那个“走”字，如同耗尽了她全身的气力，砸落在回春堂寂静的门槛前，带着一种干涩的回响。苏明霞没有回头去看林静水，她怕自己动摇，更怕看到那双眼睛深处翻涌的、不属于书生的贪婪悸动。她率先抬脚，跨过了那道低矮的门槛，将身后弥漫着幽冥寒气的药圃和那株不祥的枯树，暂时隔绝在门内。
山风裹挟着草木初生的清冽气息，猛地灌入肺腑。阳光毫无遮拦地泼洒下来，暖意融融，驱散着从骨缝里渗出的寒意。苏明霞深吸一口气，强迫自己加快脚步，沿着熟悉的小径向山林深处行去。竹篓在身后轻轻晃动，药锄敲击着篓壁，发出沉闷而规律的声响。她走得很快，仿佛要用这速度甩脱身后那无形的阴影。
然而，那跫然迟滞的脚步声，如同跛足者拖着沉重的镣铐，始终在她身后不远处，固执地、艰难地跟随着。一步，一顿，伴随着压抑而粗重的喘息，如同破旧风箱在竭力维持最后的运转。苏明霞知道，他走得极其辛苦。每一次脚步落下，都仿佛用尽了全身的力气，每一次停顿的喘息，都带着撕扯肺腑的痛楚。她甚至能想象出他扶着路旁粗糙的树干借力，额角冷汗涔涔的样子。
那声音如同细密的针，扎在苏明霞紧绷的神经上。理智告诉她，甩开他，让他自行回去。但腕间那龙魂烙印的存在感，却在这山风与阳光中变得异常清晰。它不是灼痛，而是一种沉甸甸的牵引感，如同一根无形的线，牢牢系在她与身后那个艰难跋涉的身影之间。契约的锁链在无声地绷紧，提醒着她无法斩断的联系。更深处，那烙印仿佛在共鸣，感应着林静水体内龙魂对外界灵气的贪婪渴望，带来一种同频的悸动，让她心底那丝医者的不忍与契约的强制力纠缠不清，最终化为一声无声的叹息。她没有停下，也没有催促，只是那原本想要甩脱什么的步伐，在不知不觉中，放慢了几分。
山径蜿蜒向上，林木渐深。不知走了多久，前方豁然开朗，一片不大的林中空地出现在眼前。空地中央，一条山溪自高处跌落，水势并不湍急，清澈见底的溪水在平滑的岩石上欢快地流淌、撞击，碎散成无数跳跃的银珠，发出清脆悦耳的“淙淙”声。溪流在低洼处汇成一片浅浅的水潭，潭水清澈，倒映着蓝天白云和岸边新绿的枝叶，波光粼粼，如同撒满了碎钻。阳光穿过稀疏的树冠，在水面上投下晃动跳跃的金色光斑，充满了勃勃生机。
这溪涧的活力与生机，像一剂清凉的甘泉，瞬间冲淡了苏明霞心头积压的沉郁。她停下脚步，长长舒了一口气，感觉胸中的块垒似乎被这水声和阳光冲刷去了些许。她放下肩上的竹篓，目光扫过溪边几块被流水冲刷得光滑圆润的青石。其中一块较大的青石，位置正好，一半浸在清凉的水中，一半暴露在温暖的阳光下。
她下意识地回头看了一眼。 林静水正扶着一株碗口粗的桦树，剧烈地喘息着。他的脸色在阳光照耀下依旧是病态的苍白，但长途跋涉带来的极度疲惫，反而让他唇边多了一丝极其微弱的血色。他额发被汗水浸湿，贴在额角，看起来狼狈不堪。
“歇歇吧。”苏明霞的声音不高，在山涧水声的衬托下显得有些模糊。她没有再看他，径自走到那块光滑的青石旁，解下腰间挂着的水囊——里面空空如也。
她弯下腰，准备汲水。
山溪清澈，水流清冽。水底的鹅卵石被冲刷得圆润光滑，在阳光照射下折射出五彩的光晕。几尾细小的银鱼倏忽游过，留下一串细小的涟漪。苏明霞的手伸向水面，指尖即将触碰到那冰凉的溪水。
就在这俯身的瞬间—— 一种极其细微的、却带着刺骨凉意的气息，毫无预兆地顺着山涧吹来的风——拂过她的后颈！
苏明霞的动作猛地顿住！
这气息……是水灵之气！山林溪涧自然蕴含的、纯净丰沛的水灵之气！但此刻掠过她肌肤的，却带着一种异乎寻常的、深入骨髓的冰冷！仿佛这溪水的源头不是山泉，而是万年冰川！更让她心头一紧的是，这缕寒气掠过她腕间的龙魂烙印时，那烙印深处竟传来一阵清晰的、带着贪婪的——共鸣悸动！
