芸的指甲抠进墙皮，眼睛瞪得通红，“我、我有刀……”她从书包里摸出把水果刀，刀尖却在发抖。
陈牧的枪口垂向地面。
他注意到她脚边有半瓶没喝完的矿泉水，瓶身结着细密的水珠——显然是刚打开不久。
末世里能保存饮用水三天，这女孩比看起来更机灵。
“刀是用来割绳子的？”他指了指她脚边捆着货架的尼龙绳，“你试过用刀撬门？”
唐晓芸的刀尖颤了颤，突然掉在地上。
她捂住脸，肩膀剧烈起伏：“我撬不动……丧尸在外面撞门，我怕他们进来……”
陈牧弯腰捡起刀，刀柄冲外递过去：“拿着。”见她犹豫，又补了句，“万一我是坏人呢？”
唐晓芸抽着鼻子接过刀，指腹擦过他掌心的老茧——和她爸修显微镜时的手一样粗糙。
她盯着他战术背心上的弹夹袋，那里插着半张蓝图碎片，边缘还沾着暗红的血。
“你……杀过丧尸？”
“杀过。”陈牧蹲下来，和她平视，“现在要带你出去。但路上可能有危险，我需要你跟着我，别出声，也别乱跑。”他指了指她手腕的红绳，“你爸教过你吧？遇到危险要冷静。”
唐晓芸的睫毛颤了颤。
她想起三天前爸爸送她上学时说的话：“小芸，要是遇到不对劲的事，往仓库跑，那里有应急通道。”她低头盯着红绳上的全家福，照片里爸爸的笑突然清晰起来。
“我……我跟着你。”
陈牧站起身，伸手拉她。
唐晓芸的手刚搭上去，头顶突然传来闷响。
天花板的水泥块簌簌坠落，她本能地缩到他身后，却听见他低咒一声：“系统，扫描！”
视网膜上的界面瞬间切换，十几个红点正从二楼通风管道方向快速逼近。
陈牧拽着唐晓芸往中庭跑，风灌进领口，他闻到了腐肉的腥气——是梁队长的手下，那些被病毒侵蚀却保留部分行动能力的腐爪变异人。
“抓紧我！”他把m1911换到左手，右手扣住她手腕。
唐晓芸的校服袖子被钢筋勾住，他反手抽出战术刀割断布料，子弹擦着两人耳边钉进墙里。
“子弹时间！”陈牧低喝一声，视野突然变慢。
他看见三个变异人从转角冲出来，指甲长得像弯曲的钢针，眼眶里的红光比梁队长更浑浊。
系统在他们心口标出弱点，他连扣扳机，三发子弹精准穿透锁骨下方——那是未被腐肉完全覆盖的动脉。
“跑！”他推着唐晓芸往前冲，枪管发烫的触感透过手套传来。
唐晓芸踩着碎石踉跄，突然拽住他衣角：“左边！有钢筋！”他侧身避开，一截生锈的钢筋擦着他肩膀砸进地面。
“谢了。”陈牧冲她点头，右手在战术背心的弹夹袋上一按，新弹夹“咔嗒”入位。
系统提示音在耳边响起：“火力全开已就绪，是否启动？”他捏了捏唐晓芸的手腕，她回握的力度突然加重——像在说“我跟得上”。
“启动。”
m1911的枪管开始震颤，射速提升了三倍。
陈牧连续点射，弹壳在地上蹦跳着连成金线。
唐晓芸数着枪声，七发，换弹，又是七发——他的换弹动作快得像虚影，和爸爸实验室里那台高速摄像机拍下的画面一样流畅。
前方出现坍塌的墙体缺口，月光从缺口漏进来，在地上铺了层银霜。
陈牧拽着唐晓芸钻出去，后背抵上冰凉的砖墙。
他解开战术背心检查伤口，肩膀上有道血痕，不深。
唐晓芸蹲下来，从书包里摸出包湿巾：“我……我有消毒的。”
陈牧接过湿巾，突然注意到她校服口袋里露出半截图纸。
“你爸在生物研究所工作？”他想起她手腕的全家福。
唐晓芸的手指绞着红绳：“他是病毒项目的研究员……黑月事件前三天，他说实验室有东西要转移，让我如果遇到危险就去仓库找应急通道……”她抬头看他，眼睛在月光下亮得像星子，“他说过，那里有能对抗病毒的……”
“秘密实验室。”陈牧替她说完。
系统扫描界面突然亮起蓝光，半张【生物研究所平面图】的碎片在他视网膜上闪烁。
他把湿巾递回去，指腹擦过她红绳上的全家福：“你爸要是还活着，应该希望你活着找到他。”
唐晓芸吸了吸鼻子，把湿巾按在他伤口上。
消毒水的刺痛让陈牧皱了皱眉，却听见她小声说：“我刚才数了，你换弹用了0.8秒。爸爸说，能把动作练到肌肉记忆的人，都是能活下去的。”
陈牧低头看她，月光落在她沾着泥渍的校徽上。
系统提示音再次响起：“检测到关键线索，是否触发隐藏任务【秘密实验室】？”他摸出战术手电照向远处，废墟尽头的天际线泛着幽蓝的光——和梁队长照片里的小男孩，和老周留的便签，和唐晓芸的红绳，都指向同一个方向。
“走。”他把m1911插回枪套，伸手拉她起来，“先找安全屋，明天去研究所。”
唐晓芸的手在他掌心里暖起来。
她望着他背上的战术背包，那里装着梁队长的照片，装着老周的便签，装着半张霰弹枪蓝图——还有刚刚系统提示的研究所碎片。
风卷着尘埃掠过他们脚边，把地上的弹壳吹得叮当作响，像某种古老的战歌，在末世的废土上，奏响新的序章。