四野前进指挥部地图上，代表四野各纵队的红色箭头从北、东、南三个方向刺入八桂腹地。
“报告，西路韩副司令员急电，”通讯参谋的声音带着急促：“我第十三纵队经五日激战，已攻克桂北重镇全州，守敌张淦兵团一部向桂林方向溃退。我部缴获大量弹药辎重，俘敌两千余人。韩副司令员请示，是否立即向桂林推进？”
刘川接过电文，快速扫视，他将电文递给身边的聂政委：“全州拿下了，桂北门户洞开。韩楚的动作不慢。”
聂政委仔细看着电文，沉吟道：“全州一下，桂林就直接暴露在我兵锋之下。白崇禧在桂林肯定还有重兵布防，韩楚连续作战，部队需要休整吗？”
“韩楚在电文里没提休整，只问是否推进。”刘川走到地图前，点向桂林：“他这是不想给白崇禧喘息之机。我看可以，命令韩楚，以一部兵力肃清全州周边残敌，主力稍作整顿，立即向桂林外围逼近，但不急于立刻攻城，先扫清外围据点，查明桂林守军虚实和防御部署。”
“同意。”聂政委点头，“桂林是广西门户，文化名城，能迫降最好，不能迫降，也要尽量减少破坏。”
刘川转向刘亚：“老刘，把命令发出去。同时，询问南路肖光兵团进展情况，他们迂回南宁，路途最远，情况最复杂，不能出任何纰漏。”
命令刚发出不久，另一份电报又到了。刘亚拿着电报，眉头微皱：“司令员，政委，南路肖副司令员电报。他们进展不太顺利。”
“哦？”刘川和聂政委同时看向他。
刘亚念道：“肖光同志报告，其部在向南宁迂回途中，于桂东山区多次遭遇小股地方民团和土匪武装袭扰。这些匪徒熟悉地形，行动诡秘，专打我后勤辎重和落单人员，虽未造成重大损失，但严重迟滞了我军行动速度。同时，白崇禧似乎察觉我南路意图，已紧急从柳州方向抽调部分兵力南下布防。肖副司令员表示，将克服困难，加快速度，但预计到达南宁外围时间可能比原计划推迟三到五天。”
指挥部里安静了片刻。谭正首先开口：“广西情况确实复杂，这些地头蛇利用山林跟我们周旋，很麻烦。政治瓦解和军事清剿必须双管齐下。”
聂政委道：“告诉肖光，稳住阵脚，不要因为小股敌人袭扰就自乱阵脚。对于顽固匪帮，坚决打击，对于可能争取的地方势力，要积极开展工作。时间虽然紧迫，但安全更重要。”
刘川思考了一下，对刘亚说：“给肖光回电：一，同意其判断和处置，安全第一，稳步推进。二，可抽调精干小分队，配属侦察和政工人员，对袭扰之敌进行反制清剿，重点打击其头目。三，将白崇禧抽调兵力南下布防的情况通报韩楚和北路部队，提醒他们注意柳州敌军可能出现的兵力空虚。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑意：“白崇禧抽兵南顾，说明他怕了，怕我们真的断了他逃往越南的后路。这对我们其他方向的行动，反而是个机会。”
果然，几天后，韩楚的电报再次传来：“根据野司通报及我部侦察，柳州敌军防御确有减弱迹象。我部主力已进抵桂林外围，与敌警戒部队发生交火。桂林城防坚固，但守敌士气似有不稳。我意，以一部兵力伴攻桂林，牵制敌军，主力第十三、十四纵队主力，秘密东移，绕过桂林，直扑柳州，打白崇禧一个措手不及，”
刘川看着电报，用力一拍大腿：“好，韩楚这个想法大胆，柳州是桂系中枢，一旦有失，白崇禧在广西的防御体系就垮了一半，批准他的计划，告诉他，动作要快，要隐蔽，北路部队会加大压力，配合他行动，”
新的命令下达，指引着战场上的千军万马。韩楚的西路集团，在桂林城外虚晃一枪，主力却悄无声息地掠过桂林侧翼，沿着柳江，直插兵力相对空虚的柳州。
与此同时，在桂林城内，华中剿总临时司令部里，坏消息一个接一个传来。
“长官，共军韩楚部主力突然失去踪迹，桂林城外压力大减，但侦察发现有大股部队向东运动的迹象，”
“长官，柳州急电，发现共军先头部队出现在柳州以北五十里处，”
“长官，北路共军加强攻势，我军防线压力巨大，”
白崇禧脸色铁青，他盯着地图上柳州的位置，嘶声道：“韩楚……他竟敢绕过桂林直取柳州，好大的胆子，”
“长官，柳州兵力空虚，是否立刻将南调部队撤回？或者……从桂林分兵救援？”一个参谋急切地问道。
“来不及了，”白崇禧颓然坐下，仿佛一瞬间苍老了许多，“共军动作太快……柳州……怕是守不住了。” 他沉默良久，眼中闪过一丝决绝：“命令柳州守军，尽可能拖延时间，销毁重要物资……命令桂林守军，做好……撤退准备。”
“长官，我们撤往哪里？南宁吗？”
白崇禧没有立刻回答，他的目光越过地图，投向了更南方的边境线，投向了那片连绵的群山和那条通往异国的道路。他知道，广西大势已去，最后的时刻，即将来临。
就在白崇禧下达准备撤退命令的第二天，韩楚指挥的西集团主力，以迅雷不及掩耳之势，突然出现在柳州城下，守军仓促应战，但面对四野精锐的猛攻，以及得知援军无望后的士气崩溃，抵抗只持续了不到一天。
“报告，韩副司令员急电，柳州光复，守敌大部被歼，一部溃散，我部正在肃清残敌，巩固城防，”
柳州光复的消息传到四野指挥部，引发了一阵欢呼。刘川长长地舒了一口气，对聂政委笑道：“柳州一下，白崇禧的指挥中枢就被我们端掉了，他在广西的防御，已经支离破碎，”
聂政委也面露笑容：“韩楚这一仗打得漂亮，出其不意，攻其不备，看来广西战局，比我们预想的要顺利一些。”
刘川很快收敛了笑容：“还不能掉以轻心。白崇禧主力尚在，特别是他的嫡系第七军、第四十八军，战斗力不容小觑。他现在失去了柳州，很可能收缩兵力，固守南宁，或者直接南逃。”
他转向刘亚：“立刻给韩楚发电，祝贺他们取得柳州大捷，命令他们，留少量部队守柳州，主力不要停留，立即南下，与肖光南路集团配合，追歼白崇禧残部，目标南宁，同时，电令肖光，加快向南宁挺进速度，务必抢在白崇禧之前，完成对南宁的包围，”
“给北路部队发电，继续压迫当前之敌，尽快解决桂林问题，”
一道道命令再次发出。四野在斩断桂系的中枢神经后，没有丝毫停顿，继续向着广西的心脏——南宁，继续进攻。
然而，在桂林，在白崇禧的指挥部里，一份刚刚收到的密电，让这位桂系首领的脸上，露出了极其复杂的神情。他屏退左右，独自一人看着那短短几行字，手指微微颤抖。
电文的内容很简单，却足以在此时掀起惊涛骇浪。它来自法国当局，提出了一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的“建议”……
白崇禧缓缓将电文凑近蜡烛的火苗，看着它化为灰烬。火焰映照在他阴晴不定的脸上。他走到窗前，望着南方沉沉的夜色，那里是南宁，是边境，是未知的命运。
“刘川……韩楚……你们逼人太甚……”他低声自语：“既然如此，就别怪我……行此险招了，”