龙魂！它被这丰沛的水灵之气唤醒了！它在渴望！
苏明霞猛地直起身，霍然转头！
溪边不远处，林静水已经坐了下来。
他并未选择那块被阳光晒暖的大青石，而是坐在了另一块靠近水潭边缘、完全处于树荫下的青石上。那块石头浸润在溪水蒸腾起的淡淡水汽中，带着一股沁人的凉意。
他微微佝偻着背脊，双手撑着冰冷的石面，支撑着自己摇摇欲坠的身体。阳光透过枝叶的缝隙，在他苍白的脸上投下斑驳晃动的光点。长途跋涉带来的极度疲惫似乎暂时压制了身体的痛苦，他胸膛起伏的幅度变小了，喘息声也微弱下去，不再那么撕心裂肺。
苏明霞的瞳孔骤然收缩！
他的脸色，在树影和水光的映照下，竟似乎……好看了那么一丝丝？ 不再是那种浸透骨髓的灰败与死气，也不是纯粹病弱的苍白，而是隐隐透出了一点……极其微弱的、如同新芽破土般的——生气？那点生气很淡，很脆弱，仿佛下一秒就会被山风吹散，却真实地存在于他紧抿的唇角和微微放松的眉宇之间。
更让苏明霞心头发紧的是—— 林静水的目光，并没有停留在那跳跃的金色光斑上，也没有投向充满生机的山林，而是直直地、一瞬不瞬地——锁定了她！
锁定在弯着腰、保持着汲水姿势的她身上！
那眼神，不再是之前的空洞茫然，也非昨夜月光下那死寂冰冷的审视。 而是一种……极其专注的、带着奇异探究意味的凝视！ 仿佛她弯腰汲水的动作，是某种他从未见过、蕴含着天地至理的仪式。他的目光，如同无形的触手，细致地描摹着她微微弯下的脊背线条，滑向她伸向水面的手臂，最后，聚焦在她被山风吹拂起的几缕发丝上——那发丝在阳光下跳跃着乌黑的光泽。
专注！ 一种纯粹的、心无旁骛的、仿佛整个世界只剩下眼前这个动作的专注！
苏明霞的心脏在胸腔里沉重地跳动。她看着那块树荫下冰冷的青石，看着林静水脸上那丝不合时宜的微弱生气，看着他直勾勾投射而来的专注目光……一个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的思绪：他选择那块冰冷的石头，他状态这异常的“好转”，他那专注得近乎诡异的目光……是否都是因为他体内那蛰伏的龙魂，正贪婪地汲取着这溪涧丰沛的水灵之气？那专注的目光，究竟是林静水本人的好奇，还是……龙魂在通过他的眼睛，审视着这个与它绑定了灵魂契约的“猎物”？
她强迫自己忽略那道令人不适的目光，重新弯下腰。指尖终于触碰到溪水。
冰冷刺骨！ 仿佛在触碰万载寒冰！ 苏明霞的手指激灵灵一颤，下意识地想要缩回！
不对！ 这溪水绝不该如此冰冷！春日山溪，应是清凉而非刺骨！这寒意……分明带着溪涧水灵之气所没有的、那种属于幽冥的、金属般的死寂感！是林静水身上散发的寒气，被水灵之气激发得更加活跃，正无声地弥漫开来！
她强忍着刺骨的寒意，将水囊按入水中。咕嘟咕嘟的气泡冒出水面。清澈的溪水倒映出她弯腰的身影，发丝垂落，遮住了部分侧脸。就在她准备提起水囊的瞬间——
水中的倒影，似乎极其轻微地扭曲了一下！
苏明霞的心猛地提到了嗓子眼！她死死盯住水面！
倒影中，她的面容清晰，带着一丝惊疑。发髻上……似乎有什么东西……在晃动？ 一缕极其细微的、如同蛛丝般的暗红波纹，在她倒影的发髻边缘——一闪而逝！ 快如幻觉！ 那颜色……像干涸的血！像凝固的荆棘！
柳如烟的血色荆棘簪？！
苏明霞如同被蝎子蛰了一下，猛地直起腰，水囊带起的水花溅湿了她的裙角！她下意识地伸手摸向自己的发髻——只有温热的发丝和冰冷的溪水，空空如也！