凌星、月璃和炎烈互相搀扶着向峡谷深处推进，淡蓝色的能量矿脉在岩壁上蜿蜒，将周围映照得如同幻境，但三人的心情却越发沉重——隔热服的能量消耗越来越快，战术面板上的续航时间不断减少，每一步都像是在与时间赛跑。
走了大约30米，月璃的探测仪突然发出强烈的蜂鸣，屏幕上的能量强度数值一路飙升，红色的光柱突破了仪表盘的上限，比能量核心的强度还高三倍。她停下脚步，手指在屏幕上快速滑动，试图穿透能量干扰：“里面有大型能量体！”她指着前方一处隐蔽的洞穴，洞穴入口被密集的能量矿脉覆盖，不仔细看根本发现不了，像是天然的伪装，“而且探测到人类活动的痕迹，有防护服的金属信号和能量残留！”
凌星立刻示意两人隐蔽，他靠在冰冷的岩壁上，将高能离子枪对准洞穴入口，声音压得很低：“隔热服的屏蔽层还能维持多久？我们的能量储备不多了，不能久留，探查一圈就得走。”
“最多二十分钟。”月璃的手指在探测仪上飞舞，额头上渗出细密的汗珠，“洞穴内部的磁场干扰很强，无法确定具体人数，也无法确定是幸存者还是......被黯蚀感染的生物。”
炎烈靠在岩壁上，缓慢恢复着火焰能量，他的掌心已经能泛起微弱的橙光，像一团小小的火苗：“要进去看看吗？如果是幸存者，或许能得到更多关于这颗星球的情报，比如黯蚀之核的位置；如果是黯蚀生物，我们也能趁机消灭它们，减少威胁。”
凌星看着洞穴深处透出的幽蓝光芒，指尖传来融合钥匙的微弱震颤——钥匙似乎在感应洞穴里的能量，震颤的频率与之前靠近能量核心时一模一样。他突然想起第1章里通道坍缩时那些扭曲的脸，想起那个递给他压缩饼干的勘探员，心里涌起一丝希望：或许在这颗被黯蚀侵蚀的星球上，还有其他的幸存者，等着他们去救援。
“月璃，制作简易屏蔽器。”凌星从战术背包里取出之前捡到的轨道舱金属碎片，递给月璃，“用金属碎片和探测仪的零件，制作一个能增强屏蔽频率的装置，避免被里面的东西发现——我们悄悄进去，尽量不引发冲突。”
月璃接过金属碎片，从工具箱里拿出导线和微型芯片，手指灵活地组装起来。金属碎片的合金材质刚好能增强信号屏蔽，加上探测仪的零件，不到五分钟，一个简易的屏蔽器就做好了。屏蔽器发出微弱的“嗡嗡”声，将三人的能量信号完全覆盖，探测仪上的信号源瞬间消失：“好了，屏蔽器能维持二十分钟，足够我们进去探查一圈。”
三人成战术队形进入洞穴——凌星在前开路，月璃在中间负责探测，炎烈在后殿后，步伐轻盈，尽量不发出声音。洞壁上的能量矿脉在屏蔽场中泛起涟漪，淡蓝色的光芒照亮了洞穴内部，让前路清晰可见。洞穴比想象中宽敞，地面很平整，像是被人为清理过，没有杂乱的碎石，只有零星散落的能量矿结晶。
走了大约20米，前方出现一片空地。空地上散落着十几具锈蚀的防护服，防护服的颜色是银灰色的，上面布满了划痕和咬痕，有的甚至被撕裂，显然经历过激烈的战斗，空气中还残留着淡淡的血腥味和黯蚀能量的气息。
月璃快步走过去，心脏不由得收紧。她捡起一具防护服的半块破损头盔，指尖拂过面罩内侧——上面刻着的徽记让她瞬间僵住，眼泪瞬间涌了上来：那是银月家族的标记，是她父亲所在的勘探队的标志！“是银月家族的标记......”月璃的声音带着颤抖，眼泪在眼眶里打转，“这是我父亲的勘探队，他们......他们也来了这颗星球！”
凌星走到月璃身边，轻轻拍了拍她的肩膀，示意她冷静——现在不是悲伤的时候，安全最重要。他蹲下身，用高能离子枪挑起一块防护服上的结晶，结晶是银灰色的，与黯蚀生物的分泌物一模一样，触感冰冷。月璃的探测仪立刻发出警报，屏幕上显示结晶里含有高浓度的黯蚀能量，红色的警告框不断闪烁。
“是黯蚀生物的分泌物。”凌星的喉结滚动了一下，声音低沉，“他们可能被黯蚀生物袭击了......但这里没有找到尸体，或许还有幸存者，我们再找找。”
月璃擦干眼泪，握紧了手中的高能离子枪，眼神变得坚定——她要找到父亲，哪怕只有一丝希望。“我们再找找，或许能找到他们的日志，知道他们遇到了什么，去了哪里。”
三人在空地上仔细搜索，不放过任何一个角落。炎烈突然发现空地角落有一个半埋在碎石里的黑色盒子，盒子表面覆盖着一层薄薄的灰尘，却没有被锈蚀。他弯腰将盒子挖出来，拍掉灰尘——是勘探队的能量记录仪，上面还能看到银月家族的徽记。“看看这个能不能用，或许有记录。”炎烈将盒子递给月璃，语气里带着一丝期待。
月璃接过盒子，手指有些颤抖地打开开关。屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！记录仪里存储着勘探队的日志，最新的一条记录是三天前的，正是中转站被攻击的那天。日志的文字在屏幕上滚动，每一个字都像重锤砸在月璃心上：“我们找到了冥火主星的能量核心，但黯蚀生物突然出现，它们的能量频率是0.5赫兹，能模仿四象图腾的波动......队长让我们掩护他把数据发送给联盟，但黯蚀生物太多了，我们......啊！”日志的最后，是一声凄厉的惨叫，然后声音戛然而止，只剩下一片嘈杂的电流声。
“父亲......”月璃的声音哽咽，她紧紧握着记录仪，泪水滴落在屏幕上，晕开了上面的文字。
就在这时，洞穴顶部传来石块坠落的声响，“哗啦啦”的声音打破了短暂的寂静。无数只覆盖着银灰色结晶的守护兽从岩缝中钻出——它们比之前遇到的更强大，体型有2米高，爪子上的结晶泛着幽蓝的光芒，眼睛是空洞的暗灰色，显然已经完全被黯蚀侵蚀，能量波动比之前的熔岩浪头还要强。
“看来我们找到不速之客了。”炎烈的掌心腾起橙红色的火焰，虽然不强，但足够应对眼前的危机，他挡在月璃身前，“这次可别怪我冲动，这些家伙可不会给我们说话的时间。”
凌星将月璃护在身后，高能离子枪的能量指示灯开始闪烁，随时准备射击：“突围路线只有一条，就是我们进来的入口。月璃，用屏蔽器干扰它们的能量场，降低它们的速度；炎烈，用火焰开辟通道，我们冲出去，别恋战！”
月璃立刻按下屏蔽器的增强按钮，3.7赫兹的谐振波扩散开来，守护兽的动作明显变得迟缓，像是被无形的网束缚住。炎烈的火焰化作一道火舌，将前方的几只守护兽逼退，火舌烧到它们的结晶时，发出“滋滋”的声响，结晶开始融化，守护兽发出痛苦的咆哮，为三人开辟出一条狭窄的通道。凌星的高能离子枪不断射击，精准击中守护兽的关节，阻止它们靠近，为两人争取时间。
但守护兽的数量太多了，它们源源不断地从岩缝中钻出来，像潮水般涌来，很快就堵住了入口。月璃的探测仪突然发出刺耳的警报，屏幕上的能量数值疯狂跳动，红色的警告框占满了整个屏幕：“不好！洞穴深处的能量体正在急速膨胀——是液态能量矿！能量矿在黯蚀能量的刺激下变得不稳定，随时可能爆炸！”
“能量矿脉要爆炸了！”月璃拽着凌星和炎烈向入口撤退，声音里带着绝望，“还有三分钟，再不出去，我们会被埋在里面！”
炎烈咬紧牙关，将最后的火焰能量全部释放出来，化作一道巨大的火墙，暂时挡住了守护兽的追击。火墙的温度极高，让洞穴里的空气都变得灼热，守护兽被火墙逼退了几步，却没有放弃，仍在不断冲击。“快走！我来断后！”炎烈大喊，手臂上的火焰纹路已经变得暗淡，显然快要支撑不住了。
凌星拉着月璃冲向入口，回头喊道：“别逞能，我们一起走！少一个人都不行！”
炎烈笑了笑，转身跟上两人，火墙在他离开后很快就熄灭了，守护兽紧随其后追了出来，爪子在地面上划出深深的痕迹。当三人冲出洞穴的瞬间，身后传来震耳欲聋的爆炸声——能量矿脉爆炸了！巨大的冲击波将三人掀飞，他们像断线的风筝一样在玄武岩地面上滑行数十米才停下，防护服上布满了碎石划出的划痕，有的地方甚至被撕裂，露出了里面的作战服。
月璃的探测仪在爆炸中彻底损坏，屏幕碎裂，零件散落一地，最后画面定格在能量矿脉的分布图上，图上有一个红色的光点，标注着“黯蚀之核碎片”。凌星挣扎着爬起来，浑身酸痛，他环顾四周，发现他们正处在峡谷与玄武岩平台的交界处——不远处就是能量核心的蓝白色光芒，轨道舱的轮廓也隐约可见，终于看到了希望。
“隔热服的能量......”炎烈的话音戛然而止，他的防护服表面开始冒烟，温控系统彻底失效，液冷管道破裂，冰凉的液体流出来，很快就被高温蒸发，在空气中留下一缕白雾。他踉跄了一下，差点摔倒，幸好凌星及时扶住了他。
凌星立刻脱下自己的防护服外套，披在月璃身上——月璃的防护服破损更严重，左膝的灼痕处又添了新的伤口，需要更多的保护。“快走！能量核心就在前面，到了那里就安全了，黯蚀能量进不去！”
三人互相搀扶着，踉踉跄跄地向能量核心走去。裸露的皮肤在高温中刺痛，每走一步都像踩在火上，但没有人停下脚步——能量核心的蓝白色光芒就在前方，那是此刻唯一的安全区。